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第六章情報の天才

マハグミは間違いなく、コーマーがこれらの半獣人の中から発見した情報の天才だ。半獣人の血を引いているため凡人たちの間ではあまり歓迎されていないが、それでも半分は凡人の血を引いている。コーマーが彼に自分のイメージを改善するよう命じると、マハグミの滑らかな髪型、上品で洗練された服装、礼儀正しい振る舞い、優雅で文明的な話し方――これらすべてが一、二ヶ月のうちに大きく変わり、コーマーも感心せざるを得なかった。

「マハグミ、よくやった。この調子を維持してほしい。そうすれば元の環境から抜け出せる。お前は文明人でなければならない。血統や出自では何も証明できない。証明できるのはお前自身の能力と実績だけだ。」目の前の落ち着いた態度の男を見て、3ヶ月前には粗野な半獣人の混血で、顔中に肉がついた姿だったとは信じがたい。コーマーは彼がこんなに短い時間で変われたことに興味を持ち、「マハグミ、お前は自分の振る舞いを規範化し、高潔な趣味を育てるために専門家を雇ったと聞いたが？」と尋ねた。

領主の顔にからかうような表情がないのを見て、マハグミは頷き、「領主様、あなたのご指示に従い、自分のイメージを変えるためにいくつか方法を考えました。これからの仕事は半獣人や野蛮人だけでなく、特に王国や他の領主の領地にいる凡人たちの中で行われることが多くなるでしょう。ですから、私が先頭に立って部下たちの手本とならなければなりません」と答えた。

マハグミの言葉にコーマーは大いに満足した。この男は理解力が非常に高く、自分の意図をほとんど説明しなくてもすぐに理解し、それをうまく実行できる。また、これらの分野での学習能力や模倣能力も誰にも負けない。今、彼を観察してみると、体が少し過度に強壮な点を除けば、半獣人の奴隷の面影は全く見えない。

「それを理解しているならよし。今後、我々の領主府の活動範囲はさらに拡大される。情報こそが我々コーカサスとリオンが生き残るための基盤だ。我々コーカサスとリオンの現在の力はかなり弱い。大陸で生き残るためには、敵より先に動く必要があり、そのためにはタイムリーで正確な情報が不可欠だ。」コーマーは頷き、本題に入った。「今、王国側の状況はどうだ？」

「ひどい状況だ。王国は既に都を移す意向を示しているが、具体的にどこに移すかについては今も意見が分かれている。四大領主、特にフェルディナンド家とオークたちが結託しているという情報は、私が人を派遣してジャザイルやレマン地方で広く流している。フェルディナンド家は内外から圧力を受け、潔白を主張しようと必死だが、四大領主にはもはやオークたちの行動に干渉する力はない。オークたちは再びブルーコウ軍団の防線を打ち破り、ブルーコウ軍団は今や第二防線に退いている。状況は極めて厳しく、ブルーコウ軍団がどれだけ持ちこたえられるか誰にも分からない。今や王国全体で大局を救える者はいないと言っても過言ではない。幸いオークたちも何か懸念があるのか、直接南下してはいないようだが、王国の西部と北部の大部分は既にオークたちの活動域となっている。ジャザイルの状況も混乱しており、国王陛下の気分も最悪で、健康状態も不安定だという。マシュー公爵とテイズ公爵の二人が今も必死に状況を支えているが、オークたちの進軍は長くは止まらないだろう。ジャザイルがオークたちの進撃を食い止められるかは疑問だ。」
マハグミの活動はまずまず順調に進んでいる。彼は既に自分の情報網に加えるべき人材をいくつか見つけ出している。その中には半オークもいるが、大多数は凡人で、ジャザイルの落ちぶれた貴族も一人いる。金銭的な誘惑の前に、その落ちぶれた貴族はすぐにマハグミの忠実な手下となった。これによりマハグミは言葉では表せないほどの誇りと栄光を感じている。凡人の貴族が自分の前で頭を下げるなんて、半年前には夢にも思えなかったことだ。たとえそれが取るに足らない落ちぶれた貴族であってもだ。
「マシュー将軍は四大領主に軍事的支援を要請しなかったのか？」コーマーは不思議に思った。このような状況では、四大領主が何らかの陰謀を企んでいようといまいと、表向きには王国の要請を無視することは絶対にできないはずだ。
「マシュー将軍は四大領主にそのような要請を行ったが、フェルディナンド家が積極的に応じた以外、他の領主たちは皆、自分の領地内に盗賊がはびこっているため出兵できないと約束しているようだ。フェルディナンド家も口頭上はオークたちの侵攻に抵抗するため全力を尽くすと約束し、物資的な支援も提供する意向を示したが、レマンの軍隊は依然として国境地域に留まり、オークたちに積極的に攻撃を仕掛ける気配は全くない。私の推測では、フェルディナンド家も世論の非難から逃れ、自分たちの罪を洗い清めるための手段に過ぎないのだろう。もし本当にレマンの軍隊にオークたちを攻撃させようとしても、彼らにはできないし、敢えてそうする気もないだろう。」

