第四章 暗君

「暗君、あなたが何をためらい、何を待っているのか、私には到底理解できません。この世の浅はかで滑稽なものが、本当にあなたが未練を持つほど価値があるのでしょうか？富か？女か？それとも権力か？」暗闇に隠れた男の声はまるで地の底から響くかのようで、常に冷たさと不確かさを帯びていた。「何も否定する必要はありません。私の心の感知がすでにすべてを教えてくれました。偽ることも隠すこともできないものがあるのです。他の者は確信できないかもしれませんが、シューロは他ならぬ者ではありません。暗黒の聖源から来た心の感応は決して間違うことはありません。領主様、あなたこそが我々が長い間待ち望んできた暗君様です。それは疑う余地もありません。どうか私の霊的感知を侮辱しないでください。また、あなたが負うべき責任や義務から逃れないでください。我々大秘教の者たちは、この日のために何百年も待ち続けてきたのです。」

相手の揺るぎない眼差しを見て、コーマーは心の中でため息をついた。大秘教の者たちがコーカサスに足を踏み入れて以来、彼の心は再び平穏を取り戻すことはなかった。たった一度の出会いで相手は彼の正体を見抜いたのだ。どうして相手はそんなに鋭い直感力を持っているのか。もしかしてケイニファー三世が彼の身に残した痕跡や気配が本当にそれほど強いのだろうか？

「シューロ大冥使、まず最初にお伝えしたいのは、私が何に未練を持とうと、それは私自身の問題だということです。確かに私は暗黒魔法を使えますが、それだけです。だからといって、私が必ずしもあなた方大秘教と同じ道を歩まなければならないわけではありません。暗黒の道を修練する魔法使いは数え切れないほどいますが、彼ら全員があなた方大秘教のいわゆる『暗黒の伝承』と関係があるというのでしょうか？それはあまりにも馬鹿げています。あなたが言うような虚構のものは私には理解できず、理解しようとも思いません。それはあなた方自身の問題です。大秘教には大秘教の道があり、私が指導する必要はありません。私は今の生活の方が好きです。権力であれ、女であれ、富であれ、これらを好むのは人間の本能です。情を断ち、性を捨てることが必ずしも暗黒の道を修練するために必要だとは限りません。心の中にわずかな明かりがあれば、迷うことはないのです。」

「暗君のその言葉にシューロは大変残念に思います。我々大秘教の者たちの追求は、暗君が想像するほど単純なものではありません。もし暗君が本当に自分自身を我々大秘教に融合させることができれば、これまで経験してきたすべてがほんの些細なこと、取るに足らないものに過ぎないことに気づくでしょう。私はそのことを確信しています。」

シュロは相手の断固とした態度に驚かなかった。暗黒聖教の栄光ある使命を継承できる者がただ者であるはずがない。もし簡単に自分の主張を変えられるのなら、それは自分の霊感に問題があるということだ。もともとは新たに開拓されたコーカサス地方の実情を探るために偶然訪れただけだったが、会った瞬間に教会全体を揺るがすような奇跡を目の当たりにした。何百年も待ち望まれてきた聖教の伝承者が、まさかこの人里離れた地の領主だったとは。その瞬間の驚きは、シュロを興奮のあまり天に向かって叫びたくなるほどだった。しかし、自分の感覚や判断に誤りがないか確かめるため、暗霊を使って教会の大法王を呼び寄せて確認させた。二人の共同の鑑定によって、ついに相手の正体が確認された。

しかし明らかに、目の前の暗黒聖教の継承者は自分の正体を知らない。彼は自分をただの暗黒魔法使いだと思っているだけだ。シュロには、前代の聖教の暗君がどのような方法で彼に記憶や聖源の本質を伝えたのか分からない。しかし、相手が持つ聖源の本質には絶対に間違いがない。それは冥王ハデスから来た暗黒の本源で、決して偽造や複製することはできない。暗黒の流れに属する者なら、心を込めて感じ取れば誰でも感知できるのだ。だが相手は暗黒聖教の伝承や歴史について全く知らず、暗黒の流れに対しても魔法の技術といった表面的なものにしか興味がなく、より深層的な本源については敬遠しているようだ。そうした問題について話すときでさえ、馬鹿げた態度を取るので、シュロは非常に苛立った。

