第292章 実戦経験

「斬れ！」
七本の剣が同時に放たれ、林東の体の至る所の要所を狙った。林東は手のひらで押し、その中心を椅子の脚に当てた。
椅子全体が勢いよく飛び出し、青い服を着た寧吉宗の弟子に向かって放たれた。椅子の角がその者の心臓を直撃した。
青い服の弟子は冷笑しながら剣を振り、剣光が閃き、勢いよく飛んできた椅子は瞬く間に四分五裂した。
他の五人の弟子も一気に突進してきた。
林東は両脚をわずかに曲げ、突然飛び上がり、椅子を切り裂いて隊列から離れた青い服の弟子に襲いかかった。
青い服の弟子が再び剣を振り上げようとしたその時、無数の断片に切れた椅子から、空中に三つの木片が飛び出し、自分の目と喉を襲った。
驚愕した彼は地面を蹴り、体を後ろに急退しながら手首を反転させ、剣光でその三つの木片を攻撃した。
数回の軽い音と共に、木片は次々と阻まれ、バンバンと地面に落ちた。
右足で地面を蹴って体勢を安定させた直後、まだ息を整える間もなく、林東が上から飛びかかってきた。
「死ね！」
青い服の弟子は突然剣を突き刺し、冷たい剣先が林東の心臓を狙った。
林東は腰をひねって剣の光を避けた。
青い服の弟子は冷笑し、剣を横に振って林東に向かって振り下ろした。
林東は手のひらを開き、新たな椅子を振り上げ、青い服の弟子の頭に向かって振り下ろした。
青い服の弟子は驚くどころか喜び、これは自殺行為だと思った。彼にとって、林東の速度は速いものの、自分の方が先手を打てる。わずか数寸の距離なら、先に剣を振り下ろして林東を攻撃できる。
その時、たとえ相手を真っ二つに切れなくても、吹き飛ばすのに十分だ。
椅子を振り下ろすという手は、完全に無駄だ。
実戦経験が不足しているから、殺されて当然だ！
青い服の弟子の顔に笑みが浮かぶのを見て、林東も思わず笑った。霊剣が胸に触れようとした瞬間、霊力が激しく溢れ出た。
彼の顔の笑みは瞬時に固まった。青い服の弟子は、横に振られた剣がもはや一寸たりとも進めないことに気づいた。
頭上から冷たい風が吹きつけ、もはや避けることもできない。青い服の弟子の霊力が外に漏れ、周囲にはかすかな霊気の障壁が瞬時に形成された。
轟！
一瞬のうちに、椅子が青い服の弟子の頭に直撃し、甲高い音と共に木くずと血が飛び散った。
目がぐるぐる回り、青い服の弟子はゆっくりと腕を上げ、目に流れ込む血を拭おうとしたが、途中で力が抜けて腕を下ろし、そのまま地面に倒れ込んだ。
「二人目だ！」
林東は静かにつぶやいた。背後から刺すような剣風が吹きつける中、霊力は「缥缈歩」の流れに従って経脈の中を素早く一周し、その後すぐに両脚に向かった。

