第293章 如意凳
夜の帳が下りた興礼宗の上空では、薄暗い血の匂いが長く残っていたが、大勝利がもたらす興奮を抑えることはできなかった。
古桓宗であれ興礼宗であれ、彼らにとってこれは数ヶ月にわたる不運を払拭する大勝利であり、莫大な利益をもたらす勝利でもあった。
寧吉宗を滅ぼせば、鉱石や霊器、珍品……他の宗門の狙いを防げる限り、興礼宗は20年以内に元気を取り戻すのに十分だ。古桓宗に至っては、林記客栈の助けがなくても、将来独自の力で古桓宗を大宗門の仲間入りさせることができる天賦の才がいなくても、20年以内に中堅宗門に成長できるだろう。
萧天池と游北德の取引によれば、寧吉宗の霊技や錬器法は両家で共有され、鉱石は興礼宗のものとなり、霊器などの実質的な利益は古桓宗が得ることになっていた。
比較すると、古桓宗の利益は圧倒的で、ほぼ望むものをすべて手に入れることができる。鉱石については、萧天池や長老たちも元々期待していなかった。ここは青眉山であり、古桓宗の本拠地は古桓宗自身にある。宗門全体をここに移すことも不可能ではないが、林掌柜は絶対に同意しないだろう。
游北德や興礼宗の長老たちにとっても、自分たちが大きな損失を被ったわけではない。裏切り者の手から全宗門を救ってもらっただけでなく、寧吉宗という大敵がいなければ、それだけで興礼宗にとっては莫大な利益だった。さらに、ただ傍観しながら戦いに加わるだけで寧吉宗の鉱石を手に入れられるのも大きな利益だ。
双方の損失を確認した後、古桓宗と興礼宗の弟子たちは宗門の外で集結した。契約によれば、古桓宗が主攻となり正門から強引に陣を破って寧吉宗に攻め込み、興礼宗の弟子たちは寧吉宗の周囲に散らばり、霊陣を装って敵の一部を牽制する。
萧天池と游北德の号令一下、大勝利の興奮がまだ高まっている中、両宗門の弟子たちは負傷者を防御に残し、他の全長老・弟子が直ちに寧吉宗に向かった。
古桓宗の部隊には、雲嵐と傷だらけの林東がその中にいた。
興礼宗と同様に、寧吉宗の周囲にある多数の霊陣もすべて起動されていた。古桓宗が本気で攻撃すれば、今回大敗して戻ってきた方史進が百人ほどの弟子を連れて寧吉宗に戻っただけで、元々の百人ほどの弟子を加えても、実力はすでに古桓宗に完全に劣っていたが、それでもかなりの代償を払わなければならない。
高級霊陣師である雲嵐が陣を破ることになっているため、寧吉宗は最大の防御力を失い、さらに不意を突かれたことで、古桓宗の損失は少なくとも9割減少するはずだった。
道中、何の伏撃にも遭わず、隊は寧吉宗に到着した。游北德の号令一下、興礼宗の弟子たちを率いて包囲を開始した。
興礼宗の弟子たちが攻撃を仕掛けると、蕭天池は思わず雲嵐の方を見て、手を合わせて言った。「雲さん、お世話になります。」
人が多いと天剣訣を使うのが不便なので、雲嵐はゆっくりと頷き、林東と並んで歩いた。後方では、蕭天池が指揮を執るほか、霍元が全ての長老たちを連れて前に進んだ。
一同が霊陣の中に入ると、飛ぶような刺突や矢が空を舞い、雲嵐は蓮のように軽やかに動き、彼女の指示に従って霊陣内で防御を担当する寧吉宗の弟子たちを次々と撃退し、霊陣の中心部へと急速に進んだ。
藍辰の剣が突き出され、轟音と共に、百メートル先で蕭天池と弟子たちの視界に再び雲嵐たちの姿が現れた。
「一人！」蕭天池がつぶやくように叫んだ。
二番目も、それほど時間を置かず、わずか半刻ほどで、消えていた一同が再び視界に現れた。
さらに二度続き、蕭天池は手に持つ霊剣を頭上高く掲げ、空を指した。
「斬れ！」
四百人以上の古桓宗の弟子たちが虎や狼のように一斉に襲いかかり、その勢いは止められないものだった。