しかし、こうした細かいことはシュロの気持ちに影響を与えない。広大な世界の中でようやく出会えないほど貴重な暗君を見つけたことだけで、彼は十分満足していた。そして、依然としてあらゆることを逃れようとするこの領主の様々な振る舞いから、シュロは暗黒聖教の流れが何百年もの沈滞の後、ついに新たな始まりを迎えたのだと確信した。放蕩息子から地の領主へ、弱々しい少年から自在に魔法を操る魔法使いへ。わずか一年でコーカサスを不毛の地からこれほどまでに繁栄し生命力に満ちた領土に変えたのだから、目の前の若者が並外れた存在であることは明らかだ。

シューローは様々な手段を用いて、暗君の候補として確定したこのコーカサスの領主に関するあらゆる情報を集めた。得られた情報から判断すると、この人物には確かに並外れた特質がある。暗黒の伝承から得た魔力に加え、特にシューローの心を動かしたのは、彼が見せた卓越した臨機応変な才能と大局を掌握する能力だった。これこそが現在、大秘教が最も必要としているものだ。光の教会が他の勢力を圧倒し、大陸で最も影響力があり権力のある教派となれたのは、彼らが崇拝する神々が特に人々に愛されているからでも、彼らの魔法の力が優れているからでもない。それは、数代にわたる有能で偉大な教皇たちのおかげで、才能に溢れた教皇たちが継続的に努力を重ねた結果、光の教会が単なる普通の教派から、誰も逆らえない最大の教派へと急速に成長し、次第に大陸全体の人々の宗教的信仰を独占する道を歩むようになったからだ。これには、彼らの教皇たちの経営手腕が大きく貢献している。そして大秘教が復興を遂げるためには、過去と未来をつなぐ開拓者が必要だ。必要不可欠な暗黒の聖源や魔法の才能に加え、特に重要なのは、リーダーとしての暗君が非常に高い指導力を持っていることだ。そして目の前のこの領主様は、ほぼすべての条件を満たしているようだ。これはまさに冥神ハデスが大秘教の復興と暗黒の天道の伝承を託した贈り物ではないだろうか？

現在、この暗君様はまだこの現実を受け入れたくないようだが、シューローは心配していない。何百年も経ってきたのだから、彼には十分な忍耐力がある。必ずや相手が避けられないこの現実を徐々に受け入れるようになるだろう。

「そうですか？私の経験では、そんな深遠な道理を理解するにはまだ不十分かもしれません。あなたにはあなたの信念があり、私には私の追求があります。私たちは互いに関係ないのではないでしょうか？」と歯を見せて笑いながら、コーマーが提案した。

「暗君よ、私たちは誰かに何かを強制して受け入れさせるつもりはありません。しかし、この世界にある多くの人々には知られていないことを、すべての人に理解させる義務があります。この世界の神秘を解釈する権利は、どの宗教や教派にも独占されるべきものではありません。私たち大秘教は、ただそれをより良く行いたいだけです。まあ、今のところ暗君様はまだこれらすべてを理解していないのですから、シューローも無理に強制するわけにはいきません。いつか暗君様が私たちの行動を理解してくれる日が来ると信じています。」シューローは急げば事を成さずという道理を知っている。時には譲歩することこそが前進なのだと彼はよく理解している。「では、別の話題にしましょう。光の教会がコーカサスで教えを広めることができるのなら、領主様もまた大秘教を遠ざけることはないでしょう。では、なぜ領主様は大秘教がここで布教することを許さないのでしょうか？」

