← 前へ第320話次へ →

第五章光明の危機

ブルース要塞の情勢が安定した後、コーマーは自分が最も深刻な問題に直面しなければならないかもしれないと悟った。暗黒のアンデッドの力を使えばホーマーの大軍をブルース要塞から追い出すことはできるが、それによって自分も直接光の教会と対立する立場に置かれることになる。ホーマーがすぐに大軍を再びブルースに送り込むことはないかもしれないが、光の教会はホーマーのような場所で暗黒勢力が横行することを決して容認しない。どのような理由があろうとも、この状況は断固として阻止・取り締まられるだろう。そして、間もなく訪れる光の教会による粛清にどう対処するかが、コーマーが直面しなければならない厳しい現実だった。

しかし、まだ時間はある。コーマーには今のところ光の教会と直接対抗する力はない。彼は他の手段を使って状況をうまく操り、コーカサスとリオンに残るあらゆる暗黒の痕跡を消し去らなければならない。コーカサスにすでに教会を建てている光の神官や司祭を前面に出して隠れ蓑にすることは不可欠だ。他の種族が行う自然神への崇拝については、コーマーは介入するつもりはない。隠れ蓑の行動が行き過ぎると、光の教会の連中が疑念を抱く可能性がある。光の教会の連中は簡単にはごまかせる相手ではない。そもそもホーマーでは他の信仰の崇拝を禁じていないので、それはコーカサスとリオンの現実にも合致している。

ブルースを掌握した後の日常的な政務をプーベルに任せたコーマーは、全力を挙げて大秘教との交渉や王国の情勢を探り判断することに専念した。ウマはシュロに自分の正体を明かしていないが、シュロの鋭い直感は、このウマという人物が暗黒の流れと深いつながりを持っているに違いないと感じ取っていた。一方、ウマもまた聡明で有能なシュロに大きな期待を寄せていた。二人は互いの正体を明かしてはいないが、同じ暗黒の流れに属する者同士としての暗黙の了解により、すぐに手を組んでコーマーに圧力をかけ、暗黒の流れに明確な答えを出すよう要求した。暗黒の流れを復興し、再び暗黒聖教の栄光を取り戻すという問題は、心の準備ができていたコーマーでさえも少し手に負えないほど大きなものだった。

ウマという男は自分に恩を受けてはいるが、明らかに恩返しを好むタイプではない。ダーク・サンクチュアリやダーク・エンパイア、そして故カエニフェル三世の未遂の大志への極度な執着が、彼をダーク・ラインの復興へと一歩一歩追い込む方向へと向かわせている。そしてシューローの大秘教が基盤となれば、ウマにとっては必要条件がほぼ整ったことになる。特に大秘教は南方においてかなり深い根を持っており、これはダーク・ラインが再び台頭する絶好の機会だ。シューローもまた、ウマがその暗君に対してかなり大きな影響力、さらにはある程度の拘束力を持っていることをほのめかしている。両者が手を組めば、段階的に暗君をダーク・ラインの道へと導くことができ、その時にはコーマーが船から降りることさえ不可能になるだろう。

両者の連携により、コーマーはまるで人質にされているような感覚を覚えた。相手が自分を滅ぼすのは容易いことだ。単に肉体的に消滅させるだけでなく、光の教会に少しでも情報を漏らせば、狂ったように駆けつける裁判所によって自分は埋葬すらされずに死ぬことになる。もちろんコーマーは彼らがそこまでするとは思っていない。結局のところ、自分はカエニフェル三世の全てを受け継いでおり、自分がいなければ彼らがダーク・ラインを復興させるのも水中の月や鏡中の花に過ぎないからだ。まさに「藁で狼を打つ」ような、両方とも恐れるという心理が、コーマーと相手双方に、双方が受け入れられる方法で妥協を図ろうとさせている。

ウマとシューローの連携により、コーマーは圧力を感じている。二人は明らかに、コーマーが世俗的権力の争奪に夢中になっていることに不満を抱いており、世俗的権力の拡大が将来的にダーク・ラインの勢力拡大にも役立つというコーマーの主張も認めていない。確かに世俗的権力の拡大はある程度助けになるが、現在より重要なのは南方の暗黒勢力を統合し、間もなく誕生するダーク・サンクチュアリの下で全ての暗黒勢力を統一することだ。全ての暗黒の力を結集してこそ、真に光の聖教会に対抗できる。しかし、この男爵閣下のこの件に対する熱意は、ウマとシューローの両者を失望させている。

コーマーは、明確な説明や詳細な計画を示さなければ、ウマとシューローの全面的な支持を再び得るのは難しいと知っている。しかし、今まで苦労して築き上げた全てを捨てて、南方で自分にはあまり興味のない、虚構に近いダーク・サンクチュアリの事業を展開するなど、もちろん不可能だ。ウマとシューローもそれを理解している。双方の意図の差をどう埋めるかが、妥協の鍵となっているのだ。

両者の話し合いの結果はまずまずと言え、コーマーは適切な時期に南方の各地を訪れ、大秘教の重要人物たちに会い、同時に南方で活動する他の小規模な暗黒教派とも接触し、暗黒勢力をより一層結集させて暗黒聖教の勢力を早急に回復させることに同意した。一方、ウマ・ハシュロは、光明教会の来襲に備えて一時的にコーカサスから暗黒勢力を撤退させることに同意した。暗黒勢力が公然と光明教会と対抗するには、今は時期尚早であり、力も時機も暗黒勢力が今すぐ光明聖教の前に姿を現すのを許さない。それは破滅的な結果を招くだろう。

大秘教は一時的にコーカサスを離れるが、コーマーが必要とすればいつでも彼らを呼び戻すことができる。大秘教にとってコーカサスは北方における暗黒勢力の前進基地としても機能し、この地域特有の状況を利用して徐々に暗黒勢力を浸透させ、将来的な暗黒聖教の復興の基盤を築くことができる。

ウマはハシュロたちと共に先に南方に戻り、ミハイロヴィッチ、ニューマン、そして二人の暗黒騎士も先にウグルに戻る。コーマーは、光明教会の人々が間もなく情報を得て、ブルース要塞やリオン、コーカサスなどの地域を網羅的に調査し、この地域での暗黒勢力の活動を探し出すだろうと見ている。

ダモレンスク要塞もミハイロヴィッチたちにとって最も安全な場所ではない。光明教会の人々が来れば、まず最初にダモレンスク要塞を捜索するだろう。そのためコーマーは先手を打ち、ダモレンスク要塞内であらゆる防備を整える必要がある。特に地下の建築物に対して何らかの処置を施し、光明教会の人々に発見されないようにしなければならない。そこには暗黒勢力の深い痕跡が残っており、光明教会の人々にとっては容易に見分けられるからだ。