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第六百九十一章黄昏の変化

地獄と深淵の戦いが激しくなるにつれ、この血の戦場の面積もどんどん広がり、ほぼ百平方キロメートルにも及ぶようになった。
ドナルドの発言に対して、他の地獄の高層たちは何の反応も示さなかった。というのも、ドナルドは最初から意図的に事実を隠していたため、そこにいる悪魔たちは彼と地獄の王であるアスティモスとの真の関係を知らなかったからだ。しかし、ドナルドの正体については皆耳にしており、あんなに強大な真神を相手にすることはできないと考えていたので、態度は比較的丁重だった。
ドナルドの意見を聞いたアスティモスは一切ためらうことなく、すぐに両手を挙げた。すると強大な法則の波動が現れ、血の色をした平原の中央に、たちまち巨大な建築物の輪郭が浮かび上がった。
わずか半分の1分も経たないうちに、轟音と共に大地が揺れ動き、高さ30フィート、長さ数十マイルもある巨大な城壁が血の戦場の上にそびえ立った。
これは願望術に似た力だが、それよりもはるかに強力だった。
地獄の王であり悪魔の神であるアスティモスは、九層地獄の中にいる限り、外部では不可能な力を自由に発揮できるのだ。
この巨大な要塞はまだ城壁の粗末な原型に過ぎないが、その規模の大きさに、二大地獄公爵や暗黒八魔将を筆頭とする強大な悪魔たちも深く震撼した。
これらを終えたアスティモスは何の変化も見せずに暗黒八魔将に言った。「フォカス、お前たち八人はこれからこの要塞の指揮官だ。将来的には深淵の悪魔どもが恐れおののく存在になってほしい！」
暗黒八魔将たちはすぐに心から誓いを立てた。
その後、アスティモスは主君に尋ねた。「ドナルド殿下、この要塞にはどんな名前がふさわしいと思いますか？」
「地獄の入口なのだから、『地獄門堡』と名付けよう！」
こうして、後世における地獄と深淵の血戦の戦場で最も有名な景観が誕生した。
現在、地獄門堡はまだ初期段階に過ぎないが、下部の建設についてはもはや地獄の主であるアスティモスが心配する必要はない。今後の建設は悪魔の高層たちが監督し、下位の悪魔たちが労働力として建設を行うことになる。
地獄界の前哨基地として、地獄門堡は熱心に建設されており、九層地獄が底なしの深淵に抵抗するための第一の防衛線となっている。
以前、地獄門堡の建設が大きな話題となったため、当然深淵側の注意も引かれた。すぐに、血の戦場の反対側で悪魔の大軍が集結し始めた。

しかし戦いが始まる前に、突然何人かの姿が深淵の方から地獄陣営の方へと駆けつけた。
元々地獄の悪魔の強者たちは戦いに備えていた。
数人の姿が地獄の門の前で立ち止まり、目的を叫んだ後、地獄側は奇妙な表情で気づいた。彼らは地獄を攻める悪魔ではなく、地獄陣営に加わろうとする深淵の裏切り者たちだったのだ！
事態はやはりドナルドが予想した通りで、地獄は再び奇跡を起こし、深淵から力を奪った。特に、元々うまくいっていなかった深淵の強者たちが地獄に来るとすぐに地位の高い大物になるのを見て、深淵の多くの強者たちも動き出し始めた。
目の肥えた者にとって、地獄の台頭はもはや止められないものだった。もちろん、これには無限の深淵における深淵の意志の力が大きく制限されていること、そして上層界の神々が地獄の出現を歓迎し、手を出さず傍観していることが大きく関係している。
結局のところ、深淵の強大さは万神殿の神々に脅威を感じさせ、暗黒や邪悪の領域の真神でさえも深淵の目的のない混乱に不満を抱いていた。だからこそ、地獄の出現によって元々深淵に属していた力が分断され、神々も反対する理由がなかったのだ。
両軍の陣前で起きた裏切り行為が自軍の勢いに大きな影響を与えるのを見て、深淵は今回、最初の攻撃を即座に開始し、数の優位性を活かして地獄側を圧倒しようとした。
今や地獄を攻める悪魔の領主たちも学習した。以前の戦いでは、悪魔の領主たちは自分たちの力が強いと思い込み、無謀にも戦場に深く入り込んで地獄の強者たちと戦ったが、戻ってくる者はほとんどいなかった。
そうであるなら、なぜわざわざ危険を冒すのか。深淵固有の優位性を活かし、人海戦術で勝利を収めればいいのに。
大深淵の爆発、冥河の好機を捉えた侵攻、一団の悪魔の強者たちの集団的な裏切り、そして血戦の展開など、深淵の意志が対応しきれない一連の出来事が起きている中、深淵の第十九層でも間もなく起こる大変動が醸成されていた！
深淵の第十九層、マシューズの沈黙の国。
何千年も続いてきたこの次元は、もともとマシューズの神国だった。当然、あらゆる場所にマシューズの独自の印が刻まれており、深淵の意志のような強大な存在でさえも力ずくで破壊するしかなく、徐々に侵食することはできないのだ。

だから深淵の意志も第19層の位面コアしか掌握しておらず、それがマシューズという深淵の三大巨頭を制約するものとなっている。
言うまでもなく、マシューズのような堕落した魔神は、深淵に依存して強大になった深淵の領主たちよりも明らかに多くの優位性を持っている。
位面コアは深淵の意志の手にあるとはいえ、実際にはこの位面全体がマシューズの手の中にあるのだ。
深淵の意志の全注意が地獄側に向けられた後、マシューズの「沈淪の国」は瞬時に深淵とのつながりを断ち、巨大な気泡のように上へと漂い始めた。その途中、深淵の意志が怒りに震えても、前にいるどの悪魔領主もこの沈淪した位面の前進を止める勇気はなかった。
これが悪魔たちの心の中での深淵の三大巨頭の威厳であり、実際に殺戮を通じて築かれた圧倒的な恐怖なのだ。たとえマシューズが深淵の加護を失い、力が中位神のレベルまで衰えたとしても、かつての沈淪の君主を討つ者は現れない。
一度経験した深淵の意志は当然すぐに反応し、また一人の深淵の領主の裏切りを許そうとせず、即座に深淵の各勢力に動員を命じた。
しかも今回の反乱者は、単なる下位神レベルの普通の悪魔領主ではなく、深淵の三大巨頭の一人であり、深淵の意志に次ぐ強大な存在である。その一挙手一投足が底なしの深淵に大きな衝撃を与えるのだ。深淵の意志が三大巨頭を制限している程度も思ったほどではない。
そのため、数百人もの強大な悪魔領主たちが沈淪の国を追いかけてきただけでなく、これまで姿を見せなかった深淵の三大巨頭の他の二人の姿も続いて現れたのだ！
歴史上「黄昏の変革」と呼ばれるこの劇的な出来事が、深淵で正式に幕を開けたのである！