「シューロー・ダーミンシー、あなたは何かを忘れているようですね。私はかつてコーカサスはニコシア王国の領土であり、王国の法律や禁令に反することは一切許されないと述べました。大秘教は大陸の南部では公然と布教できますが、ここはニコシア王国の領土であり、依然として禁止されています。申し訳ありませんが、あなたが言う大秘教の教義の合理性や合法性については、時間と実践を通じて証明されるべきものだと思います。私でさえ領主として大秘教について十分に理解していないのですから、どうして王国の禁令に反してここでの布教を許すことができるでしょうか？」コーマーは意図的か無意識的か、今日彼を招いた目的へと話題を導いていった。

「その問題は簡単です。大秘教にとって暗君に対してはすべてが公開されており、何も隠す必要はありません。暗君が知りたいことがあれば、シューローは何も隠さずに率直に告げることができます。むしろ、もし暗君に時間があれば、私に同行して南方へ行き、我々大秘教の真の姿を見ていただきたいと思っています。光明教会は北方の凡人社会に築いた基盤を利用して大陸最大の教派だと名乗っていますが、南方では我々大秘教が広まるのに適した土壌です。私たち大秘教の真の奥義や目指す目標を理解すれば、なぜ我々が長く繁栄し、異なる種族の人々から敬愛され信奉されているのか、その秘密が分かるでしょう。」微笑みながら、暗闇に隠れていた大秘教の冥使の目が突然輝き、濃厚だった暗い雰囲気も大きく和らぎ、一層目を引くものとなった。

「素晴らしい。私もそれを見てみたいと思っています。私は狭量な宗教主義者ではありませんが、宗教の普及に反対するわけでもありません。民衆には信仰の自由があります。もちろん、民衆の心に安らぎを与え、善を勧め悪を抑えるよう導き、社会に貢献する教派であれば、世俗の政権による理解と支援を受けるべきです。」コーマーの言葉には含みがあり、世慣れた黒衣の男にとってもすぐに意味が分かった。

「暗君、もし我々大秘教に何かご用命があれば、遠慮なくお申し付けください。光明教会ができることなら、我々大秘教も同様にできます。彼らにできないことであっても、我々大秘教なら可能です。世の中には光明教会によって誤らされた偏見が多すぎます。まるで光明教会こそが民衆を教化するための唯一無二の聖なる存在であり、我々大秘教は暗闇に隠れた邪悪な存在であるかのようです。私はこうした人々に尋ねてみたいのです。彼らはどこから光明教会の聖性を見出し、またどこから我々大秘教の邪悪さを証明できるのでしょうか？」煦羅の言葉は依然として穏やかで、まるで冬の日に古い友人と暖炉のそばでゆっくり話しているかのようだった。

「冥使様、光明教会の威信は、魔獣の侵攻を退けて人類を滅亡の危機から救った戦い以降、何百年にもわたり数え切れないほどの善行によって徐々に築き上げられてきたものです。このような威信は一朝一夕には得られないのです。大秘教が大陸で真に足場を固めたいのであれば、単に南方の特別な地域で発展するだけでは不十分です。困難に立ち向かい、日々の行動を通じて民衆にあなた方の規律や言動を見せ、何を信じ、何を軽蔑するのかを示し、言葉による中傷や罵倒ではなく、一人ひとりの行動で自らが信じる真実を証明しなければなりません。」柯默は微笑みながら、落ち着いて助言した。

「うむ、暗君の言葉には確かに理がある。しかし、今、我々大秘教の信条を証明する機会はあるのか？」心の中で暗く笑った。こうした小手先の策略は煦羅にとってあまりにも拙劣だ。明らかに相手には自分の助けが必要なのだが、その件で自分が提案する要求に巻き込まれたくないため、こんな遠回しな方法で、どこか無理があるような理由を使って自分を説得しようとしているのだ。しかし煦羅は相手を暴くつもりはなかった。好感や信頼はより多くの交流を通じて徐々に築かれるものであり、特に常に光明教会の光に覆われて生きてきた貴族の子弟にこの事実を受け入れさせるには、大秘教にはまだ長い道のりがあるのだ。