マハグミはこの問題を非常に鋭く見抜いていた。彼の目には、王国は既に四大領主を制御する力を失っており、道徳や名分だけに頼って四大領主に指図しようとするのはまさに笑止千万だった。両者の関係を見れば、四大領主が更に追い打ちをかけないだけでも十分に仁義に厚いと言える。

「マハグミ、ゴールデンオークとアイアンクロスの二つの軍団は壊滅したが、マシュー将軍はすぐに再編成しなかったのか？」コーマーは眉をひそめた。彼はこのような光景を見たくなかった。もし王国が本当に滅びれば、フィリップという男は安心して自分に手を出せるだろう。確かにストームボトルズ軍団は敗北し、彼の魔法使い団も消滅したが、ホメロスの経済力とフィリップの名声を考えれば、新たに魔法使い団を再編成することも不可能ではない。彼は光の教会の力を借りてそれを実現する可能性さえあり、その可能性はかなり高い。

王国を存続させ、四大領主の注意を常に王国の中心に向け続けることでのみ、自分のプレッシャーを和らげ、より多くの時間を得て息をつくことができる。コーマーは王国がそう簡単に崩壊するはずがないとずっと思っていた。オークたちがどうしてそんなに簡単に王国を打ち負かせるのか。たとえ四大領主が裏で手を回していたとしても、それだけでは不可能だ。彼らはオークたちが本当に王国を打ち負かしたのだから、次の標的は自分たちだと理解しているはずだ。なのになぜ彼らはこんな危険な行動に出るのか？誰が彼らを支えているのか？コーマーの頭の中にあるある名前が浮かび上がり、冷や汗が彼の背中の下着まで染み込み、彼を非常に不快にさせた。

「領主様、王国の財政は既に極めて困窮しております。二つの軍団を再建するには莫大な費用がかかります。王国はブルーダイヴ軍団を編成する際に至る所で借金をし、既に借金だらけです。今また大きな打撃を受け、オークたちが依然として狙っている中、王国はいつ崩壊してもおかしくありません。誰がわざわざお金を水の中に捨てるでしょうか？ジャザイルにはもはや王国に貸し付けようとする商人や金融家は一人もおらず、高利貸しでさえ宮殿に足を踏み入れようとしません。皆、自分の財産をジャザイルから持ち出そうと必死です。王国の財務大臣は、大商人や貴族たちの目には乞食同然であり、門番たちはもはや財務大臣の名刺さえ受け取ろうとしません。」

マハグミは首を振った。あの落ちぶれた貴族がかなり詳細な情報を提供してくれたのだ。今のジャザイルは一日に三度も状況が変わり、よく様々な噂が流れてくる。オークたちが再び攻撃を仕掛け、ブルークロウ軍団もまた打ち負かされたという。ジャザイル城内の状況は最悪で、多くの富豪たちは家族や財産を南の方へ移して、いつでもジャザイルから脱出できるようにしている。

「このままでは王国はさらに悪化するかもしれない。それは我々にとって何の利益にもならない。」コーマーはその状況を熟考した。本来ならば、その黒幕も今頃は姿を現すはずだ。王国の情勢が完全に崩壊するのも彼らにとっては良くない。彼らが望んでいるのは、王国中央の権力と力を弱め、中央政府が自分たちに頼らざるを得ないようにすることだけだ。この考えは他の幾人かの領主たちともすぐに一致したが、そうなると自分たちもかなり危険な立場に置かれることになる。

領主様の様子があまり良くないのを見て、マハグミは分別を持ってこれ以上話しかけなかった。現在、コーカサスとリオンの状況はまずまずのようだが、それは表面的なものに過ぎない。ホーマー族は大きな損失を被ったが、それは彼らの魔法使い団が事故に遭ったからだ。もし魔法使い団が健在なら、ブルース要塞は自衛軍が制圧する間もなく、自衛軍は恥をかいて逃げ帰るしかなかっただろう。今回ホーマー族は大きな損失を被ったが、ホーマー族にとって魔法使いを募集するのは確かに費用がかかり面倒だが、自分たちの支配が危うくなることと比べれば、フィリップは惜しまないだろう。ホーマー族の魔法使い団が再建されれば、再び危機に直面することになるだろう。

長い間熟考したが、コーマーにはより良い方法が思いつかなかった。マシューとテイズという二人の老獪さでさえも対処しきれない様子だった。これは、今回あの連中とオークたちの連携がいかに息ぴったりだったかを証明している。だからこそ相手はあんなにも厳しい手段を使い、四大領主を追い詰め、次々と処刑されそうにしているのだ。本当に死を待つしかないのか？もちろん、命をかけて戦うしかない。ただ、この連中はあまりにも残忍だ。自分たちは彼らが団結して王国に圧力をかけると思っていたが、実際には王国の脅威を完全に根絶し、王国を滅ぼそうとしているのだ。さらに背後で黒幕が妨害をしているため、王国がこのような状況に陥ったのも無理はない。今さら立ち直るのは本当に難しい。