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第八章　私は望んでいる

ロメは機転を利かせて別の部屋に隠れた。コーマーがあの優雅な司祭と二人きりになるのをとても嫌がっていたが、聡明な彼女は大聖師のやや疲れたようでありながらも厳しい表情から、何か重要なことをその女性司祭と二人だけで話したいのだと察した。

イヴはコーマーの深く明るい視線の下で少し落ち着かない様子だった。もちろん、事態がここまで来た以上、この危機を救ってくれた新しい仲間としっかり話し合う必要があることは分かっていた。敵の力は前例のないほど強く、ボヘミア王国内ではすでに勢いを抑えているものの、自分たちを倒すために暗殺者団を雇っている。これは相手が手段を選ばなくなっている証拠だ。

「イヴ、私たちの行動計画についてちゃんと話し合う必要があると思わない？」穏やかな笑顔の中には、言葉にしない皮肉が含まれており、女性司祭に真実を話すべきだと促しているようだった。

イヴは自分の桜色の唇を軽く噛み、垂れた髪を手で払いながら落ち着きを取り戻し、ゆっくりと言った。「コーマー、ごめんなさい。最初は全ての事情を話さなかったの。えっと、いくつかのことは危険な状況から脱出した後に話そうと思っていたの。でも相手がこんなに追い詰めてくるとは思わなくて、どうやら彼らは目的を達成するまで決して諦めないようです。」

イヴの顔には悲しげな淡い笑みが浮かび、自分たちの運命を案じているようだった。「当初、私たち黒バラ傭兵団は大きな代償を払ってようやくいくつかの情報を手に入れました。私もその場にいた証人の一人です。白魔法や光の魔法を学んでいたので、マルコに行って学ぶ機会もありました。黒バラ傭兵団の最後の一団が殺された時、光の教会の魔法使い二人が関与しているのを目撃しました。ただ、その時は偶然彼らの攻撃を避けることができただけで、攻撃者には北方連合のいくつかの国の宮廷武士もいたはずです。なぜ彼らが手を組んだのかは分かりませんが、一つ確かなのは、これが私たちの家族が全滅したあの任務と関係があるということです。その任務の後も、私たち黒バラ傭兵団はこの事件の調査を続けていましたが、何度も狙撃を受け、調査員たちは大きな代償を払いました。ついに依頼主が武器仲介業者だと突き止めましたが、その人物は依頼をした後3日で暗殺されてしまいました。そして、その武器仲介業者は私たち傭兵団に来る前に、光の教会の司教と頻繁に交流していました。私たちがそれに気づいた時から、不幸がずっと私たちを追い詰め、ついに黒バラ傭兵団は完全に壊滅してしまったのです。」

すでに声を上げて泣き出しそうなイヴに対し、コマーは黙って絹のハンカチを渡すだけで何も言わず、最後にやっと静かに尋ねた。「つまり、あなたたちはその武器仲介業者が光の教会とオークたちの間の武器取引の仲介をしていると疑っているということですか？」
「その武器仲介業者は北方連合内でかなりの名声を持ち、影響力も大きく、各国の宮廷や教会の高層と繋がりがあり、各国の暗黒勢力とも交流がある。しかし、この取引の3日後に自分の別荘で不可解な死を遂げ、彼の護衛たちや魔法使いの友人2人も全員命を落とした。これは普通の人間にはできないことだ。また、私たちの調べによると、その武器仲介業者が殺される前日、光の教会の魔法使い3人が彼の別荘がある地域に現れていた。これは非常に珍しいことだ。さらに、北方連合のノークソー王国の宮廷武士もその時期にそこにいたという情報もある。」イヴは目元の涙をそっと拭いながら、相手の質問に直接答えることはせず、自分が知っている事実だけを述べた。
深くため息をつき、コマーは頭が痛くなるのを感じた。この件は自分の疑念と一致しているようだ。武器の部品は間違いなくオークたちの注文品であり、その注文を受けるには北方連合の一部の国々や光の教会の承認があったに違いない。オークたちがどのような条件で人間側のこの危険な行動を引き受け、一方で人間側がどのような手段でオークたちを制御しているのかは、コマーには分からない。
しかし今はこの事件の真相を調べる時ではなく、これらの追手の終わりのない追及からどう逃れるかを考えるべきだ。南に行けば行くほど、光の教会と北方連合の勢力は弱まり、彼らの行動はより制限されるだろう。だが、それは根本的な解決策ではない。完全に自分の支配下にある場所に行かない限り、選択肢はコーカサスしかないようだ。

コーマーもリスクを考えなかったわけではないが、これが光明教会の上層部全員の意図であるはずがないとも信じていた。そもそも、このような見せかけのできない陰謀には誰もが参加する勇気があるわけではない。おそらくは光明教会内の何者かの野心家が、自らの権力や影響力を拡大するために打った冒険的な一手に違いない。彼らと手を組んだ同盟メンバーに至っては、もっと簡単だ。光明教会の権力者たちの支持を得られれば、この国の力と影響力は大幅に強化される。誘惑の前では誰もが冷静でいられるわけではない。もしこの秘密を自分の手に握ることができれば、確かに光明教会の目の敵となるが、彼らを警戒させる十分な武器も手に入る。これもまた冒険かもしれないが、価値はあるように思える。

