第三十五巻 輝きの戦い

第七百零二章 アヴァンドの理想郷

宇宙間を超える転送――これは多くの上位神々でさえも解決策を見出せない難問だ。
宇宙の結晶壁の外にある混沌とした時空の嵐はさておき、果てしない星界の虚無を越えて結晶壁までたどり着くだけでも危険が満ちており、上位神でなければ到底成し遂げられない。
偉大なる大術師たちは外部の力や宇宙の自然力を利用してこのような跳躍的な転送を実現し、神々の先頭に立ったと言える。
この研究ノートの記述によれば、宇宙間転送計画はすでに一度試験が行われており、転送された志願者からは何の情報も戻ってこなかった。そのため、別の宇宙に無事転送されたのか、それとも果てしない時空の中で迷子になったのかは不明だ。
しかし、この不確かな試験だけでも、この図面を大術師帝国の十大偉大発明の一つに数えるに足り、少なくとも上位三つに入り、仮想神格や天空の都と並ぶ存在となる。
ドナルドにとって、この宇宙間転送の陣の成功率は非常に高いと考えられている。彼は既に異宇宙の座標やいくつかの高位面転送方法を手に入れており、地球への帰還計画の条件はさらに整っている。自分の力が上位神に達すれば、すぐに実行に移せるのだ。
ドナルドはこの研究ノートを慎重に「真理の書」に収め、他の神系のメンバーには説明しなかった。この情報はあまりにも衝撃的だったからだ。時が来れば自然と皆に説明するつもりだ。
この成果を得たドナルドは、他の神具などはもはや気にしていない。まずはノズドムを自分の領地に戻し、竜血樹を植え付けて生き残らせる。そして彼自身はアゼラス神国を離れ、永遠のエルフの神国であるアヴァンドへ向かう。
アヴァンドは上層界の中央、中立の神々の神国と正義の神々の神国の間に位置している。これは太古の時代から続く構造で、当時はまだ世界樹が存在しており、強大な神力が渦巻く太古の時代でさえ、世界樹の化身でありエルフの主であるイグナツィウスの地位は超然的だった。
イグナツィウスが世界樹の加護によって半歩主神に匹敵する強大な力を得られただけでなく、当時の世界樹は多元宇宙の各層に根を下ろしていた。世界樹を破壊しようとすれば、ほとんどの宇宙位面に影響が及ぶため、太古の神々は宇宙の命脈を握るこの外来の神々を怒らせることを望まなかったのだ。

イグナツが死を賭した戦いを仕掛けるつもりなら、世界樹を自爆させるだけで多元宇宙の大部分を破壊できる。これは他の神々にとって到底割に合わない行為であり、命を落とす危険性すらある。実際、エルフの主と化したイグナツと交流した後、ドナルドはかつてアスガルドの神々の王であったオーディン陛下の真の正体が世界樹そのものであることを知った。世界樹こそがオーディンであり、たとえもう一つの主要な力である高級神器クングニルを失っても、彼には半分の主神の力が残っているのだ。そして運命の槍もまた世界樹から分離したもので、すべてオーディンの身体の一部である。伝説では世界樹は神魔大戦で行方不明になったとされるが、実際にはイグナツが放った煙に過ぎない。数千年前、イグナツは自身の本体と融合し、再び半分の主神の境地に戻ったのだ。世界樹は行方不明になったわけではなく、エルフの主の体内にあるのだ。本体と融合する前には、イグナツはアヴァンド王国の安定を維持するため、本体である世界樹から根系を分離し、新たな次世代の世界樹として成長させ、「生命の樹」と名付けた。これが多元宇宙のエルフ族の聖物である生命の樹の由来だ。他の神国と比べて、アヴァンドはドナルドの前世の人々が夢見た楽園、シャングリラのような、幸運と安寧に満ち、永遠の命を夢見る場所だ。雲に届くほど高い巨大な木が七つの世界を貫き、その茂った枝葉は世界の繁栄の源となっている。アスガルドにある世界樹の世界と同様だが、アヴァンドの世界の風景はさらに鮮やかで生き生きとしており、まるで楽園と故郷が一体となった世外桃源のようだ。アヴァンドの最下層の三層は、巨大な木の根系がある地下世界、水の世界、沼地の世界であり、その中間が物質の世界、上層の三層は火の世界、気の世界、そしてエルフの神々が住む神の国だ。ドナルドの視点から見ると、このアヴァンド王国には前世の伝説と一致する痕跡が数多く見られ、彼は特に温かく心地よい気持ちになる。特に中央の第四層の国は、人間とエルフが共存する世界だ。一部のエルフの祈り手や普通のエルフ、人間たちが現世のように幸せに暮らすほか、元素生物のような可愛らしい小さなエルフたちもいて、通常は大人の手のひらほどの大きさで、緑豊かな森や野原を楽しそうに行き来しており、まるで生まれながらにして悲しみを知らないかのようだ。

