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第七章好意の示し

コーマーは王国にあまり好感を持っていなかった。テイズ公爵であれ国王陛下であれ、カキアやホフマンであれ、皆自分を利用しようとするだけだ。王国が心から自分を評価してくれるなどとは思ったこともなく、自分の行動が彼らを満足させることも決してない。レオン地域の一時的な支配権を得られたのも、多大な努力とコネを使って手に入れたものだ。しかし今、王国はコーカサスとレオンの存続に関わっており、自分はすでにホメロスと完全に決別しており、もはや和解の余地はない。フィリップも遅かれ早かれ自分に手を出すだろう。自分は幸運にも二つの試練を乗り越えたが、その幸運が永遠に続くわけではない。もっと時間を稼ぐためには王国に頼るしかなく、王国が危うくなれば自分の基盤も揺らぐことになる。

王国に引き続き支援を求めるためには、たとえ道義的な支援であっても、王国を存続させなければならない。たとえ弱体化した中央政府であっても、現在のコーカサスとレオンの立場上の窮地を大いに緩和することができる。この点についてはコーマーもはっきりと理解していた。ただ、次にどう進むべきか、コーマーにはまだ明確な方向性がなかった。経験不足のコーマーにとって、このような事態はやや複雑すぎた。王国の中央部における複雑な派閥争いやそれぞれの勢力も、王国が危機に直面しても消えることはなく、場合によってはさらに深刻化するかもしれない。

もしかすると、今こそ王国のために何かをすべき時なのかもしれない。王国のためではなく、自分のために。コーマーは無意識のうちに頷いたが、何をし、どこから始めるべきか、それにはよく考える必要があった。コーカサスの資金は豊富ではない。少額の資金を提供するのは可能かもしれないが、多くなれば自分には負担が重すぎる。王国を助けるために軍を派遣する？それはさらに非現実的だ。自分が依然としてホメロスの脅威にさらされていることは言うまでもなく、自分の自衛軍もわずか三千人に過ぎず、それをすべて王国に与えてもほとんど役に立たない。

「マハグミ、私たちは今、どうすべきだと思う？」コーマーはマハグミに明確な道を示してもらえるとは期待していなかった。ただ無意識のうちに口にしただけだった。

「えっと、領主様、これについては部下として軽々しく言えるものではありません。あなた方人間の国で守られている法や伝統は、我々半獣人、オーク、山岳民族、その他の種族とは少し異なります。あなた方は血統や歴史、いわゆる道徳を重んじますが、我々の種族は力を重視します。力が強ければ自然と王となり、力が弱ければ獲物となるのです。あなた方の世界では必ずしもこのルールが守られているわけではありません。しかし我々コーカサスは常に王国の中心に依存しており、共に栄え、共に滅びる関係にあります。我々とホーマーとの関係は完全に破綻しており、王国は今や衰えていますが、その正統性は揺らいでいません。ですから現段階ではやはり王国にしっかりと依存するしかないでしょう。」
コーマーの表情を注意深く観察しながら、マハグミもまた一般的な理屈しか言えなかった。というのも、この領主様は常識にとらわれない行動をしすぎるからだ。彼もコーマーの真の考えは分からない。しかし情報官にとって領主様のことで悩む必要はないのだろう、とマハグミは理解していた。
「うむ、分かった。」マハグミの特に新しさのない言葉が、偶然にもコーマーの霧のような思考を一気に明らかにした。この男は半獣人の視点から人間社会を分析すると確かに一理ある。人間社会は歴史や伝統を重んじ、伝統の継承に強い執着を持っている。ロマノフ朝は今や大きな打撃を受けているが、ニコシア王国におけるその正統性を疑う者はいない。それだけで十分だ。自分が何をすべきかもはっきりした。
ホフマンとレンタがマテダンに戻った時、コーマーがウグルに戻ってから既に一ヶ月が経っていた。一ヶ月の間には多くのことが起こり得る。コーカサス＝レオンの領主が王国の中心に20万枚の金盾に加え、1000本の戦刀と1000枚の盾を提供し、ゴールデンオークとアイアンクロス軍団の再建を支援したという行為は、ジャザイルで大きな反響を呼び、王国全体にも大波を引き起こした。コーマーはさらに、王国の大小の領主たちに呼びかけ、あらゆる手段を使って外敵との戦いを支援するよう求めた。どの観点から見ても、コーカサスやレオンは王国のこれらの領主たちの目には重要視されていない。四大領主以外にも、コーカサスやレオンよりも裕福な場所は数多く存在する。情報を知る者以外には、このコーマー男爵が一体何者なのか、王国が既に崩壊の瀬戸際にあるにもかかわらず、なぜ突然そんな強い声を上げるのか、分かっている者はいなかった。