少女司祭が期待に満ちた表情で自分を見つめているのを見て、コーマーの心は思わず熱くなった。仲間たちの信頼がある以上、この冒険をするべきだ。それに、ボヘミアや次の目的地であるローゼンブルク王国では、この一戦で打撃を受けた相手がすぐに二度目の攻撃を仕掛けてくることはないだろう。コーカサスに無事戻れれば、すべてがずっと楽になる。コーカサスでは、誰かが騒動を起こそうとしても、まず自分がそれに同意するかどうかを問われるのだ。

自然と、感情の高ぶりで額に散らばった少女司祭の髪を拾い上げて耳の後ろにかけてやりながら、コーマーの深い瞳には自信に満ちた輝きが浮かんだ。「あまり心配しないで、イヴ。乗り越えられない川なんてこの世にはない。少なくとも私にとってはそうだ。これから数日間は安心して休み、魔法の都の日差しを楽しもう。相手がプラハでまた騒ぎを起こすことはないと信じている。次の目的地はローゼンブルク王国だ。そこには私の友人がいる。もし彼らがローゼンブルクで騒ぎを起こそうとしたら、私も彼らに苦痛を味わわせるしかないだろう。」

圧倒的な気迫と強い自信がイヴの心を浮き立たせ、窓から差し込む眩しい日差しの中で溶けていくようだった。どんなに困難な未来が待っていても、彼は決して怯えたり恐れたりしない。それこそが真の騎士、真の男だ。コーマーの落ち着いた眼差しと広い胸は、あらゆる嵐から逃れられる避難所のようだった。そんな男性の腕の中にいれば、どんな激しい波や嵐でも恐れることはない。その瞬間、イヴはほとんど夢中になっていた。

少女司祭の顔に浮かぶ夢中になったような色っぽさを見て、コーマーは自分がまた知らず知らずのうちに亡命前の振る舞いに戻っていることに気づいた。女性の心を掴むことは常に放蕩な貴族たちの最も基本的な手段であり、さらに強大な力が加わればほとんど無敵となる。

そっとイヴの顎を持ち上げると、真っ赤な桜色の唇が太陽の光の下で眩しいほど輝いていた。夢中になったように目を細めるその姿は、哀れさと魅惑的な魅力が混ざり合い、人を制御不能にさせる。コーマーは今が感情に流されるのに最適な時ではないことを知っていたが、この状況で自分の感情を抑えられるなら、このような生活も悪くないと思った。

そっとイヴの真っ赤な唇に自分の唇を重ねると、ほのかな香りが心を和ませた。コーマーはもうほとんど自分を抑えきれない状態だった。骨のないような柔らかい体がコーマーの腕の中にもたれかかり、体の微細な震えや少女の心臓の鼓動までもがそのままコーマーの体内に伝わってきた。コーマーは歯を食いしばって、相手の豊かな胸に手を置かないようにした。彼はこの素晴らしい雰囲気を壊したくなく、ただそっとイヴの細い腰を掴んだだけだった。

太陽、空気、香り、静けさ――すべてがとても心地よく、時間の流れさえ忘れさせるほどだった。しかし、外からバヤジドの粗い地方訛りの声が聞こえてくると、二人は夢中状態から目を覚ました。まるで驚いた小鹿のように、軽やかにコーマーが自分の腰を抱いている手を振り払い、一瞬でドアのそばに駆け寄った。その真っ赤な頬は太陽の光よりもさらに熱を帯びていた。

コーマーが何か言いたそうにしているのを見て、少女司祭のぼんやりとした視線が一瞬ではっきりとした。彼女は軽く首を振り、唇を軽く噛んで言った。「何も言わないで。私は望んでいるの。」

一行にとって最大の危機は一時的に過ぎ去ったように見えたが、それでもプラハでコーマーが言うように自由に太陽と安らぎを楽しめるわけではなかった。暗夜天使傭兵団の手続きやコーマーの石製の装飾品は依然として行方不明で、ハビエルの鋭い嗅覚も突然消えてしまった。モソナスの陵墓地帯を毎日うろついていたが、かつての仲間の姿は一向に見つからなかった。これにより、様々な魔法の達人たちのパフォーマンスを見ていたコーマーたちの心には常に重荷がのしかかっていた。

レブリー、ゾーレンベルグ、ハイレディンたちは、なぜコーマーが突然こんな無名の小さな傭兵団に身を潜めたのかは分からなかったが、三人ともすでにコーマーの能力を目の当たりにしており、このコーカサスの領主の一挙手一投足には深い意味があるようだと知っていたので、特に驚きはなかった。それに、この魔法の祭典は確かに見る価値があったので、一行はプラグに留まり、心ゆくまで楽しむことにした。大陸各地の魔法の名手たちが集うこの競技会を通じて、自分たちの見識を広げられることを期待していたのだ。