第十二章 バモーリ

移住民の流れがブーソン平原を通過する中、後方支援を担当するためにフィリップ大公が派遣した役人もコーマーの父の旧知だった。熱心なもてなしとまではいかなかったが、特に面倒もかけず、金の盾を一袋渡すだけで多くの問題が解決した。ここまで来ると、難民の移住距離はすでに半分を過ぎており、ブーソン平原の南部に到達し、グリーンランド大森林を越えてブルース要塞に到着すれば、任務の大部分は終わる。王国の内務部門との合意により、ブルースの守備軍がすべての難民をダルマン山口を安全に渡す役割を担い、そうすれば難民たちは本当の意味で故郷に帰ることになる。

これ以上問題はないと判断し、コーマーはようやく安心して、難民関連の業務をレイセ、メルボーン、ホーゼルの三人に任せ、さらにフランには貧しい難民の中から勇敢な者たちを選び出し、自分が組織しようとしている領主衛隊の基盤とするよう指示した。そして自分は代表者たちを連れて先に馬車でブルースへ向かった。一方でブルースの守備軍の将軍と連絡を取り、護送の件を話し合い、もう一方で、自分が離れていた一ヶ月以上の間に領地でどのようなことが進んでいるかを早く知りたかったのだ。

ガレを離れてブーソン平原に入ってからの数日間で、コーマーはホーゼル代表と数回接触した。コーマーは、このホーゼル氏はかなり現実的な商人だと感じた。彼もゼリン一味との結託に加わっていたが、コーマーはそれを問題だとは思わなかった。商人代表として、誰もが自分や自分が代表する集団がより適した生存地に定住することを望むものだ。ガレ地方と比べればコーカサスはあまりにも荒涼としている。しかし、ガレに留まって完全に断絶を望む代わりに、ホーゼルはすぐに賢明にも、失望した商人たちを説得して早急に南下するよう動かす作業に取り組んだ。この数日間のホーゼルの振る舞いに、彼を静かに観察していたコーマーは大いに満足した。彼は非常に現実的で実用的な商人であり、十分な利益や価値があれば、彼の忠誠心など考慮する必要はない。コーマーはこのような人間を好きとは言えないが、高く評価していた。

ホーゼルとのさらなる接触も当然のことだった。ホーゼルは彼らの当初の目的を隠さず、コーマーの背後でゼーリンと交渉し、カレーに滞在した経緯もすべて明かした。もはや過去のことなのだから、誰かに秘密にする必要もない。コーマーはホーゼルとゼーリンの間の取引の詳細には興味がなかったが、ゼーリンが出した要求によって、マインやスソール出身の商人たちがかなりの資金を持っており、十分な滞在料を支払いながらも入植地で自らの商工業を発展させることができることがわかった。これは彼らが自分が想像していたように、手ぶらでオークの攻撃から逃げてきたわけではなく、相当な資金を携えていることを意味しており、この情報によってコーマーは思わず策略を練り始めた。

何度か接触を重ねた結果、コーマーはこのホーゼル氏が実はマイン城邦商工会の理事の一人であり、身分上の理由で三城邦に留まれなかったことを知った。貴族たちがネーデルラント、メディア、ナポリでの滞在権を得た後、彼とジップ氏、そしてメルボーン卿は自然と両地の移民の代表となったのだ。

ホーゼルもコーマーに対し、マイン城邦の商人たちと共にコーカサスに移住し、その経済発展に貢献したいと明確に表明した。これは暗にコーマーに忠誠を示すものだった。コーマーも適切に応え、マイン城邦の商人たちがコーカサスの現状を変えるために努力するならば過去のことは水に流すと述べ、またコーカサス商工会が間もなく設立されるので、マインの商人たちも地元の商人たちと同様に公平に参加できる資格を得られると伝えた。ホーゼルはマインの商人たちを代表して喜んでその招待を受け入れた。

事情を説明した後、コーマーは他の二人の代表と共に先にブルースへ戻る旅に出た。おそらくホーゼルから過去のことは水に流すという約束を得たからだろう、ジップは一路ずっと非常に親切に振る舞い、ラファイエットはコーカサス全土の状況について熱心に尋ねてきた。コーマーもコーカサス地域の実情を惜しみなく説明し、さらに移民が到着した後、まず大規模な鉄鉱山やまだ確定していないいくつかの炭鉱を開発し、ウグルからマーストリヒト、そしてダルマン山口から鉱山があるバホモンまでの二つのルート沿いの広大な未開地を開発するつもりだと明かした。これらの未開地は非常に肥沃で、高木や低木が生い茂っており、高木は伐採して家屋の建築材料とし、低木は焼き払うことで処理できる。

