第七百一十二章 神孽繁殖体

自然神系の第二回神系会議が終了し、外界の注目を浴びながらも何の異常もなく通常の活動が続けられていた。
会議で話し合われた内容について、神国の中心にある失われた神殿を離れた後、神系のメンバーたちは一切口にしなかった。
今回の会議が予定より早く終わったことで、神孽狩猟場での活動まであとわずか数日となり、多くの真神たちが既にアゼラス神国に到着していた。自然神系のメンバーたちも次第に忙しく動き始めていた。
ドナルドはまず、化身を秘密裏に神国から送り出し、近くにある沈没した国々でそこの主と少し話を交わさせた後、本体で神孽狩猟場の位面に入った。
2ヶ月以上が経過し、狩猟場の位面では予想通り非常に安定した状況が続いていた。神孽たちが大量に殺し合って死者が出るようなこともなく、新たな神孽が誕生することもなかった。
どの神孽の誕生も厳しい条件が必要で、何百年もの時間を要して育つからだ。
しかし、ドナルドがこの神孽狩猟場を運営しようと考えている以上、神孽の誕生速度を上げなければならない。そうしないといつか狩猟場の神孽が全滅してしまうからだ。
たとえ神孽囚牢の大位面にいる神孽の数や再生速度があったとしても、諸神の需要には応えきれず、すぐに不足が生じるだろう。
元々ドナルドは狩猟の回数や参加者数を厳しく制限し、神孽の繁殖問題を解決するより良い方法を見つけた後に徐々に制限を緩和するつもりだった。
しかし、今回の行動で商人や異形の神アニムを捕らえたことで、ドナルドの心に突然ある考えが浮かんだ。おそらく問題解決の方法を早く見つけ出したのだ。
神孽狩猟場に到着したドナルドは、位面の中心部に直接現れた。ここは最も強力な神孽たちが支配する地域だった。
神孽狩猟場の位面では、すべての下位の神孽たちが最強の神孽を首領として数つの勢力を形成しており、それぞれがさらに多数の中小規模の族群に分かれ、中央から四方に広がって狩猟場の位面全体の空、陸、水を占めていた。
ドナルドの計画では、すべての狩猟者が入場した後、位面の外周地域に配置され、より強力な神孽を狩るためには自ら一歩一歩核心地域まで進まなければならない。
そして、いくつかの勢力間の敵対関係により、位面の中心部には数百キロメートルに及ぶ勢力の空白地帯ができ、どの神孽もそこに留まることはなかった。

ドナルドはこの空白の領域の真ん中にいた。手を振るだけで山のように巨大な存在を呼び出し、たちまちその空白の領域の大部分を占めた。
これは彼がアニム神国から取り入れ、将来の神孽の繁殖のために作った巣窟だ。無数の乱石でできた不規則な蜂の巣状の山体で、その中でも最大の巣窟には巨大な処刑柱があり、そこには金色の神性の光を放つ枷が固定されていた。明らかに少なくとも次神器級の存在だ。これらの準備が整うと、ドナルドは封印されていたアニムの神魂と神格を取り出し、手を振ると、正二十面体の形をした神秘的な結晶が内側から分解されるように二つに分かれ、二つの八面体の神格結晶に変わった。一つは金色の光を放ち、もう一つはやや異様な黒灰色をしていた。
ドナルドは金色の光を放つ方の神格をしまい、もう一方の黒灰色の神格をアニムの封印された神魂の中に押し込んだ。
両者は元々一体だったため、非常にスムーズに互いに融合した。
続いてドナルドが手を振ると、伝説の境界にいる百腕の巨人の幼体である多腕巨人の神孽が巣窟の中に現れた。
空中から運ばれてきたこの多腕巨人は、父親の残忍な性格を受け継ぎ、必死に腕を振り回しながらドナルドに向かって怒号を上げた。
「うるさい！」
ドナルドは指を弾くだけで、半神とも戦えるほどの伝説的な神孽の子孫を気絶させた。
そして手に持っていた神格を投げ、黒灰色の光点を多腕巨人の中央にある頭部の中に投じた。その後ドナルドが意念を送ると、その多腕巨人は神器の枷によって巣窟の中央にある処刑柱にしっかりと縛り付けられた。
アニムの神格と神魂が神孽の体の中に投じられると、すぐに奇妙な変化が起こった。
元々身体とほとんどの力を失っていたアニムが身体を回復させるには、長い時間をかけて蓄積する必要があった。あるいは、知性を持つ生物の身体を奪うしかなかった。
しかし、神孽の体の中に投じられた後、まだ意識を取り戻していないアニムの神魂が自発的にその神孽の体と融合し始め、すぐに制御不能な異変が起こった。
元々は数本の腕と三つの頭しか持っていなかった多腕巨人のうちの一つの頭が突然輝きを放ち始め、他の二つの頭の力は次第に衰え、そのうちの一つは植物のように直接枯れてしまい、首まで消えてしまった。
残ったもう一つの頭も元気がなく、ずっと小さくなり、まるで栄養を中央の頭に与えているかのようだった。