風が吹き抜け、林東は瞬時に飛び出し、五人の反撃をかわした。
五人の方を振り返り、林東は急いで考えを巡らせた。最も強い二人を倒せば、自分は右腕に軽い傷を負っただけだが、相手の横切るような剣撃を制御するためにもかなりの霊力を消費していた。相手は自分より一段階下だったが、それでも大きな負担だった。
残りの五人が力を合わせて攻撃してきたら、やはり力不足だろう。少なくとも、もう一人倒す方法を考えなければ。
再び五本の剣が襲ってくるのを見て、林東は一番右側にいる弟子に椅子を投げつけた。
また同じ手を使うのか？
他の四人は明らかに学習したようで、この状況を見て突進を止め、剣を構えて助けに入った。
数回の音と共に、五本の剣が力を合わせ、瞬く間に椅子は数十片に切り刻まれた。
林東は体をわずかに曲げただけで跳び上がることはせず、一番左側にいる青衣の弟子に向かって猛然と突進した。
残像が次々と現れ、全速力で走る中、五人が剣を収めて空を見上げた時、林東は既に青衣の弟子の前に到着しており、手に持った新しい椅子をその右肩に向かって振り下ろした。
青衣の弟子は心の中で震え、無意識のうちに右足で地面を蹴り、体を左側に向けて飛ばした。
林東は空中で椅子を振り下ろし、すぐに振り返って青衣の弟子を追った。
また仲間が倒されるのを見て、左側の寧吉宗の弟子たちは剣を突き出し、林東の背中を狙いながら大声で「後退せよ！」と叫んだ。
青衣の弟子は状況を理解し、椅子が振り下ろされるのを見て、後退しながら剣を振り下ろした。
カッ！
甲高い音と共に、椅子は半分に切り裂かれ、林東の突進は急に止まった。背後からは霊剣が急いで追ってきた。
林東は目を凝らし、青衣の弟子の足首がまるで見えない力に引っ張られるように、体が後ろに倒れ込んだ。
青衣の弟子は理由が分からず、急いで周囲を見回し、林東の背後にいる仲間がもう2メートルもいないことに気づき、足を蹴って後方に滑りながら進んだ。
青衣の弟子がほぼ45度の角度で後退しているのを見て、林東はこの機会を逃すわけにいかず、速度をさらに上げ、手に持った椅子を青衣の弟子の腹部に向かって振り下ろした。
青衣の弟子は剣で必死に防ごうとしたが、カッという音と共に椅子は再び二つに切り裂かれた。林東がこの妨害を受けて背後の霊剣を避けるために側面から退くと思われたが、予想に反して林東は再び半分の椅子を振り上げて真っ直ぐに斬り下ろした。
青衣の弟子は恐怖で体が震え、再び剣を振り下ろしたが、腕の動きが急に速くなり、椅子が近づく前にそれを切り裂いた。
ドン！
半分の椅子が青衣の弟子の頭に直撃し、瞬時に無数の木片に爆発した。

林東はわざと青衣の弟子にもう半分のベンチを切らせ、それを静かに自分の背中に当て、すぐに霊剣を向けて突進させた。
シュッ！
霊剣はベンチを突き抜け、力が阻まれたものの依然として急速に林東の背中に迫った。軽い音と共に林東の背中に突き刺さった。
激しい痛みが走り、林東の背中の筋肉が収縮した。
突き刺されたベンチは勢いを保ち、剣の柄に衝突し、寧吉宗の弟子たちは剣を引き戻して後退せざるを得なかった。
血の滴が飛び散り、烈日の下でかすかに淡い七色の光を放った。
霊剣が引き抜かれると、林東の体は力を失い、数歩前によろめいた。
振り返ると、四人が同時に攻撃してきていた。
「やっと大丈夫になった！」
林東はため息をつき、迷うことなく迎え撃った。
一人で四人に立ち向かうには、最強でも心神期二重が限界だ。林東は二箇所負傷していたが、どちらも致命的ではなかった。しばらくすると木片が飛び交い、大声が連続し、時間が経つにつれて勝利の天秤は徐々に林東の方に傾いていった。
好機を見て、ベンチで寧吉宗の弟子一人を打ち倒し、勝敗に最後の疑問はすぐに消えた。
さらに一人の仲間が倒れると、寧吉宗の弟子二人が左右に逃げた。
林東は一人を追いかけ、雲嵐の手から藍辰剣が飛び出し、もう一人の寧吉宗の弟子の背中に突き刺さった。
林東がベンチで相手を倒す頃には、雲嵐はすでに近くに来ており、手には小さな磁器の瓶を持っていた。
頭の汗を拭いながら、林東は座禅を組み、深く息を数回吸い、顔を上げて言った。「まあまあだな。一人で八人相手に、完勝だ！」
「これが完勝っていうの？」雲嵐は金創薬をゆっくりと林東の傷口に注ぎ、優しく包帯を巻いた。
「小さな傷だ。もちろん完勝だよ」と林東はためらうことなく答えた。
雲嵐は唇を軽く噛み、静かに言った。「無理してやりたくないことをする必要はないわ。」
「仕方ないよ。年も取ったし、もう嫁をもらう時期だからな……」
林東は笑いながら答えた。彼は自分より明らかに強い相手と練習するのがあまり好きではなく、特に相手が敵の場合はなおさらだ。殴られるのは殴るのとは比べ物にならないほどつらい。仕方なく、もっと強い相手と必死に戦い、実戦経験を積むしかない。良い嫁をもらうためなら、この代償も林東は喜んで受け入れるつもりだった。
雲嵐は黙っていて、何か言いたそうだったが、なかなか言葉が出てこなかった。
傷口が包帯で覆われると、林東は回灵丹を取り出して飲み、立ち上がって言った。「よし、次の相手を探そう。」

