第六百九十二章　三方混戦

深淵の三大巨頭の一人である沈淪君主マシューズが反乱を起こしたというのは、無尽深淵にとって威信から実力に至るまで両面において重大な打撃となる。
だからこそ、深淵の意志であれ多くの深淵の強者たちであれ、このような事態を容認することはできない。
特に多くの深淵の強者たちは内心非常に迷っており、深淵の意志が与えた力を手放したくない一方で自由を渇望しており、反乱を起こすこと自体が極めて困難な選択だった。
当然、マシューズがそう簡単に深淵の束縛から逃れることを許すわけにはいかない！
「マシューズ！やめろ！戻ってこい。偉大なる深淵の意志はお前に大きな罰を与えはしない！」
堕落之王グラントの声が遠くから聞こえてきた。
グラントの三重王国は深淵の第四十五、四十六、四十七層に位置しており、深淵の次元間の距離は通常の数字順序では測れないものの、三重王国がある場所は破壊君主の本拠地である第八十八層の塩水沼地次元よりも深淵の浅い層に近い。
そのため、マシューズの動きを察知した後、グラントが最初にこの元沈淪君主を追いつけたのだ。
もちろん、堕落之王やマシューズがいる次元よりも近い場所にいる悪魔領主もいるが、沈淵君主の強大な威信は依然として残っており、マシューズはかつての下位神の域にいたアスティモスとは比べ物にならない。深淵の加護を失った後、彼の力は上位神のレベルから低下したものの、それでも悪魔領主の中には単独で彼の行く手を阻もうとする者はおらず、遠くからついてきて、実際に手を出すかどうかを判断しているだけだ。
だからこそ、堕落之王が最初にマシューズを追いつけた存在となったのだ。
「グラント！私を止めたいのか？ならば重い代償を払う覚悟をしろ……」
マシューズの深い声が虚空中に響き渡り、後方にいる悪魔領主たちの心を震わせた。
かつての沈淵君主の殺戮の名は、三大巨頭の下で最も強力な深淵領主たちでさえも聞くだけで逃げ出すほどだった。マシューズの威圧感を目の当たりにして生き残った悪魔領主たちも今なお恐怖を感じている。
堕落之王は沈淵王国の後を追うだけで即座に手を出さず、狡猾な彼は絶対的な確信がなければ、かつて自分と互角だった強大な存在を怒らせるようなことはしないのだ。

「お前が深淵に飽き飽きしているのは知っている。だが、ここを離れて深淵の加護を失ったらどうなるか、考えたことはあるのか？かつての敵どもが喜び狂うだろうぞ！」
グラントの一見善意に満ちた説得を聞いて、マシューズの声が再び響いた。
「三大巨頭が一人減れば、私が深淵を離れるのはお前の望み通りだろう。我々領主など、深淵が力を得るための駒に過ぎず、使い終われば捨て去られるだけだ。古代の悪魔の例がある。私は深淵の操り人形にはなりたくない。だから決心は固い。もし時間を稼いでオスタシウスに追いつかせようとするなら、それは私との永遠の戦いを意味するのだ！」
マシューズに心の内を見透かされた堕落君主の顔には、少しの困惑もなかった。
心の底では、マシューズに去らせる方が良いと考えていた。その機会にマシューズの持つ力を奪い取り、堕落とは密接に結びついた二つの領域に沈み込むのだ。
そうなれば、自分の力だけでオスタシウスを圧倒し、真の深淵の主、悪魔の王となれるかもしれない。
しかし、深淵の意志が常にこの状況を注視しており、次元が深淵の意志の不満を買い、その加護を失うことになるため、グラントも形だけは演じなければならなかった。
だがすぐに、グラントはさらに追い打ちをかけるべきか迷うことはなくなった。
なぜなら、深淵の奥から長く続く咆哮の声が聞こえてきたからだ。
その怒りに満ちた咆哮を聞いて、堕落君主グラントの美しい顔には邪悪な笑みが浮かんだ。
追撃を続ける代わりに、優雅に脇に下がり、後方の状況を見守った。
咆哮の声が近づくにつれ、漆黒の光が流れ星のように深淵の奥から飛来し、上昇していた沈淪の国の次元にすぐに追いついた。
この時、沈淪の国はすでに深淵の第三層に到達し、深淵の境界を突破して真の自由を得る寸前だった。しかし、破壊の君主オスタシウスの攻撃に直面し、マシューズは戦うしかなかった。
そうでなければ、沈淪の国がどんな中位神国にもない強力な規則と堅固な構造を持っていても、オスタシウスの何度もの狂った攻撃に耐えられないだろう。
一度神国の次元が破壊され、深淵に引きずり込まれて逃れられなくなれば、後ろにいる悪魔の領主たちが血の匂いを嗅ぎつけたサメのように群がってきて、彼と神国の次元を一緒に食い尽くしてしまうだろう。
だからマシューズは賢明にも自ら残って戦うことを選び、沈淪の国の次元が自力で上昇し続けるのを見守った。
「マシューズ……死ね……」