寧吉宗の外では、方史進が部下たちを率いて駆けつけ、弟子たちを霊陣に送り込んで防御力を強化しようとしていたところ、視界が揺れ、数十メートル先に林東たちの姿が現れ、数百メートル先には狼や虎のような古桓宗の弟子たちも見えた。
一瞬にして、方史進を含む数人の長老を含む寧吉宗の全員が呆然とした。彼らには理解できなかった。さっきまでこちらに大勢の敵が陣を破ろうとしていると報告があったのに、どうしてこんなに短時間で霊陣が破られたのか。
たとえ人が多く、霊陣師の助けがあったとしても、短期間で霊陣を全て破ることは不可能だはずだ。
方史進と数人の長老は同時に震え上がった。彼らは突然、数ヶ月前の蔵宝閣の盗難事件を思い出した。
あの霊陣も、同じく極めて短時間で破られ、相手には上級の霊陣師がいたのだ！
最大の可能性を理解した瞬間、霍元たちがすでに一斉に近づいてきており、古桓宗の大軍も百メートルも離れていなかった。
「退け！」
霊陣が破られた今、寧吉宗を守ることは絶対に不可能だ。方史進は即座に決断した。山が残っていれば薪に困らない。まずは他の場所から脱出する方法を考え、後で対策を立てよう。
「逃げるつもりか？方史進、素直に残れ！」
霍元の目は鋭く、他の長老たちと共に寧吉宗の弟子たちを顧みず、三人一組に分かれ、一組ずつ寧吉宗の長老を追いかけた。
「我々寧吉宗と貴宗には恨みも争いもない。もし寧吉宗を助けて興礼宗に反撃したいのであれば……」方史進はわずかな希望を抱き、重々しい声で言った。「興礼宗のすべての利益を譲り、寧吉宗の宝物の半分も差し出す用意がある。」
「恨みも争いもないだと？」霍元はもう何も言わず、他の二人の長老と共に攻撃を仕掛けた。
少し離れたところでは、古桓宗がすでに全局面を掌握しているのが見え、林東は雲嵐に向かって片眉を上げて言った。「まずは利益を手に入れよう。」
雲嵐は頷き、林東を抱き上げると、慣れた手つきで寧吉宗の宝物庫へと急いだ。
一度経験があるため、二度目の寧吉宗の宝物庫訪問では二人とも手際よく、すぐに一階に入ることができた。
目を見張るような世俗の宝物たちを見て、林東は興奮し、飛びつくように前に進んだ。
一階を探し尽くした後、二人は宝物庫を出た。外ではすでに刀光剣影が飛び交い、殺気が充満していた。
林東と雲嵐が加わることで、寧吉宗が滅びる速度はさらに速まった。
ディン：「『興礼宗を守る』という任務を完了しました。報酬として如意凳を獲得しました。」
寧吉宗の弟子たちを探している最中に突然現れたシステムの通知に、林東は体を硬直させたが、すぐに大喜びした。任務がついに完了したのだ。予想通り、方史進と寧吉宗の強力な長老たちを倒せば、この任務も達成されるのだ。
「どうしたの？」と隣で雲嵐が尋ねた。
林東はにっこり笑い、手を叩いて言った。「説明しづらいんだ。ちょっと問題があって、興礼宗に戻ろう。」
雲嵐は黙ってゆっくりと頷いた。
残りの処理をしている古桓宗と興礼宗の弟子たちを置き去りにし、二人は急いで興礼宗に戻った。
部屋に戻ると、林東はすぐに報酬を受け取るために心の中で唱えた。
ドンという音と共に、真新しい長椅子が空中から降りてきた。
林東はそれを手に取り、材質や作りは普通の長椅子と大差ないことに気づき、属性を確認するために心の中で唱えた。
如意凳：
機能：1、座る人の食欲を高め、消化を促進する。時間が長くなればなるほど、また霊力の消費も多くなる。
2、破壊されても再び修復可能。
3、大きさや形、材質を自由に変えられる。霊力の消費が多ければ多いほど、変化の効果も強くなる。