やがて、その多腕の巨人は再び多数の腕を生やすだけでなく、全身に何百もの触手が這い回り、遠くから見るとまるで虫たちが絡み合っているかのようだった。
前世で金魚を飼ったことがある者なら誰でも知っているが、生きた餌としては無数の細いミミズのような赤い線虫が絡み合って肉団子のようになっているものがあり、今のアニムの姿はそれによく似ている。
変異、あるいは進化を遂げた多腕の巨人は激しくもがき始めたが、その体には電流のような光を放つ枷があり、その神悪な存在はまるで感電したかのように痙攣した。
ドナルドが設置したこの神器の枷は、この身体だけでなく、内部の魂や神性、さらにはあらゆる神性の力まで封じ込めている。領域の力だけは使えるが、領域には制限があり、巣窟の外側には全く手が届かない。
このようなもがきの末、枷の力によって罰せられた変異した多腕の巨人もようやく正気に戻った。中央にある頭部の両目が激しく開き、一瞬困惑した後、周囲の様子に気づき、狡猾な光が一瞬閃いた。そして再び先ほどの愚かな状態に戻った。
このような小さな策略は、強大な中位神であるドナルドにはもちろん見抜かれる。ましてや彼はこの次元の主であり、望めば次元内で起こるあらゆることを細部まで把握できるのだ。
彼は少し嘲笑を含んだ声で言った。
「アニム、もう意識を取り戻したのなら、そんな小細工はやめろ。お前の状況はすでに私の完全な支配下にある。逃げるチャンスなどまったくない。もう諦めろ！」
ドナルドの言葉を聞いて、その頭部ももはや偽装をやめ、狡猾で機敏な表情に戻った。
「ドナルド殿下、私を解放するためにはどのような条件が必要でしょうか？もしご慈悲をもって私を解放してくださるなら、宇宙の意志に誓って、二度と自然神系の全メンバーと敵対することはありません！」
自分の状況を悟ったアニムは、声を低くして屈服せざるを得なかった。身体を取り戻し、この神悪な身体の力を吸収して新たな神の域にまで力を回復したとはいえ、自身の力は体内に完全に封じ込められており、領域以外には一切放出できない。たとえ何の束縛もなくても、この程度の力では強大な中位神の本体には敵わないのだ。
だからアニムは素直に他人の思うままになるしかなかった。

ドナルドはそれを聞いて笑いながら言った。「まだ諦めていないようだな！正直なところ、お前を許すことは私にとって受け入れがたいことではない。だが、以前お前は私の妻を脅し、私の敵とも手を組んだ。それは許されざる罪だ。私はお前を完全に滅ぼすつもりはない。永遠の監禁の方がより良い罰だ。それに、お前にはまだ利用価値があるからな！」
「偉大なるドナルド様、あなたはすでに私の商人としての神聖な力を奪いました。もはやあなたの妻である財産の女史を脅す力もありません。なぜ私を許してくださらないのですか？」
アニムは引き続き懇願しながら、心の中で蓄積された憎しみを深く隠した。自由こそが最も重要であり、復讐などは自由を取り戻した後に考えればいいのだ。
ドナルドは首を振り、これ以上何も言わなかった。
彼が以前アニムの商人としての神聖な力を分離したのは、もちろんキャサリンのためだった。しかし、相手の奇妙な領域の神聖な力を残したのは、今後の実験のためだった。それはアニムが考えていることとは全く関係がない。
するとドナルドは再び手を振り、深淵の炼魔のような外見を持つ神魔のハイブリッドであるインフノが巣窟の中に現れた。ドナルドは彼に対して精神に作用する強力な幻術をかけ、目の前のアニムをこの神悪な存在の目には最も理想的な繁殖の相手として見せたのだ。
ドナルドが監禁を解くと、インフノは目を真っ赤にして飛びかかり、悪魔の爪で多腕の巨人の体を掴み、鱗に覆われた下半身を極限まで興奮させ、まるで打設機のようにインフノの奇妙な体に向かって激しく突進した。
「いや……そんなことはできない……」
奇妙な神であるアニムは、自分と同じ名前の存在の行動に驚愕し、相手が自分に飛びかかってきた時にようやく我に返り、大声で叫んだ。
このような強姦される屈辱感に、アニムは恥辱と怒りで死にそうになった。しかも、それは雄の生物による強姦だったのだ？
異形の存在であり、半分は心魔であるアニムは、常に男性のような外見をしていたが、本来性別はなく、通常の生物の生殖器官も持っていない。一般的な心魔は自らがカエルのような幼虫を生み出し、それを脳の特殊な場所で育て、その中から優れた個体が現れて新たな心魔に成長する。だから、知性生物の脳を食べる心魔にとって、性や愛、感情などは全く意味を持たないのだ。

しかし、部族に追放された半夺心魔であるアニムは、長い放浪の間に主世界の知性ある生き物たちから受けた影響により、常に自分を男性だと思い込んでいた。そのことは、彼が取る男性の姿からも感じ取れる。
そして今、雄の神孽に強姦されているが、身体的な痛みはさほどではなく、最も恐ろしいのは精神的な苦痛だ。強姦されているにもかかわらず、これまで一度もこんな経験をしたことのないアニムは、生理的な刺激によって微かにでも快感を覚えてしまっている。
これによりアニムの心には言葉では表せない恐怖が湧き上がり、自分が徐々にこの行為に慣れ、さらには受け入れてしまうのではないかと恐れているのだ。