雲嵐は頷き、林東が振り返る瞬間、掌の中の藍辰剣を静かに放ち、意識を失っている七人の寧吉宗の弟子たちの喉元をかすめた。
二人は興礼宗の中を絶えず探し続け、やがてまた一団の寧吉宗の弟子たちが視界に入ってきた。
合計七人だが、心神期三重以上の者が四人おり、残りの三人も心神期二重だった。
この実力では、林東一人では到底対処できない。
考えた末、林東は歯を食いしばり、そのうちの三人の心神期三重の弟子を倒すことにした。
雲嵐が七人を二つのグループに分けると、林東は突進し、自分の標的に直行した。
心神期三重の三人に対して、林東の実力ではやはり少し劣る。しかし、必死の気持ちで歯を食いしばり、二刀耐えて一人を倒した後、缥缈歩を使って一時的に劣勢を食い止め、一人を倒して失った優位を徐々に取り戻し、状況を好転させていった。
二人が全員を倒し振り返ると、雲嵐がそばに現れており、他の四人の寧吉宗の弟子たちは一人また一人と石の上にまっすぐ横たわり、体はとっくに半時間以上も冷え切っていた。
傷口を包帯で縛り、しばらく休んだ後、二人は再び出発した。
頭上では、烈日がゆっくりと西へと移動し、地平線の下に沈む頃には、二人はほぼ興礼宗を一周していた。
この一周で、林東の体には十三もの傷跡ができていた。一方、雲嵐が半日で倒した人数は、これまでに倒した数の数十倍にも上った。
夜が徐々に訪れ、半時間以上も敵に出会わない中、林東が作業を終えようと考えていると、遠くから蕭天池が十数人の弟子を連れてやってきた。
蕭天池の後ろで、天豪は林東の体中が包帯で覆われているのを見て、恐怖で魂が飛び出しそうになり、急いで駆け寄った。
「父上、怪我をされましたか？」
「大丈夫、軽い傷だよ。」林東は笑いながら天豪の頭を撫で、尋ねた。「君はどう？怪我してないよね？」
天豪は首を振り、こっそりと隣の雲嵐の方を見た。
「彼が自分で招いたことよ。」雲嵐は仕方なく言った。
天豪は困惑していたが、これ以上尋ねることはできなかった。
「蕭宗主、どうでしたか？」蕭天池が晴れやかな表情をしているのを見て、林東は笑って言った。「蕭宗主の様子を見ると、大勝利だったようですね？」
「死者は十人の弟子だけです。」蕭天池は顔を輝かせて言った。「寧吉宗の長老を十数人、弟子を六百人倒しました。確かに大勝利です。」
「そんなに強いのですか？」
林東は思わず感心した。今の時代、実力が同等なら、知恵の力は無限に強大だ！

古桓宗の弟子で、青藍果の力を借りてわずかに実力が上回る。しかし数は数百少なく、興礼宗の弟子を加えても宁吉宗よりわずかに優れているだけだ。宁吉宗を打ち負かす代償が、わずか十数名の弟子の死傷に過ぎなかったとは思わなかった。敵を引きつける役割を担った興礼宗の弟子も間違いなく死傷しており、速度はわずかに優れているものの包囲されれば逃げ道はないだろう。本来ならば、これらの損失も含めるべきだ。しかし林東や萧天池にとっては、これらの損失は自分たちとはあまり関係がないと見なされ、自然と無視されていた。