ジップとラファエットの異なる反応から、マインやスソールの都市国家から来た商人代表とマイレン地方の土地所有者代表との違いが見て取れる。ジップは鉱山の地理的な位置、交通条件、鉱脈の質、輸送手段に極めて敏感で、コーマーでさえまだ考えていない問題までしっかりと尋ねており、明らかにこれらの鉱山の開発に強い関心を持っている。一方、ラファエットの関心は土地の開発に向けられており、2日間の道のりの距離、安全性、周囲の環境、土壌の肥沃度などが彼の関心事だった。幸い、コーマーはコーカサスを出発する前にこれらの状況について大まかに把握していたので、ある程度説明することができた。しかし、二人の表情からは、もっと詳しく知りたいという願望が明らかだった。

ブルースの異常な繁栄に、コーマーに同行してきたジップとラファエットは驚いた。この要塞都市のような場所で、周囲には森以外に何の産物もなく、なぜ2万人もの人々が住んでいるのか——これは蒼の大陸全体でも極めて珍しい光景だった。しかし、コーマーはすぐにその理由を二人に説明した。出迎えに来た要塞の指揮官バモーリは、まるで久しぶりに会う古い友人のように心からの笑顔を見せた。コーマーはこの男が決して単純な人物ではないことを知っていたが、彼の熱意には喜びを感じた。

バモーリもまた、目の前の三人を複雑な心境で見つめていた。目の前の男爵領主は、1ヶ月以上前にブルースを離れてジャザイルへ向かう前よりも何か変わっているようだった。まさか魔法使いにはそんなに大きな力があり、常に自分を異なる成長段階に置くことができるのだろうか？双頭龍の戦いから得た情報から、バモーリは目の前の領主が実は魔法使いであり、しかも一度に二つの大型火系魔法を使って数十人を焼き殺した魔法使いだと知った。バモーリには、あの惨烈で恐ろしい光景と、今目の前にいる青白い顔で落ち着いた眼差しをした若い領主を結びつけることができなかった。しかし事実はそうであり、報告に来た二人が当時の状況を語る際の恐怖に満ちた様子は、今でもバモーリの記憶に鮮明に残っている。

しかし、大公からの命令はどうすればいいのか？この男爵閣下を何の音沙汰もなく解決するのは決して容易なことではない。彼が魔法使いであることはさておき、コーカサスの領主という身分だけでも既に行動を制約されている。もし失敗すれば、王国の星室裁判所が即座に自分を絞首台に送るだろう。大公の方に至っては、バルモリはよく理解している。おそらく彼はさらに追い打ちをかけ、自分が余計なことを口にしないように最短時間で処刑したがるだろう。暗殺か？それならやはりリオンからコーカサスへ向かう途中で行うしかない。そうでなければブルースで事が起これば、どうあっても自分は関与せざるを得ない。しかし、暗殺が成功するだろうか？リオン側の人々は既に怯えており、こんなことにはもう関与しないだろう。今、このような仕事を引き受けてくれる上に絶対的な秘密保持が求められる人物を見つけるのは実に困難だ。

軽い挨拶の後、例によって三人を要塞内の自分の応接室に招き入れた。バルモリは目の前の難問をどう処理するか考えつつ、同時にこの若い領主が一体どのような人物なのかも知りたがっていた。先の二度の接触では、この人の親しみやすい外見の下にある本当の姿を見極めることはできなかったのだ。

「男爵閣下、今回は本当に大胆なことをなさいましたね。一度にこれほど多くの難民を受け入れるなんて。コーカサスの人口はもうすぐリオン地方に追いつきそうです。このところ、バレルモ氏の食糧輸送隊がここを何度も通過していますね。難民のことをとても気にかけていらっしゃるようですね。」バルモリは熱心に相手に自分のコーヒーを試してみるよう促しながら、微笑みながら褒め称えた。