コーマーのこの行動がいかに大きな反響を呼ぶとは、誰も予想していなかった。王国を取り巻く中小領主たちは、コーマーの先導によってもはや沈黙を守らず、資金から武器や鎧、兵士から騎士に至るまで、様々な形で王国への支持を示した。中小領主たちの熱烈な支持により、四大領主たちも追い詰められることになった。北方連盟の同盟者たちでさえ、王国の防衛線が崩壊するのを恐怖に満ちた目で見ていた。皆が四大領主たちの行動を注視しており、もし彼らがオークたちと手を組んでいないことを証明したいのであれば、実際の行動を示さなければならなかった。

ホーマー軍の南征が再び失敗したというニュースは厳重に封じ込められていた。このニュースはホーマーにとって極めて悪いものだった。もし外部に知られれば、ホーマーの権威にとって致命的となるだろう。暴風歩兵団はキプロスに戻ることができず、ブーソン平原の南側に駐留せざるを得なかった。新たな命令が出るまでキプロスに戻ることは許されず、そうでなければ魔法師団や騎士団の甚大な損失はキプロス市内で地震を引き起こすほどだった。すでにホーマー軍の南征が再び失敗したことをうかがい知る者もいたが、詳細はあまり知られていなかった。しかし、ホーマーが南方へ進む上で最も重要な拠点であるブルース要塞が陥落したのは否定できない事実であり、これを隠そうとしても無理だった。依然として多くの商人がブルース要塞を通じてリオンやコーカサスと交易を行っていた。あの放蕩な男爵閣下は、自らの行動によって、あの凶暴な半オークたちを完全に支配できることを証明し、ブルースやリオン、コーカサスでホーマーの商人たちの合法的な権利を断固として守ると約束した。

経済的な利益を求め、コーカサスの同業者たちの模範に従い、ホーマーの商人たちはすぐに屈服した。グリーンランド森林の道もすぐに再び賑わいを取り戻し、ブルース要塞も急速に戦前の状態に戻った。ニセ川の河港がホーマー海軍による川口の封鎖のため依然として衰退している以外は、すべてが元通りになったようだった。もちろん、要塞の城壁には新しい主人を象徴する熊の頭の旗や半オークの哨兵、そしてエルフ族の弓兵たちが掲げられていた。

暴風歩兵団はブソン平原の南部に駐留していたが、グリーンランド森林の道の北側の入口を封鎖する命令は下されなかった。実際、ホーマー自身も、今さらコーカサスを封鎖してもあまり意味がないことを理解していた。コーカサスが何らかの手段でカタイニア川の航路を開通させてしまった以上、あらゆる封鎖は無意味になってしまったのだ。カタイニア川の中上流にある国々や都市は、余剰な食料や商品をコーカサスに絶え間なく送り込むことを切望しており、封鎖を続ければホーマーの商人たちの利益が損なわれるだけだ。商人たちはフィリップ公爵に対し、ニセ川の河口を開放して商船がニセ川を通ってブルース要塞の下まで行けるようにしてほしいと説得しているが、まだ返答はない。少なくとも現在は、依然としてグリーンランド森林の道を通じて取引を行わざるを得ないが、それでも彼らは満足している。

自分の住居をダモレンスク城に移したにもかかわらず、民衆とより密接に接することを望んだコーマーは、元の領主の屋敷をそのまま保持し、さらに拡張して改修し、領主の屋敷としての機能をより十分に果たせるようにした。

ホフマンとレンタは、領主の屋敷の内部の庭園の様子を思案しながら見ていた。シンプルで質素で、派手な装飾はほとんどなく、広さだけが十分にある以外は、豪華な屋敷に慣れ親しんだホフマンとレンタにとっては予想外のものだった。1年前と変わらず、ただより整頓され、植物がより茂っているだけだ。これが王国に20万金盾と大量の武器を提供した浪費家だというのか？

「どうしたのですか、二人の殿下。私のこの領主の屋敷に興味があるようですね？」コーマーは笑顔で二人と共に木陰の小道を歩きながら言った。

「ああ、男爵、いや、今は子爵閣下と呼ぶべきでしょう。国王陛下からの授爵勅書を持ってきました。あなたは子爵に叙される栄誉を得ました。」ホフマンは相手を注意深く観察しながら、とても誠実に言った。「私と公主殿下は、あなたの住居が依然として質素なままであることに驚いています。個人的には私も豪華な別荘が好きですが、現在の状況を考えると、この点においてあなたが他の誰よりも優れていることを認めざるを得ません。」

「おお、殿下、過分なお言葉です。私が行ったことがこのような賞賛に値するとは思いません。率直に申し上げれば、私の行動は王国のためであると同時に、自分自身のためでもあります。それは隠したくありません。王国がなければコーカサスもレオンも存在しません。それはよく理解しています。ですから、私にできる範囲で何かを行い、王国のお役に立てればと思ったのです。」コーマーの態度もまた標準的な貴族の会話スタイルで、このような生活に慣れたホフマンやレンタもとてもリラックスしていました。