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第七百一十三章狩猟開放

厳密に言えば、神孽にも基本的に性別は存在しない。太古の神々によって創造されたほとんどの神孽生物は、これらが氾濫しないようにという配慮から、基本的には雄性の姿を模して創造されており、子孫を残すことのできる雌性の神孽は存在しない。
そのため、たとえ雄性の神孽が他の雌性生物を侵害したとしても、生まれてくるのは神孽の血脈を持つ二次的な後代に過ぎず、強力な神孽が誕生することはない。宇宙全体にとって何の脅威もならないのだ。
神孽の血脈を持つほとんどの虚空の怪物も、実際にはこのようにして生まれる。
逆に、本来の歪んだ神性の血脈や真神への深い憎悪の影響で、これらの神孽生物は真神の気配を感じると、まるで蜜に引き寄せられる蟻のように迷わず飛びつき、たとえ自滅的な行為であっても構わないのだ。
中でも王座を高く掲げている時が最も危険だ。
半神の神孽はフィノの炎によって引き起こされた情欲の行為が3日3晩も続き、侵害された側のアニムも、自分が知るあらゆる汚れた言葉を使って、この恐ろしい敵ドナルドを罵り呪った。
しっかりと縛り付けられた異形の神アニムはフィノによってひどく打ちのめされたが、真神でありながら神孽の身体を持つため、強力な回復力があり、手足が切断されたり首が切り落とされても、十分な力があればすぐに回復できる。異形の神職から得た信仰の力もあるため、これらは問題にならない。アニムの神格のレベルは商人の神職を失ったことで低下したものの、依然として強力な下位の真神である。
ドナルドが気にしていたのは、この渋々行われた交尾の過程で、その半神の神孽が何度も発情し、その遺伝的な種子がフィノとアニム双方の力を吸収し、アニムの触手の先端に数十個の卵形の肉の袋のような存在が生まれたことだった。そこからは歪んだ生命の気配が感じられ、この光景を見てドナルドは自分の神孽の繁殖実験が明らかに成功したことを悟った。
実際、アニム自体が異形の生物であり、神孽と大差ない存在で、今や神孽の身体を得て、自身の特性と組み合わさって変異したことで、神孽の繁殖にさらに適した存在となっていたのだ。

そして、ほとんどの神孽が雄性の生物であるという問題は障害にはならない。なぜなら神孽はすべて歪んだ異形の神性生物だから、何でも起こり得るのだ。しかも一部の神孽は本来、真神同士の結合によって生まれた異形の産物であり、互いの血脈や神性が共鳴し合うことで容易に子孫を生み出すことができる。ただし、この場合、神孽が生まれる可能性はほぼ100％であり、知性が健全な生物は決して生まれない。

そこで再び3体の異なる神孽生物を呼び寄せ、次の実験を行った。以前インフノに起こったことと同じことが、この3体の神孽にも起こった。哀れなアニムは再び暴行を受けたが、今回はまるで教訓を得たかのように、激しく罵りながらも、相手に迎合するような動きを見せた。その触手は機敏に動き、征服されている神孽の敏感な部分を撫で回し、神孽たちをさらに興奮させ、すぐに発情させた。

しかし、神孽の体力はおそらく主世界のすべての雄性生物とは比べ物にならない。何度発情しても休むことなく、すぐに再び活動を続ける。

この光景を見て、元凶であるドナルドでさえも背筋が凍る思いだった。心の中で驚きと疑念を抱いた。自分は本当に邪悪な触手怪を創造してしまったのかもしれない！

しかし、神孽狩猟場の計画に関わることであり、しかもこれは多元宇宙に新たな資源をもたらすことにもなるのだから、ドナルドは心の中でそう自分を慰め、もうこれ以上悩まなかった。

実験を通じて、ドナルドはアナクシムのような機械仕掛けの傀儡神孽やクスケルのような純粋な元素から成る神孽を除き、ほとんどすべての生きた神孽がアニムの力と共鳴し、神孽の子孫を生み出すことができることを発見した。

もちろん、計画が本当に成功するかどうかは、生まれてくる子孫が基準を満たせるかどうかにかかっている。そうでなければ、生まれてくるのは金以下の無価値なもので、それは失敗ということになる！

母体となる異形の神アニムには十分な力の源があるため、ドナルドは絶えず神孽を呼び寄せてアニムと戦わせた。そして、以前の4体の神孽が生み出した数百体の子孫は、母体の神力によってすでに成熟に近づいており、狩猟活動が始まる前日には、すでに3体の神孽の子孫が殻を破って生まれていた。

新たに生まれた神孽たちは千差万別で、親世代の特徴をいくつか持ってはいたが、神孽狩猟場の次元に既に存在する神孽たちとは全く異なっていた。

生まれた3体の神孽はすべて伝説の境界にあり、十分な時間が与えられれば半神レベルの新たな神孽に成長することができる。

より強大なレベルには達していないものの、この結果はドナルドにとって十分理想的だ。新たに誕生した半神レベルの神孽が一定の規模に達すれば、それを基盤にしてこれらの神孽同士が互いに喰い合い、最終的に生き残ったものたちがより強大な神孽へと成長していく。このように循環を続ければ、大量の新たな神孽が生まれる。

ここでアニムが果たす役割は、まるで真神の永久機関のようなものだ。これがドナルドがその半神格を保持している理由でもある。彼は絶えず自分を信じる奇妙な生物たちの信仰力を抽出して神力を形成し、それによって神孽の子孫の誕生を支えているのだ。

狩猟活動の間隔を適切にコントロールすれば、単一の神孽狩猟場の位面だけで、万神殿内の中位神以下のすべての神々の資源消費を賄うのに十分だ。

もちろんドナルドはそんなことはしない。資源が過剰になるのは神々にとって良いことではなく、将来的には自然神系や多元宇宙に危機をもたらす可能性さえある。

神孽の繁殖問題が解決されると、神孽狩猟も正式に開始され、狩猟場の位面が開放され、最初の100人の狩猟者がそこに入っていった。

以前に配布された30枚の通行証に加えて、ドナルドはさらに70枚を追加で配り、自分の同盟者や主世界のいくつかの強大な勢力の半神レベルの強者たちに与えた。

ドナルドは、この100人の狩猟者だけで狩猟場の位面にいる数十万の神孽に大きな影響を与えられるとは思っていない。狩猟場の位面は広大な領域を持ち、そのルールも非常に強力で、外部から来た者たちはすべて半神レベルの力しか使えないように抑えられている。そのため、たとえ強力な中位神であっても半神を超える戦闘力を発揮でき、神器の助けを借りれば中位神の力に匹敵する神孽を簡単に倒せるとしても、1日で多くの数を狩ることはできないのだ。

正直言って、この100人の真神が狩猟場の位面に投入されれば、それはまるでクジラを海に放り込むようなものだ。個体は非常に巨大だが、大海全体と比べればごく小さい存在に過ぎないのだ！