第七百零三章　位面の核心

終末の神であるロキに会いに行き、兄弟たちと日時を約束した後、ドナルドはアゼラス神国の位面に戻り、神国の核心で新たな位面を創造する準備を始めた。
もし単なる半位面や物質位面であれば、十分なエネルギーがあれば、ドナルドは真理の書に記された位面キューブを使って簡単に創造できる。
しかし、普通の物質位面では、歪んだ神獣たちを束縛することはできない。すべてを憎む神獣たちは、半神レベルの一、二体だけで小さな位面を簡単に破壊してしまう。
無数の強大な神獣たちが一つの位面に集まり、その位面全体を破壊し、まるで網から逃れたバッタのように多元宇宙へと侵攻していく光景は、ドナルドが想像しても身震いせずにはいられない。
だからこそ、この神獣狩猟場となる位面の建造は非常に特別でなければならない。古代の輝ける神系の神獣監獄のように神獣たちを封じ込め、制御不能になったり互いに争ったりするのを防ぐ一方で、彼らを完全に封印するわけにもいかず、相対的に自由な活動空間を与えて部族や集団を形成し繁殖させる必要がある。また、狩猟に訪れる真神たちにも狩猟の興奮を感じさせる必要がある。
さもなければ、神獣監獄のように神獣たちをすべて封印してしまえば、中に入った真神たちが自由に略奪でき、どれだけ多くの神獣がいても貪欲な神々には足りないだろう。おそらくこの位面の神獣たちは間もなく絶滅してしまうだろう！
このような要求は多く、目的を達成するのは一般の真神の想像を超えるほど困難だ。
そこでドナルドは多くの案を検討した末、最終的な案を決め、自ら手を動かし始めた。
金色の黄金の書が彼の前に浮かび、次々と位面の虚影が掌の中に現れ、互いに融合していく。
融合する虚影が増えるにつれて、ドナルドはますます苦労し、現在の中位神の力では完全に制御することができない。真理の書の力に頼らなければならないのだ。
やがてドナルドは自分の限界に近づいていると感じ、もう掌の中に位面の虚影を重ねるのをやめた。創造された成果が最初は強力で完璧であればあるほど、将来的な発展の可能性も大きくなるが、自分の制御限界を超えてしまえば、努力が水の泡になる危険があり、制御を失った位面空間が爆発すれば、アゼラス神国の位面全体を破壊してしまう可能性があるのだ。

もちろん、神国の外側の虚無の中で次元を創造するなら、その過程はもっと楽になる。しかしドナルドは、自分が自由に次元を創造できる能力や真理の書の存在を露呈させるほどの大騒ぎを起こしたくなかった。次元の基本構造と実体が完成した後、ドナルドはそこに材料を加え、自分自身の規則を与え始めた。これもまた、以前ドナルドが星界で時空の龍と取引して得た貴重な宝物のおかげだ。そうでなければ「神孽狩猎场計画」を完成させるのはかなり困難だっただろう。時空の中を彷徨う時空の龍は長い寿命の間に、神器よりも貴重な収集品をたくさん蓄えてきた。自分に役立つもの以外にも、キアオトレイチョが収集していた消滅水晶も彼から取引で手に入れた。そういうものは決して多すぎることはなく、彼にはまだ消滅水晶を融合させていない神器もたくさんあるのだ！その中でも最も貴重な数点は、極めて希少な次元の奇物だ。新しい次元が誕生する際にのみ、ある確率で現れる貴重な材料で、これらの次元の奇物は神性を含んでいるわけではないかもしれないが、本質的には不滅であり、同じレベルの神物の材料よりもはるかに貴重で、数千倍も希少だ。今回ドナルドが使用したのは、消滅水晶の一部に加えて、時空の龍の数多くの収集品の中でも最も貴重な次元の奇物の一つ、すなわち次元の核心だ。次元が誕生した直後に何らかの事故によって崩壊し、残った次元の本源から生まれた奇物である次元の核心は、既存の次元を拡大したり新しい次元を創造したりする強力な機能を持っている。しかし神々にとって、この次元の奇物の最大の役割は消滅水晶と組み合わせることで、真の次元でありながら神器でもある特別な存在を製造し、いつでも次元をどこへでも移動させることができる点にある。これはまさに持ち運べる神国に相当し、特に信仰の神々が夢見る宝物だ。ドナルドの真理の書もこれを基盤として作られた。だからこそ、真理の国といった巨大な上位神の神国を収容できるのだ。しかし彼にはすでに真理の国があり、自身の神国もノダヒル次元や主世界と三位一体となっており、一つ動けば全体が動く状態なので、基本的には次元の核心は必要ない。神々に追われるリスクを冒して主世界を自分の私的な世界に変えるつもりはないのだ。そこでこの貴重な次元の核心がここで役立つことになったのだ。

これら二つの次元の奇妙な材料を加えた後、ドナルドの手の中にあるその次元は徐々に安定していった。手のひらサイズに過ぎないが、一目見るだけでまるで果てしなく広大な世界に沈んでいるかのようだった。
次に行われたのは、この手の中の次元に自らの規則を加えて、その次元を創造するという目的を達成することだった。
時間は少しずつ過ぎていき、次元の規則が徐々に完全になるにつれて、ドナルドの形作りと材料自体の特性の進化により、手の中のその次元の虚像は完全に実体化し、やがて手のひらサイズの円盤となってドナルドの手の上に落ちた。
「ふう！やっと完成した！」
次元でありながら神器でもあるこの存在を創造することは、ドナルドにとってこれまでで最も困難な作業だった。真理の書の助けがあったにもかかわらず、彼の神力のほぼ半分を消費し、さらに巨大な次元を規則の力で手の中に圧縮し、長期間にわたって改造や建設を行うことは、上位神にとっても極めて大きな挑戦だった。
だからこそドナルドは歯を食いしばって耐え抜き、この過程を完璧に終えたが、今では心身ともに疲れ果てていた。
数日間かけて回復した後、ドナルドは神国の中心にある神殿を出て、ロキとソールの兄弟がすでにアイゼラス神国に到着していることに気づいた。
実はドナルドはこの次元の神器を創造する難易度を過小評価しており、予定より半月以上時間がかかってしまった。ロキたち兄弟は定刻通りにやってきて、既に何日も待っていたのだ。
「お待たせしました。これで次の計画に移れます！」
ロキは余計なことは言わず、頷くとソールと共にドナルドと共に神国を出て、流れ星となって星界の虚空へと向かった。
今回は神孽囚牢大次元にいる大量の神孽を呼び出す必要があったため、その大次元の秘密を守るため、彼らは星界の中で神孽の移動を行うことにした。
守護令牌を持つロキは、多元宇宙のどこからでもいつでも神孽囚牢大次元を呼び出すことができ、ドナルドが神孽狩猟場の次元を完成させ次第、行動を開始できる状態だった。