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第三章身世如迷

大聖師が一瞬だけ茫然とした様子になったのを見て、まるで忘れられない過去の出来事を思い出したかのようだった。その瞬間、コーマーの心には悲しみと郷愁が混じり、長く残るような哀しみが少女の心にこれまでにない複雑な感情を呼び起こした。少女は静かに自分の胸の中で渦巻くその感情を味わっていた。それが伝説の嫉妬なのかは分からなかったが、大聖師の目に一瞬浮かんだ思い出の主役が間違いなく女性であり、しかも彼の心に深く刻まれた女性だと確信していた。その時、彼女は衝動に駆られ、一体どのような女性が大聖師をこれほどまでに孤独で落ち込ませるのか知りたくなった。彼女の考えでは、自由自在に振る舞う大聖師が、女性という取るに足らない存在に気を取られるなど、到底想像もつかなかった。

コーマーの茫然とした様子はほんの一瞬だけだったが、その一瞬で彼は自分の心境が以前と比べて大きく変わったことに気づいた。これもすべて目の前の少女がもたらしたものなのだろうか？コーマーはこれ以上深く考えることをためらった。

少女もまた、大聖師が再び普段の明快で落ち着いた態度に戻ったことに気づいていた。心の奥底では探りたいと思っていたが、賢い彼女は今が適切な時ではないことを知っていた。おそらく先ほどの話題を続けるのが最も理性的な方法だろう。

「大聖師、ロメイは失われた文明の遺跡が一体どこにあるのか知りたいのですが？」
「おお、それには正確な答えはありません。最も可能性が高いのはマン・オブ・ノウズ大陸の奥深くにあるということです。何百年もの間、自分に挑戦する勇敢な冒険者たちがマン・オブ・ノウズ大陸に入り、失われた文明の時代の品々を持ち帰ってきました。また、私たちのソウル・オブ・グレイ大陸の南方にも、失われた文明の遺産を模倣して作られた工芸品が数多くあります。これが失われた文明が存在した証拠かもしれません。さらに、ヴォルト山脈やコルディレラ荒野のバーデン・ゴールド山脈の奥深くにも同様の伝説があります。ただ、ヴォルト山脈の伝説はドワーフたちから、バーデン・ゴールド山脈の遺跡の伝説は野蛮人たちの間で代々受け継がれてきたものです。」コーマーは相手がその失われた文明に興味を持っていることを感じ取っていたが、残念ながら自分もその文明についてはあまり知らなかった。手にしている乾坤袋の由来についても師匠が教えてくれたときはあいまいだったし、そんなものを持ってあちこちで由来を尋ねるわけにもいかない。ただ、それが失われた文明と深い関係があることだけは分かっていた。

「ヴォルト山脈？私たちのコーカサスにあるヴォルト山脈のことですか？」と少し驚いた様子で尋ねた。もしコーカサス内にあるのなら、自分にも探検や古代遺跡の発見のチャンスがあるかもしれない。少女の顔には期待が満ちていた。
「確かに私たちのコーカサスにあるヴォルト山脈だ。ただ、それはドワーフたちの噂に過ぎない。個人的にはそこに何らかの遺跡があるかもしれないと思うが、失われた文明と関係がある可能性は低い。せいぜいドワーフたちの伝説に出てくる衰退した部族と何らかの関係がある程度だろう」とコーマーはそうした噂をあまり信じていなかった。ヴォルト山脈は特別に危険な魔境などではない。これまで何年も発見されていないのは不思議だ。特に最近、多くのハーフオークがヴォルト山脈を通ってコーカサスに侵入しているにもかかわらず、何か発見があったという話は聞かない。
「ああ、たとえ一度の探検でもいいですよ。ロメも実践経験を積むことができます。大聖師、ロメは時間を作ってヴォルト山脈に行き、その景色を見てみたいのです。ロメはこの世界にとても親しみを感じる一方で、よく考えると何も思い出せない。この感覚は本当に良くないので、変えたいのです」
少女の懇願に、すでに罪悪感を抱いていたコーマーは彼女の頼みを断るのがほとんど不可能になった。しかし、コーマーは自分が大湿地帯に行く予定だったことを思い出し、彼女を連れて行って見聞を広げさせるのも良いだろうと考えた。ヴォルト山脈と比べれば、ジャワの湿地帯の方が新鮮な体験になるかもしれない。ただ、安全面でコーマーに少しプレッシャーが加わるが、そもそもクラゲ人たちと衝突するつもりはなかった。レブリが言ったように、湿地帯で本格的に戦いになれば脱出の機会はほとんどない。だから、一人多くても少なくても大差はないだろう。
コーマーが彼女の実験室を訪れるのは初めてだった。この一団がダモレンスク城に入って以来、彼らはほぼ即座に自分たちをこの城の主と見なしていた。城の下から漂う陰鬱な気配は、暗黒魔法や寒気の力を育てるのに効果的だった。彼らは例外なく西側の第一階を自分たちの寝室兼実験室として選んだ。この環境は、日々の魔力や体力の鍛錬にも、魔法の実験を行う際にもより良い結果をもたらすのだ。