彼はアヴァンド神国に来るのは初めてではないが、毎回その感動が彼を大いに喜ばせる。だからこそ、自分のアイゼラス神国をできるだけ夢のようでありながらも現実的な場所にしようと努めているのだ。それは高みにいる神々の国だけでなく、凡人が暮らすことのできる理想の地でもあるのだ。
明らかにドナルドだけでなく、エルフの主を含むエルフの神々も普段から中央にある第四層の国にいるのを好んでいる。なぜなら、ここの名前は「理想郷」という、シンプルだが偉大な名前だからだ。しかし、すべての生き物が満足する理想的な故郷を創造することは、たとえ上位の神であっても難しいことだろう。
今回、ドナルドはエルフの主イグナツィを訪ねるつもりはなく、ロキ兄弟を探しに来たのだ。すでにその一歩を踏み出し、至高の主神へと進む準備をしているイグナツィ陛下の邪魔をしたくなかったのだ。
「ドナルド、来たのか！」
巨大な斧を振り回しながら上半身裸で木を切っていたソールは、彼の姿を見て喜んで迎え入れた。
この雷神は下半身に薄い麻のズボンを履いており、引き締まっていながらも太っていない強靭な筋肉が見え、黄金比の美しい体つきがまるで天神のように堂々としている。しかし、その服装と表情は、まるで昔の林業労働者のように勤勉で純朴でありながらも楽しそうだ。
ソールの明るさとは対照的に、隣でゆったりと羊皮紙の本をめくっているロキはずっと静かだった。彼はドナルドに頷いて挨拶をし、汗を流しながら木を切っている弟を一瞥した。まるで普通の兄のようで、世界に恐ろしい災害や破壊をもたらす終末の神であるとは全く思えない様子だった。
「私は神孽囚牢の次元にある資源を使って神孽狩猟場を作り、万神殿の神々の支持と発言権を得ようと思っている。あの古代の大次元については、まだ人前に明かすのは適切ではない。私たち二つの神系のための予備路線としておこう。何か意見はあるか？」
ドナルドが自分の計画を説明すると、ロキは本を閉じて少し考えた後、「いいだろう！」と言った。
ドナルドは頷き、続けて言った。「今回はこれ以外にも良い知らせがある。私は宇宙間転送の法陣に関する詳細な資料を手に入れた。私たちが故郷の宇宙に戻る道のりがまた一歩近づいたと思う！」

ソルはすぐに大笑いしながら言った。「素晴らしいぞ、ドナルド。ここも悪くないし、父神も見つけたんだが、もし機会があれば故郷に戻ってみたいんだ。せめてアスガルドの他の仲間たちの痕跡が残っていないか確かめてみたい！」
これにはソルだけでなく、冷静なロキでさえも感動せざるを得なかった。彼らの気持ちはドナルドと似ているが、少し違っていた。
結局のところ、彼らの元の家族や仲間たちは真神クラスの存在であり、あのラグナロクの宇宙大戦で生き残る可能性も十分にあった。たとえ滅びたとしても、何らかの痕跡を残しているはずで、完全に消え去っていなければ、他の真神の助けがあれば復活することも可能だった。
一方、ドナルドの元の両親や家族は凡人であり、戻った後に会えるかどうかもわからない。しかし、ドナルドはその希望を捨てない。
もし前世に戻れて両親がまだ生きていれば、普通の人間のように再び親孝行をして、自分の孝心を尽くすつもりだった。
彼は以前から時間の領域を研究しており、最悪の事態も考えていた。もし戻った時に両親が既に亡くなっていたとしても、どんな代償を払ってでも時間を戻し、消えたその時に戻って未完の人生を続けるつもりだった。
「ソル、早く力を上げて高位神の力を取り戻さないと、絶対に帰してやらないぞ！」
宇宙を越える行為は、同時に複数の強力な高位神に挑むのに劣らず危険だ。彼らの計画では、高位神のレベルであっても成功率は50％に満たない。だからロキが強気なのも、力を取り戻していない兄弟を危険にさらすわけにはいかないからだ。
この言葉を聞いてソルはすぐに落ち込んだ。ロキの口調から、兄弟の決意の固さが伝わり、拒否する余地は全くないことがわかった。
しかし、黄昏の境界に陥ったもののほとんどの力と完全な神体を保っているロキとは異なり、ソルは魂だけが残り、力の大部分を失っていた。神体を得て間もなく、下位神の境界に完全に回復したのも、自分の専用の神器であるミョルニルの力を借りたからに過ぎず、再び高位神の地位に戻るにはまだ遠い。
ソルの落ち込みを感じ取ったドナルドは、横で笑いながら言った。「心配するな。俺もまだ高位神の境界には達していない。それに宇宙を越える準備も非常に複雑で時間がかかる。ロキは口では冷たく言っているが、必ずお前が力を取り戻す日を待ってくれる。途中で見捨てたりはしない。お前のことをとても気にかけているんだ！」

ソルはその言葉を聞くとすぐに嬉しそうに振り返って兄弟に尋ねた。
「本当か？」
ロキは答えず、不機嫌そうに冷ややかに鼻を鳴らした。ドナルドをからかったことへの少しの気まずさと、ソルがそこまで考えないことへの不満があったのだ。
元々神のように偉大に見えたソルの姿は、兄弟の冷たい態度によってたちまち崩れ去り、後の記憶を失ったソルの性格は、かつての少年時代のように純粋で無鉄砲、さらには少し子供っぽくなった。だが、それこそがソルの可愛らしいところではないだろうか？
ドナルドは二人の兄弟のやり取りを面白そうに見ていた。彼らの幸せそうな様子を喜びつつ、二度とも一人っ子だった彼もこの光景を羨ましく思った。