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第十六章仲裁者

100万ゴールドシールドの現金がコーカサス連合銀行のコーカサス領主府口座に振り込まれ、プーベルはほとんど口を首の後ろまで開けそうなほど喜んだ。さらに200万ゴールドシールド分の各種宝石や金、魔法結晶もあった。鑑定士や査定士の巧みな値下げにもゴットは驚かなかった。これらの在庫は金や硬通貨を除けば、売りにくい品々ばかりで、値が下がるのも当然だった。抵当にできるものを手に入れられたのも収穫だった。

コーマーの軍拡計画はプーベルによって断固として拒否されていたが、この資金が入金されて初めてプーベルは態度を軟化させ、コーマーの2000人規模の軍拡計画に同意した。

「本当にいいのか？」突然空から降りてきた暗雲のように、陰りがコーマーの顔を覆った。コーマーは感情を表に出すタイプではないが、彼を動揺させ、途方に暮れさせるような事態というのは相当厄介なものに違いない。マハグミも自分が持ち帰った情報がいかに重要かをよく理解していた。でなければ自らウグルに戻って領主様に報告することもなかっただろう。

「領主様、問題ないはずです。彼らはジャザイルから来ており、特異な姿をしています。ホーマの領内ではある程度隠していますが、ジャザイルの時点ですでに彼らに気づいていました。どうやら我々を狙っているようです。」マハグミの手のひらも汗ばんでいた。

両手を背中で組んだコーマーは静かに息をついた。避けられないことは結局やってくる。王国の混乱した状況がこの事態の発生を遅らせるか、あるいは防ぐと思っていたが、どうやら自分は少し楽観しすぎていたようだ。現実を言えば、こいつらこそが真に純粋な信仰の信奉者と言えるだろう。光の教会のあの二人とは本質的に異なる。しかし今、コーマーはあの二人に派遣された者たちが来る方がまだ対処しやすいと思っていた。だが今回は狂人たちが来るのだから、この危機を乗り切るためにしっかり準備しなければならないだろう。

「彼らがどのルートから来ると思う？グリーンランド森林の道か、それともオデッサの海路からマーストリヒトか？」しばらく考えてもより良い対応策が思いつかず、コーマーはさらに顔色を暗くして尋ねた。

「今のところはっきりしません。彼らはちょうどキプロスを出たところですが、部下としてはグリーンランド森林の道から来る可能性の方が高いと思っています。」マハグミは恭しく答えた。

「なぜだ？」コーマーは反問した。

「ブルース要塞でのアンデッド出現の件は隠し通すことは不可能だ。大秘教はコーカサスで活動しているが、レイマ騎士団のあの二人には、ここの暗黒勢力の活動があなたの支援を受けているという確かな証拠はない。また、ベラ神官やクストラフ司祭は領主様に不満を抱いているものの、結局のところ領主様は彼らのために光の教会建設の資金を多く提供しているので、彼らも何も言えない。トゥラド司教はフレンスト大司教派に属しており、彼らは裁判所の連中を非常に嫌っているので、普通は彼らに助けを求めることはない。だからやはりブルース要塞でのアンデッド問題が彼らの注目を引く可能性の方が高い。」
マハグミの分析にコーマーは大いに満足した。この男の働きぶりはますます評価できるものになっており、鋭い嗅覚と慎重な分析能力から、彼がこの分野でますます熟練していることがわかる。自分の一時の気まぐれで実に優秀な人材を見出したようだ。この種族差別がどれだけ多くの才能を潰してきたかわからないが、少なくともこの半オークにも劣る雑種の働きぶりは、自分の部下の誰よりも優れている。もちろん、この一点に限っての話だが。
「うむ、やはりブルース要塞に行ってしっかりと対策を講じないと、余計な混乱を招くかもしれない。」コーマーはしばらく考えた末に決断を下した。
「実際、領主様、ブルースの方はあまり心配される必要はありません。ブルース要塞の住民たちはこの状況を誰も知りません。裁判所の連中は偏狭ですが、根拠もなく無闇に行動するような人たちではありません。王国の法律では信仰の自由は法的に保護されており、裁判所の連中もそれを理解しています。レオンの方では半オークたちがマルスを信仰しているものの、おそらく彼らの目には留まらないでしょう。私が心配しているのはウグルとバホモンの方です。大秘教の者たちがこちらで頻繁に活動しており、レイマ騎士団が確かな証拠を得るのは難しいかもしれませんが、裁判所の連中にとっては、彼らが主観的にその可能性を認めれば、問題は深刻になります。」
マハグミの不安げな表情にコーマーは心を動かされた。この男の言うことにも一理ある。ホーマ地域にも自然神への崇拝があり、ブルースの方には証拠がない。唯一、ウグルとバホモンの方では大秘教がすでに一定の基盤を築いており、もしこの連中に少しでも疑わしい点が見つかれば、大混乱が起きるだろう。
「わかった。」コーマーは珍しくマハグミの肩を叩いた。それにマハグミは大変驚いた。「それなら、ブルースやレオンには行かない。大秘教の方は私が対処しよう。」