レブリーの実験室は彼自身の寝室のすぐ隣にあり、その隣の部屋はがらんとしていて、天井の古びた青銅のシャンデリアに吊るされた揺らめくろうそくの火以外には何もないようだった。湿った石板も空気魔法による浄化ですぐに乾燥し、石板の隙間にいた虫たちも突然の炎魔法によって一掃された。コーマーはその空き部屋の中で火の要素がゆっくりと消えていく余波をはっきりと感じ取ることができた。どうやらこの魔法使いは先ほどその部屋で何らかの火系魔法の演習を行ったようだ。

本当の実験室は空き部屋の隣にあり、ドアが閉まる瞬間にコーマーは実験室の中に置かれていた空中に浮かぶ常明灯に気づいた。それは光の魔法の道具で、原理は非常にシンプルだとされているが、高価な魔法金属や材料が必要で、光の魔力の純度も高く求められ、製造技術も非常に精巧だ。通常は祭祀用の場所で使われ、多くの光の教会の魔法使いたちがこっそりとこの高級品を作って他の教派に売り、金銭を得ている。しかし、これは闇市場での取引に過ぎず、他の教派にこのようなものを売る行為が裁判所の連中に知られれば、本当に火刑台に上げられてしまうだろう。

コーマーはこのだらしない魔法使いに対する好奇心が、ロメが彼自身に対して抱く好奇心と同じようにますます強くなっていった。この男には隠されたことがあまりにも多い。ミハイロヴィッチも実力はなかなかのものだが、コーマーは常に相手の力の流れを把握することができる。二人の暗黒騎士たちもコーマーにはほとんどの事情が見抜かれているが、最初に出会ったこのだらしない魔法使いだけは、コーマーにはどうしても理解できない。コーマーは、相手が今自分の前に見せている姿が特別な手段によって変えられたのではないかとさえ疑っている。なぜなら、この男は光の教会と極めて深い関係があるに違いないという感覚がコーマーにはあるからだ。これは長い間の観察と接触を通じて得られた結論だ。

この男はよく隠しているし、彼の魔法能力も極めて多様で、魔力の性質さえも自分と少し似ており、変換や隠蔽が可能だ。しかし、彼のその変換は自分が持つ二重性とは本質的に異なり、一時的または部分的な変換に過ぎず、自分のように特別な媒体から得た魔力のように無から生じるわけではない。この点だけで、コーマーは彼が見せている暗黒の魔力の背後にある光の力を感じ取ることができるのだ。

しかし、コーマーは相手が光の教会から送り込まれたスパイかもしれないとは思っていなかった。レブリのようなレベルの魔法使いに自分やコーカサスを偵察するスパイ役をさせるなど、相手を侮辱する行為に他ならない。彼の実力なら、かつての自分を何度でも簡単に破壊できるし、力を使えば欲しいものは何でも手に入れられるのだから、余計な手段は必要ない。唯一の説明としては、この男が光の教会出身だが何らかの理由で離脱し、さらには光の教会の敵になったのかもしれない。しかし、相手の光の教会に対する態度はコーマーには推測のしようがなかった。例えばロメの行方についても、真の敵のように相手を死に追いやろうとする様子もなく、旧情を持つ者のように気遣う様子もなく、傍観する態度を取り、自分の思うままにさせている。これにはコーマーも本当に困惑した。

そして、この男の非凡な能力は魔法力だけにとどまらず、時局に対する見解も非常に正確で深い。特にニコシア王国とホーマ、王国と教会、北方連盟の二派間といった様々な勢力間の関係についても、彼はいつも一、二言で極めて鋭く深い洞察を示す。これにより、コーマーは彼がかつて大陸のどこかの国や勢力で重要な役割を担っていたのではないかと疑うようになった。しかし、そんな複雑な経歴と謎めいた出自を持つ人物が、なぜ放浪する魔法使いに成り下がったのか？コーマーはどう考えても、なぜこのような謎めいた人物がこの場所に現れたのか理解できなかった。

「領主様、私の実験室に興味をお持ちのようですね？あの常夜灯のデザインはいかがでしょう？もっと素晴らしい品もありますよ。投資してみませんか？十分な魔力材料をご提供いただければ、感嘆させられるような工芸品を作り上げ、あなたのコーカサスを大陸で有名な魔法工芸品の市場にしてみせますよ。」肩をすくめて、コーマーが訪ねてきた意図に全く気づいていない様子のレブリは、相変わらずだらしない姿のままだった。どの角度から見ても、彼は有名な人物には見えない。しかし、それがかえってコーマーの彼の正体に対する疑念を深めるのだった。

自分がさりげなく一瞥しただけなのに、相手はためらうことなく、多くの人々が何かを連想してしまうような永遠の灯りを灯した。それを見てコーマーは驚いた。この男は、その永遠の灯りにどんな魔力を注ぐ必要があるのか知らないのか？自分が知っていることを気にしないのか、それとも自分にはそのような知識がないと思っているのか？コーマーは、おそらくどちらでもないのだろうと考えた。相手はわざと自分を誤った道に導こうとしているようだった。