林東は喜んだ。中規模の宗門を救っただけで、報酬はなかなかのもので、なんと3つもの属性があるのだ。
この如意凳は、アップグレード可能な七彩床に次ぐものだ。
さらに重要なのは、属性が悪くないこと、特に最後の属性だ。
如意凳の最初の属性も決して悪くはないが、長いベンチとしてはせいぜい2、3人の客しか収容できず、数が少なすぎる。特別な状況、例えば食欲不振の高官がいる場合や、大食い大会が開催される時でなければ、如意凳が大きな効果を発揮することはない。普段は、個室に置いても1日に数両から十数両程度の売上しかもたらさない。
2番目の属性には実質的な用途がなく、他の2つの属性がなければ、単に古くなって壊れる心配のないベンチが1つ増えるだけで、特に意味はない。しかし、他の2つの属性と組み合わせれば、決して劣ってはいない。
3番目の属性は、林東が最も重視しているものだ。大きさや形を自由に変えられるという点は、まさに「御天訣」にぴったりの武器だ。御実境を完全に理解している林東は近接戦闘ならどんな武器でも自在に扱えるが、この如意凳があれば敵と戦う際に任意の武器に切り替えることができる。
材質を変えられるという小さな属性もまた非常に価値が高い。ここ数日の大戦で林東が最も痛感したのは、手元に適切な武器が一つもないことだった。移動式のカウンターにはベンチがたくさんあるが、どれも一撃で壊れてしまう。霊剣を使えば御実境の真の力を発揮できない上、古桓宗の錬器技術ではベンチのように斬ったり突いたりできる霊器を作ることができないため、林東はやむを得ず移動式カウンターに1000、800本ものベンチを置かざるを得なかった。
材質を変えられるということは、霊力が十分にあれば如意凳が9階級の霊器に匹敵し、さらに優れた性能を発揮できるということだ。
心の中の喜びを抑えながら、林東はしばらく考えた末、自分でこれを装備することに決めた。もし宿屋のシステムに装備すれば、霊力は豊富でも宿屋の外ではベンチを変形させることはできない。自分で装備すれば、一時的には高階級の霊器に匹敵する鋭さや硬度を持たせることはできないかもしれないが、柔軟性に優れている。
指を噛んで、林東はベンチの表面に一滴の血を垂らした。
ディン：装備に成功しました。
林東は待ちきれずにベンチを手に取り、霊力を流し込んだ。心の中で念じると、手の中のベンチは急速に収縮し、瞬く間に爪の大きさになった。元々は握っていなければならなかったが、今では両指で軽く挟むだけで済む。
霊力の消費はそれほど多くない。
林東は口をもぐもぐさせた。こんなに小さいのに、孫悟空のように耳に入れることができる。
少し躊躇した後、林東は指にわずかな力を加え、カチッという音と共に、指の間のミニチュアベンチは瞬時に粉々になった。
指の間の木くずを慎重にテーブルの上に置き、霊力が丹田から溢れ出す。意念を動かすと、両指の間に瞬時にミニチュアのベンチが現れた。
林東が顔を上げてテーブルの上の木くずを見ると、既に消えていた。
両指の間のミニチュアベンチも、以前と何ら変わりはなかった。
意念を動かすと、ベンチは急速に大きくなり、元の形に戻った後、再び素早く変化し、瞬く間に林東の手には木製の長剣が現れた。元のベンチの痕跡は全くなかった。
大刀、長槍、斧……さらには奇妙で聞いたこともない武器まで。形を変えるのに消費される霊力を試した後、林東は素材を変えることも試みた。その変化のバリエーションも増えていった：内部が混沌とした電化製品、本物の高倍率望遠鏡、二つの大きな赤い花が刺繍された青い長衫……
静かな部屋の中で、不思議なベンチが林東の手の中で千変万化していた。