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第六百零四章破壊された金身

今回のドナルドによるイフ王国を利用した反撃は見事に行われ、強硬なやり方ではあったが正義に基づいており、センデル側には一切の隙を与えなかった。実に見事なものだった。
夜明けの国には反撃するための言い訳さえほとんどない。現在のイフはかつての内乱に満ちた状況ではなく、また彼らの主世界における実力も、ダラランやその背後にいるセルトおよびシリ連合王国のような強大な同盟とは比べ物にならないだろう。
力の大部分を投入すれば、キエフ地方を取り戻すことは可能だが、それは得るものより失うものの方が多い。主世界の各王国や他の真神教会の勢力の多くは彼らに対してそれほど友好的ではないからだ。そのため夜明け教会の高層は指示を受け、イフ王国の行動を大陸で激しく非難しながらも、大公国の教区を失った後は長い間実際の行動を起こさなかった。
こうしてようやくイフ王国の人々は安堵し、ダラランという大きな船に乗ったことを後悔しなくなった。さらに多くの人々は、セルトおよびその背後の同盟の支援があれば、百年前の栄光を取り戻すことも不可能ではないと希望を抱いていた。
キエフの奪還作戦が終わると、ドナルドはほとんどの人々にダラランに戻るよう命じ、ケルサスと二人の半神級の天罰使徒だけをイフに残し、後続の建設が順調に進むまで指揮を執らせた。
他の天罰使徒たちは、ドナルドという神主の命令に従い、自然の守護者としての天罰教義を守りながら大陸を巡り、自然界の傷を癒し、自然の調和を乱す存在に相応の罰を与えた。
主世界に十二人の半神級の強者が存在することで、ドナルドの世俗的な力はかつてないほど強大かつ安定しており、中位神の教会組織ですら比べ物にならない。
十二人の大神使に半神の力を与えることで真身の神力が大幅に消耗されるが、オークたちから奪った外部の力の支援があるため、その消耗も十分に賄え、自分の力を使い果たすことはない。
そのため彼はもはや主世界の状況を心配する必要はなかった。この数日間はノダヒルの次元で妻や子供たちと共に過ごしていた。
分身が温かい家庭生活に溶け込んでいる間も、ドナルドの真身や化身も暇ではなかった。

将来使えるかもしれない高級神器への追加用として滅却水晶を用意した後、残ったドナルドは秩序の鞭に投入し、その本体の強度を高め、最大の弱点を克服しようとした。将来の主力神器の一つとして、ドナルドは秩序の鞭を非常に重視している。なぜなら、これは高級神器へと進化する潜在力を持つ存在だからだ。「秩序の鞭を真に万神を制圧できる打神鞭にするためには、少なくとも高級神器の段階に進化するまで待たなければならない！」ドナルドの最強の天罰の化身と本体は、神国の中心にある神殿の下で、この期間に得た成果を処理する準備をしている。「幸いなことに、秩序の鞭は秩序の領域の力を利用している。今はまだ強くないが、空間の法則と同じ階層にある根源法則の一つだ。そうでなければ、滅却水晶を融合させる良い方法がなかっただろう！」化身は、中級神器である秩序の鞭に滅却水晶を融合させる任務を担っているが、滅却水晶の堅牢さは前例のないもので、真理の書のような高級神器を使ってもごくわずかしか精製できず、完全な改造にはどれほど時間がかかるか分からない。しかし、四大根源法則の一つである秩序の法則の力が補助となり、滅却水晶が秩序の鞭に融合する速度は数万倍に加速された。それでもドナルドの化身の推測によれば、融合を完了するには少なくとも百年は必要だ。これは中級神器であり、融合できる滅却水晶の量が限られているからだ。自然の怒りに関しては、真理の書と運命の帳という二つの高級神器の力を借りてようやくわずかな滅却水晶を融合させることができた。秩序の鞭と自然の怒りに必要な量を差し引くと、残った滅却水晶はすべて消費されてしまう。ドナルドは天罰の化身に秩序の鞭と滅却水晶の融合を任せており、このプロセスは約百年続く見込みだ。これは神国の規則を使って時間を加速した結果であり、外界の時間ではおよそ十年程度だ。つまり、この十年間、その化身はここに縛られ、他のことはできないのだ。一方、彼の真の姿は神国の虚空での戦いで得た多くの成果を研究するために向き直っており、その中でも特に百腕巨人の神体が最も重要だ。