「ふふ、バモーリ様、お冗談を。コーカサスがポニンスキー伯爵のリオンと比べられるものですか？リオンは我が王国でも有名な鉱山地帯で、炭鉱が至る所にあり、鉄鉱も豊富です。ただしリオン地域では奴隷が必要なのですが、この同盟国から来た人々は皆、合法的な市民権を持つ自由民です。でなければ、ポニンスキー公爵が必ず彼らを手に入れていたでしょう。」コーマーは隣にいる二人の代表者をちらりと見ながら丁寧に説明した。目の前のこのバモーリは決して単純な人物ではない。前回リオン地域を通過した際、この男は礼儀正しい態度を見せていたが、直感がコーマーに、リオンの犯罪組織がこのバモーリ様と深い関係があることを教えていた。しかし、このバモーリ様とフィリップという老人との関係がどれほど深いのか、コーマーには判断がつかない。前回リオンを通過した時、もしバモーリ様が自分を殺そうと思えば、自分たち一行はどうやっても逃れられなかっただろう。

「男爵様のおっしゃる通り、自由民とは合法的な権利を持つ市民です。誰も彼らの権利を奪うことはできません。ただ、コーカサスの基盤があまりにも劣っており、これだけ多くの難民が一度にコーカサスに入ってくると、果たして受け入れられるのか心配です。カフリ氏と彼の友人たちが多くの日用品をコーカサスに運び込んでいるのを見ましたが、これだけ多くの人々がいると何か問題が起きないかと心配です。」バモーリは自分の不安を隠そうとしなかった。何しろブルース要塞はホーマ地域南部を守る重要な通路だ。リオン地域の状況が日に日に悪化する中、数日前にはフィリップ大公がさらに500人の兵士を派遣してブルースの防衛を強化するよう助けてくれた。それがこの男爵様をより容易に処理するためなのか、それとも南部で何か問題が起きるのを先手に防ぐためなのか、バモーリにも断定はできない。しかし一つ確かなのは、それが間違いなくこの男爵様と関係があるということだ。

「バモーリ様のご配慮に感謝します。私の政務官が事前に多くの準備をしてくれており、王国中央もこの件を非常に重視しています。テイズ公爵は難民たちの安全を確保するため、途中の各地の領主たちとも連絡を取っています。ネーデルラント、ナポリ、メディアも同盟国の難民たちのために特別な資金を割り当て、十分な食料を購入して、彼らが今年の冬を無事に乗り切れるようにしています。幸い、我々のコーカサス地方の冬はそれほど厳しくなく、テントでも木造の家でも十分対応できます。ただ、これほど多くの難民がリオンを経由してコーカサスに入る必要があるため、バモーリ様もフィリップ大公から王国の内務部門の意向を受け取っているはずです。つまり、難民たちがリオン地域を安全に通過できるよう、兵を派遣して守ってほしいということでしょう。」コーマーは実際にはリオンの盗賊団がこれらの難民を襲うとは思っていませんでした。難民の数が多く、ほとんどが価値のあるものを持っていないからです。しかし、未然に防ぐためにも、相手に兵を派遣して保護してもらいたいと考えていました。多少の代償を払ってでも価値があると思っていたのです。

「それはもちろん問題ありません。大公がすでに指示を出しており、我々は必ず難民たちの通行の安全を守ります。男爵様はいつコーカサスに戻られるのでしょうか？難民たちと一緒に戻られるのか、それとも先に戻られるのか？」こんなに遠回しに話した末、バモーリはついに核心的な質問をしました。

「ああ、その点はバモーリ様が心配される必要はありません。私たち三人はすぐにコーカサスに戻ります。先ほどすでに傭兵をウグルに派遣して、ブルースに来て私たちを迎えに来るよう伝えました。私自身はあまり持ち物がありませんが、この二人の友人にはまだかなりのものがあります。」コーマーの返答に、バモーリは少し失望しつつも喜びも感じました。彼は確信の持てないことはしたくなく、大公からの命令も絶対的な確信がある場合にのみ行動するよう求めていました。確信が持てない場合は動かない方が良いということです。この状況では、それはあまり適切ではないように思えました。潜在意識の中で、バモーリは前回リオンの盗賊団を利用して問題を解決しようとしたが失敗した経験から、この男爵は単純な人物ではないと感じていました。彼を倒そうとすれば、自分自身が命の危険にさらされるだけだろうと。

勇敢で気高い兵士たちの護衛を受けて一行が浮き橋を渡って去っていくのを見送りながら、橋の上に立つバモリの顔には複雑な表情が浮かんでいた。次第に遠ざかっていく彼らの背中はますます大きく見え、さらに深みを増していくようだった。今回彼を見逃したことが正しいのか間違っているのか、公爵にどう説明すればいいのかも問題だった。バモリには自分の心の中で何を考えているのか言葉にできなかったが、一つだけはっきりしていた。それは、このような敵とは対峙したくないということだった。