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第七百一十一章驚くべき知らせ

ドナルドの指示を聞いて、チャーリーとノズドムという二人の真神は真剣に頷いた。彼らには、この知らせが漏れた場合の影響が想像できた。
もし暁の主が自分の計画が外部の者、しかも敵に知られてしまったことを知れば、間違いなく即座に元の計画を放棄し、行動計画を変更するだろう。
しかも、あの強大な存在の知恵からすれば、自分の全計画を商人や異形の神アニムのような邪神に明かすはずもなく、彼らが知るのは氷山の一角に過ぎない可能性が高い。その背後にさらに恐ろしい巨大な陰謀があると考えると、チャーリーとノズドムという二人の真神でさえも身震いせずにはいられなかった。
去ることを決めたドナルドは戦場の片付けを始め、神国の内部を探すことはせず、直接手を振って一つの神国を放ち、以前「運命の冊」という高等神器で張られていた障壁の外側にそれを覆い、障壁を収束させてアニムの神国全体を包み込んだ。すると、広大な神国の次元が神の光の中で徐々に数平方キロメートルほどの次元の虚影に縮小していくのが見えた。
次に金色の真理の書が目の前に現れ、無限の世界のような巨大な神国の虚影がアニムの神国を吸い寄せ、まるでカキが岩の表面に付着するかのようだった。そしてその世界の虚影は消え去り、すべてが平穏を取り戻した。
元の隕石帯の中心を見ると、もはやゴミ捨て場のような醜い次元の存在はなく、広大な虚無だけが残っていた。
神国の主の支配を失ったその場所は、ドナルドの現在の力と二つの高等神器の力によって、それほど大きくなく、内部の規則も強力ではない中位神の神国を容易く手に入れることができた。
「行こう！」
これらを済ませたドナルドは振り返ることなく言った。三人の真神の姿は光となり、すぐに虚無の隕石帯の中に消えていった。
……
下層界の虚無は天界から内層界全体を横断しており、距離は非常に遠いが、真神にとってはそれほど長い旅ではない。ドナルドたち三人の真神はわずか二日で上層界に戻ることができた。来た時よりもずっと速かった。
もちろん、これは来た時には目的の場所を探しながら進んだために時間がかかったのに対し、帰る時は最速で戻ったからであり、当然のことながらすぐにアイゼラス神国に戻ることができたのだ。

帰還した後、ドナルドが最初に行ったことは、自然神系の全メンバーを神国の中心にある失われた神殿に集め、神国創設以来二度目となる重要な会議を開くことだった。
全員が集まると、ドナルドは今回の行動や以前の星界探検で経験したことを皆に説明した。
これらの重大な秘密を聞いた者たちは、皆驚愕した。
王権の神シーゼが最初に我に返り、信じられないという様子で口を開いた。「つまり、あの光輝三神の長であり、最強の正義領域の上位神である暁の主が、古代光輝神系の裏切り者でありながら、さらには半歩主神の力を手に入れようとしていて、陰謀によって万神殿の勢力構造を覆し、絶対的な権力を手に入れようとしているというのか？」
ドナルドが真剣に頷き、チャーリーとノズドムという二人の真神も偽りの様子ではない厳しい表情を見せると、シーゼはこれほど重大なことを彼らが冗談で言っているはずがないと悟り、ますます混乱した。
「暁の主はこれまで我々神系にとって最も強大な敵であり、もし彼が他の上位神を超える力を手に入れ、万神殿の大多数の支持を得てしまえば、我々自然神系にとっては壊滅的な災難となる。その結果は皆さんも想像できるだろう！決して平和的な結末にはならないはずだ！」
「しかも、暁の主のような極端な考え方の者は、反対の声など一切許さない。たとえ我々が譲歩しようとしても、相手は我々を見逃さないだろう！」
ドナルドの言葉によって、皆の心の中の甘い考えは打ち砕かれた。
冒険と航海の神シーリが最初に状況を理解し、突然大声で笑いながら言った。「もう完全に退路がなくなったのなら、ここで無駄に心配するよりも、機会を見つけて敵の陰謀を破壊すべきだ！」
すでに神火を点火し、半神の強者となった魔剣カーライルも豪快に笑いながら言った。「その通りだ！まだ手立てがないという段階には至っておらず、暁の主もまだ上位神を超える偉大な存在にはなっていない。神々の中にも彼を排斥し反対する者は少なくない。少なくともユリアナとイレインという二人の上位神は我々の側に断固として立っており、イグナツ陛下もいる。暁の主が彼らを圧倒する力を手に入れない限り、我々はそんな結末にはならない！」

彼がまだ凡人だった頃から、ドナルドと共にスパイダークイーンのような強大な真神に立ち向かう勇気があった。今や半神となった彼は、ますます恐れるものがないようだ。もちろんカーライルは、自分だけで夜明けの主のような存在に対抗できると傲慢に思っているわけではなく、常に自分なりの誇りと信念を持っているのだ。自分が真神になり、敵を超える境地に達できると自信を持っているのだ。

この二人の影響で、大神殿の元々凝り固まっていた雰囲気はすぐに和らぎ、他の真神たちも理解した。強大な敵に対して降伏することは不可能であり、それによって生き残る道もない。彼らに残された道は抵抗することだけだ。

敵が来れば将が防ぎ、水が来れば土で塞ぐ。最悪滅びるだけだが、不滅の真神になれること自体がかつては想像もできなかった夢だ。たとえそのために滅びようとも、後悔はない！

特にドナルドの二人の妻や部下たちは、最初からドナルドの道を固く信じており、敵が強大だからといって絶望して信念を失うことはない。

自分たちの神系のメンバーの信念が高まっているのを見て、ドナルドは安堵の笑みを浮かべて言った。「よし！みんな、私たちの神系に大きな信頼を寄せているようだ。隠し事はしない。夜明けの主のような上位神であっても、私が持つ力なら十分に戦える。ましてや偉大なるイグナツ陛下は何年も前にすでに半歩主神の段階に到達している。たとえイヴァンが後から追いついたとしても、万神殿で圧倒的な優位に立つことはできない。それに、私たち中立陣営には多くの同盟者がいる。たとえ常に絶対中立を貫く冥神ロープス殿下であっても、夜明けの主の側につくことはない。ましてや正義陣営と生まれながらにして敵対する暗黒領域の二人の強大な上位神となればなおさらだ！」

ドナルドが再び明かしたこれらの情報により、神系のメンバーたちは大いに安堵した。

キャサリンとコニリアは不満そうに彼を一瞥した。なぜもっと早くこの良い知らせを伝えなかったのかと。

実際、ドナルドのこの行動は、自分の神系のメンバーへの試練であり鍛錬でもあった。この一度の経験により、自然神系の全メンバーの意志や信念は大いに強固になり、神系の結束力も大幅に高まった。

これもまた、今回の悪い知らせがもたらした別の利点と言えるだろう。