混乱の法則と深淵の意志の煽動と影響を受け、真の姿で急行したオスタシウスは明らかに狂気に陥り、理性を失った戦闘状態にあった。
道中、あらゆる悪魔たちは退避し、この最も危険な状態にある破壊の君主によって簡単に滅ぼされることを恐れていた！
それはまさに不当な災難だろう！
かつての三大巨頭、あるいは古代神系の主であり、半分の主神の分身である堕落の君主マシューズは、オスタシウスの狂気の攻撃に直面しても、表情は厳しいものの少しも臆する様子はなかった。
彼は手を振って暗い光を放ち、すぐに自身の「堕落の領域」を展開した。
オスタシウスの破壊力に正面から対抗することはできないものの、破壊の君主の攻撃はまるで池に突き刺された鉄棒のようで、強力ではあるが一気に相手の領域を破壊することはできない。
力のレベルは下がっているものの、彼が持つ法則の領域自体には大きな影響はなく、この柔軟な戦法によってオスタシウスの猛烈な攻撃を抑え込むことができた。狂気に陥った破壊の君主には思考する余裕なく、窮地を感じた彼はさらに狂暴になり、力を花火のように爆発させ、自分の前に立ちはだかるすべての存在を滅ぼそうとした。
オスタシウスがこのように大規模な攻撃を仕掛けた結果、元々の標的であるマシューズだけでなく、最も近くにいたグラントも巻き込まれた。
常に高貴な王子のように優雅だったこの堕落の君主も、思わず悪態をついた。ある程度距離を取っていたと思っていたのに、やはりオスタシウスの狂気の攻撃に巻き込まれてしまったのだ。彼は自身の力を解放し、破壊の力の攻撃を相殺した。
狂気状態の破壊の君主は基本的にこの一撃しか持っていないが、この強大無比な破壊力だけで敵を滅ぼすのに十分だった！まさに力で巧みさを打ち負かし、一つの技で全てを制するというわけだ。
堕落の君主がこの一撃を放つと、すぐに破壊の君主の注意を引き、二度目の攻撃が発動された。退避する間もなかったグラントもすぐに主要な攻撃目標の一つとなり、逆にマシューズの負担をかなり軽減してくれた。
泣き笑いの境遇にある堕落の君主は、心の中でオスタシウスを呪い続け、この三方の混戦に加わるしかなかった。
一方、この時点で堕落の君主は二大深淵の巨頭と戦っており、「堕落の国」を制御することができず、ただゆっくりと上へと漂わせるしかなかった。その速度は以前とは比べ物にならなかった。

そして、あの悪魔の領主たちでさえ、三大深淵の巨頭たちの戦いに介入する勇気はなかった。特に、破壊を目的とし、戦いでは敵味方を分けず、すべてを滅ぼそうとする狂人である破壊の君主オスタシウスの戦いにはなおさらだ。
そんな中、ゆっくりと深淵から離れていく沈没の国を見て、彼らは思いつきを得た。
沈没の君主は、上位神々の中でも三大深淵の巨頭の一人であり、多元宇宙で最も強大な魔神だ。その神国には、彼らが発見すべき無数の宝があるはずだ。そこで彼らはサメのように泳ぎ寄り、沈没の国という神国の次元に入ろうとした。
しかし、これらの悪魔の領主たちが沈没の国の次元の障壁を突破する前に、沈没の国の外側に突然、幽緑色の果てしない炎が現れた。炎は激しくはなかったが、それに触れた数人の悪魔の領主たちは、まるで豚を殺すかのように極度の苦痛の叫び声を上げた。
炎の中には、25フィートもの高さの姿が静かに立っており、まるで空中から現れたかのようだった。
これこそが、沈没の君主が安心して自国を離れ、他の二大深淵の悪魔の領主たちと戦うことができた最大の理由だ。
なぜなら、この取引を実現するための助け手が現れることを彼は知っていたからだ。
本体に認められ、再生計画を任されるほどの存在ということは、このちょうど中位神に昇格した真神には、何か強力で価値のある特徴があるはずだ。
そしてドナルドも沈没の君主と約束した際、神国の昇格を円滑かつ安全に進めることを自信を持って約束した……暗黒エルフのようなその神々しい存在が、神秘的で謎めいた見知らぬ音節を唱えると、破壊と終末の気配を帯びた強大な力がその指先から爆発した。幽緑色の炎に触れた不幸な悪魔の領主は一撃で倒れ、体の内部から破壊の嵐が爆発し、まるで火山や地震のような災害が起きたかのように、身体も魂も含めてすべてが花火のように虚無の中に消え去った。
一撃で下位神レベルの悪魔の領主を倒したことで、周囲の沈没の国に悪意を持つすべての悪魔の領主たちが震え上がった！
「自然の守護者だ！」
多くの悪魔の領主たちは、道を塞ぐこの神々しい存在が、先日まで絶えず奇跡を起こし、深淵に打撃を与えていた天界の真神であることに気づいた。
「何を恐れる？彼は一人だけだ。我々のような領主がこんなにいるのに、彼に食われる心配などあるか？」
「そうだ……」悪魔の領主たちは口々に周囲の者たちを奮い立たせて攻撃を促したが、実際に手を出す者は一人もいなかった。

明らかに、この自然の守護者の名声は深淵の三大巨頭には及ばないものの、彼らが軽はずみな行動を取れないほどのものだ。あの不運な領主の例がある以上、誰も相手があの一撃を一度しか放てないとは断言できず、だからこそどの悪魔の領主も先手を打たれる側にはなりたくないのだ。