第七百零五章 失手被擒

神孽狩猎場は完全で現実的な位面であり、同時に特別な神器でもある。状況が特殊で攻撃や防御の能力を持たない点を除けば、通常の神器のランク計算には含まれないが、その真の価値は高等神器に匹敵する。それを高等神器に分類しても、反対する者は絶対にいないだろう。
このような状況から、神孽狩猎場という位面はドナルドという主人にとってまるで真神の神国のようなものであり、外部からの侵入者が神国の領域に入れば、即座に主人に発見される運命にある。
これらの事情を知らない侵入者がこの位面を普通の資源位面と思っているなら、悲劇的な結末を迎えることになるだろう。
アニムは今、自分の賢明な決断に大変満足している。商人であり異形の神として、実際には信仰の力の大部分は外層界の境界付近の虚無地帯に生息する異形生物たちからの信仰によるものだ。多元宇宙の中で最も商業が発展した物質世界はすべて神々によってしっかりと支配されており、特にアニムのように異形出身の邪神は神々に最も排斥される。そのため、主世界のような物質位面で信仰を得るのは極めて困難だ。
アニムは何千年もの間密かに計画を練ってきたが、内層界の人里離れた小さな物質位面で一つの教会組織を築くのが精一杯だった。他の位面にはせいぜい三、二人の散発的な信者がおり、しかもその多くが異形生物で、主流の知性生物の社会に溶け込むことはできなかった。そのため、アニムは中位神として何千年経っても力に大きな進歩はなかった。これに不満を感じ、万神殿の真神たちへの憎しみも一定程度蓄積されていった。
今回、自然神系の数人の敵対者と小さな協力を行い、将来の敵である商業の女神の発展を妨げて成功を収めたアニムは大胆になり、自然神系が神孽狩猎場を開放したことを絶好の機会だと考えた。
外層界で神となり、位面の反動を経験せずに上層界で王座に就いた真神ではないアニムは、まず自分が神国の場所を非常に隠密にしていると考えている。かつて交流があった邪神や魔物でさえ、その正確な情報を知らない。このようにして万が一何か問題が起きても、滅びる危機はなく、せいぜいこの化身を失うだけだ。

そして、こっそりと忍び込んで先に利益を手に入れればいいのだ。自然神系で最も強いのもせいぜい中位神程度だろう。アニムは自分の力に大いに自信を持っており、自然神系の同盟者たちが情報を得て駆けつけるまでには時間がかかる。その頃には自分はとっくに逃げ出しているはずだ。
だからこそアニムは大胆にもこのリスクを冒し、神孽狩猟場の位面に忍び込んだのだ。
広大なこの位面に足を踏み入れると、ここの規則の束縛は主世界よりもずっと緩やかで、力の面での圧迫もそれほど厳しくない。この下位神の姿では真の戦闘力を発揮できるのだ。
そう感じると、アニムの心は軽くなった。思わず口元を歪め、嘲笑うように言った。「勇気はあっても度胸のないあの真神たち、今度は利益を独り占めすることになるな！」
そう言うと、この商人であり異怪の神は慎重に位面の内部へと降下していった。この時点でも彼は警戒を解かず、常に用心深くいるのがアニムの習慣であり、主世界から追放された小さな半夺心魔の異怪生物が何百万もの凡人の中から抜きん出し、不朽の真神へと進む上で非常に重要な要素だった。
真神の速度は当然速く、アニムが意図的に速度を調整しても、10数分後には神孽狩猟場の位面の大陸に到着した。見渡す限り、足元には広大な山脈が広がっており、驚いたことに、そう遠くない場所に神孽生物の群れがいるのが見えた。
「なんて幸運だ、ここに来たばかりでこんなに多くの獲物がいる！」
それは半神レベルの神孽たちだった。アニムはこれらの神孽の名前や特徴を知らなかったが、それでも驚かなかった。神孽生物は千差万別で、外層界の虚空地帯に追放された神孽から生まれた子孫だけでも何種類もいる。さらに神孽の生成には多くの不確実性が伴うため、どんなに学識豊かな真神であってもすべての神孽を識別することはできないのだ。
「なんて幸運だ、どこで探せばいいかわからないところに、お前が自ら罠に飛び込んできた……」
アニムが手を下そうとしたその時、自分の言葉の直後にまた別の澄んだ声が笑いながら聞こえてきた。
振り返らなくても、アニムは自分が見つかったのだと悟った。すぐに紫色の光の霧を放ち、まるで邪悪な触手のように後方に襲いかからせ、そして振り返ることなく前方へ逃げ出そうとした。

しかし、その紫色の光霧が現れ、アニムの身体が次の動きを取る前に突然止まり、次元の法則による圧力が瞬時に降りかかり、アニムの脱出計画は妨げられた。
このわずかな障害により、次の瞬間には虹のような金色の神光が放たれ、紫色の光霧もアニム自身もまるで時間が止まったかのように動かなくなった。
自分が支配する次元の中で、侵入者よりも一階層高い中位神の本体と、高度な神器といった強力な武器を持ち、さらに奇襲の利点もあるのだから、たかが下位神の化身など一瞬で捕らえられるはずだ。
商人であり異形の神アニムの化身は自爆する機会すらなく、化身の制御を失い、意識は停滞状態に陥った。
これはドナルドが掌握する時間法則の領域と真理の書の強大な効果を組み合わせて初めて発動されたもので、実戦を通じて時間領域の強大さは疑う余地がないことが証明された。
実際、もしアニムが運を信じて発見された瞬間に化身を自爆させず、最後のチャンスを逃さなければ、結末はおそらく異なっていただろう。
これらを終えたドナルドは神孽狩猎场に長く留まらず、瞬時にその次元から転送して去り、神国に戻った後、真理の国に入り、この侵入者を処理する準備をした。
この奴は人間の外見をしているように見えるが、異様な表情や青白く滑らかな肌色から非人間であることが明らかで、さらに滑稽な宴会用のドレスを着ており、その組み合わせは非常に奇妙に見えた。
前回の襲撃事件の後、ドナルドは知り合いの同盟者たちから潜在的な敵に関する情報を集めており、当然ながら最初から侵入者の正体を見抜いていた。
神々の中でこの姿で外部の人間の目に映るのを好むのは一人しかおらず、それが商人であり異形の神アニムだ。
ドナルドは遠慮なく手を振って神光を放ち、意識を失ったアニムの神性の核心に侵入し、この商人であり異形の神の化身となった部分の神魂の記憶を探し始めた。