黒いマントをまとった二人の修道士が馬に乗り、ブーソン平原からリオンへ続くグリーンランド森林の道を進んでいった。しかし彼らは知らなかったが、ちょうどグリーンランド森林の道の北端にある集落に到着した頃、ある行商人がこっそりと彼らより先にその道を進み、一晩中南にあるブルース要塞へと急いでいったのだ。

冷淡な表情をした修道士の細長い眉は少し奇妙に見え、高く突き出た鼻梁と薄い唇からは、この人物が意志が強く頑固な人物であることが感じ取れた。広い修道士のローブが彼の大きな体をしっかりと覆っていたが、彼の後をついてくる背の低い修道士は、見た目はまるで使用人のようだった。しわの多い目尻からは常に冷たい視線があちこちをさまよっていたが、修道士のローブの下に隠された金色の紋章は、彼の身分が先頭を進む背の高い修道士に劣らないことを証明していた。

「ボレズ、少し速度を落としてくれないか？セプルスを出てからずっと葬式のような速さだ。疲れないのか？」背の低い修道士が不機嫌そうに先頭の仲間に注意した。「ブルースまであと一日か二日はかかる。そんなに急いでも何も解決しないぞ。」

「カル、急がなければならない。目標となっているあの男は簡単な相手ではないと聞いている。フィリップは彼の手に何度も大きな損害を被っている。無名の小貴族から一変し、自分の主人に損害を与えながらも何もできないなんて、ふん、実に巧妙だ。反逆してもなお安定しているなんて、初めて見るぞ。」背の高いボレズ修道士の目には冷酷で残忍な光が宿っていた。

「ボレズ、それはニコシア王国の内部問題だ。私たちには関係ない。私たちの任務は単純だ。ノヨラ様から与えられた任務を遂行するだけだ。もしそれが本当なら、コーカサスで血なまぐさい戦いを繰り広げ、これら卑しい暗黒の者たちの血で大地を潤し育てよう。いや、この領主様にも警鐘を鳴らし、控えめになるようにさせなければならない。ニコシア王国と私たちの教会には協定があるが、王国がもはや昔の王国ではないことを彼に理解させなければならない。この辺境で足場を固めたいのなら、光の教会がなければ何も成し遂げられないのだ！これもまた、私たち裁判所がフレンストに与える報いと言えるだろう。」

背の低い修道士は自分の爪を丁寧に整えており、背の高い修道士の言葉を気にしていないようだった。彼にとって、俗世の争いなど自分のような高貴な地位にある者が介入する価値のあるものではない。光の教会はこの世界の仲裁者であり制裁者であるべきで、参加者ではないはずだ。
「いや、いや、カル。お前の理解はあまりにも片面的で狭量だ。教義によれば、光の神はあらゆる場所を照らすのだ。単に場所だけでなく、あらゆる領域もまた天界の聖なる光を浴びる必要がある。リオンやコーカサスは、卑しい半獣人やその他の雑種が住む場所だ。今回ここに来たからといって、ここが闇が生まれる土壌だと断定できるわけではない。証拠がないからだ。しかし、ここは間違いなく雑草だらけのゴミ山だ。もしトゥラドの者たちがここの雑草を根絶できないのなら、時間が許せば私たちが手を貸すこともできるだろう。」
重い思いを抱えるボレズ修道士は口元をわずかに動かした。彼は仲間の保守的な戦略にあまり満足していなかったが、今回コーカサスに来た目的は実に単純すぎる。ただ闇の勢力が存在するかもしれない兆候を調査するだけだ。つまり、闇の勢力の兆候がなければ、他の劣等種族の偶像崇拝も無視してもよいということだ。これはボレズが容認できるものではなかった。裁判所で長い間潜んでいたため、ボレズは聖具を血で清める喜びを忘れかけていた。だが、今回こそは絶好の機会ではないか？誰も彼がそうするのを止めることはできない。カルでさえもだ。
仲間の言葉に込められた断固とした調子に気づいたのか、カルは首を振った。ボレズというやつはノヨラ様よりもさらに過激なようだ。従えば栄え、逆らえば滅びる――そんなことはノヨラ様でさえ簡単に決められるものではない。ノヨラ様は放埒だが、決して単純な過激主義者ではない。でなければ、教皇様もこんなに大きな口を開くことはなかっただろう。カルは、もともと非常に単純なはずのこの件が、あまりにも複雑になって手に負えなくなるのは望んでいない。フレンスト様はノヨラ様と敵対することを望んでいないが、これほど公然とした挑発はノヨラ様が望む結果ではない。ただ、この仲間の気性は実に制御しにくく、カルは頭を悩ませていた。血なまぐさい争いだけで望む結果が得られるのだろうか？そんなに単純ではないだろう。