イレーヌの三柱の女神がそれぞれ三つの頭と三本の腕を分け取った後も、この百腕の巨人にはまだ九つの頭と二十一本の腕が残っていた。しかし腕がペアになっていないため、ドナルドは将来のために三本の腕を取り外しておいた。下位神に相当する力を持つこの百腕の巨人の身体の価値は、普通の中位神の遺体に劣らないものだった。

そのため、百腕の巨人の姿は今では九つの頭と十八本の腕となっている。外見を見なければ、一見するとこの神々しい身体はまるで前世の寺院にあった神像のようだ！

「神像？それは良い考えだ！」

ドナルドはそう思い至り、突然ひらめき、この百腕の巨人の神々しい身体の処理法について素晴らしいアイデアを思いついた。

その後、彼の真の姿は神殿の中で約三ヶ月間忙しく動き回り、最終的に元の百腕の巨人は姿を消した。代わりに、高さ20フィートもある暗金色の彫像が神殿の中に立っていた。

この神像は全身が流麗な曲線を描き、非常に美しく見える。正面には屈強な男性の身体があるが、九つの頭と十八本の腕を持ち、蓮の形をしたダイヤモンド製の玉座の上に立っており、まるで世界を破壊しようとする魔神と慈悲深い救世の神仏が融合したかのようだ。

これがドナルドが百腕の巨人の神々しい身体を使って作り上げた真の神の傀儡であり、彼はそれに「破壊の金身」と名付けた。

この破壊の金身の傀儡は、前世の仏教の金身や仙人の法相のようで、この造形なら地球の寺院に置いて神仏像に見せかけても問題なく、注目を集めること間違いなしだ！

最も重要なのは、この破壊の金身が傀儡であると同時に、ある意味では生きている存在でもあるという点だ。自我意志がない以外は、神魂の意志を持たない神格のような不滅の存在と言っても全く問題ない。

破壊の巨蜈と破壊の砂虫という二つの虚空の怪物の魂と破壊の力を集め、さらに破壊の君主の化身から得た神性の核心を加え、ドナルドは諸神の法典を用いてそれを中位神のレベルの破壊の神格に変え上げた。そして、その神格を破壊の金身の中央にある最も強力な頭の中に置き、傀儡全体のエネルギーの核心とした。

これにより、この破壊の金身はいつでもすべてを焼き尽くす破壊の炎を放つことができ、その両眼から放たれる破壊の光線は、初級の神器を溶かし消滅させるのはもちろん、それほど堅牢でない中級の神器でさえも破壊できる。

最も強力なのは、この破壊の金身が百腕の巨人の神々しい身体を基に作られているため、その神力の耐性が非常に高く、普通の中級の神器の堅牢さとは比べ物にならないほどで、まさに完璧な殺戮マシンだということだ。

スフィンクスからバビロニアの神々が持つ人形創造に関する一連の伝承を手に入れた後、錬金術による人形創造の成果だけを見れば、ドナルドは多元宇宙においてトップ3に入るマスターレベルの人物と言えるだろう。スフィンクスのような独立した人形生物を創造することも可能だ。

しかし、古代の強大な神々が作り出した戦争用の機械とは異なり、ドナルドはこの破壊の金身人形に自己意志を与えなかった。彼は最終的に神のような存在を創造したくなかったので、創造の段階からこの人形に反乱する機会を与えなかったのだ。

自己意識がないため、この人形の戦闘力は少なくとも30％低下するが、それでも破壊の金身は一般的な中位神の本体と渡り合うのに十分だ。このような力にドナルドは非常に満足していた！

しかも、この人形の設計当初から、神話伝説に出てくる分身や、過去のSF小説に登場するメカのような存在として考えられており、彼が意識を分けたり分身として使ったりし、自ら人形の金身を操って戦うためのものだった。

だから自己意志があるかどうかは重要ではなかった。破壊の金身があれば、ドナルドは中位神の頂点に立つ強大な分身を持つことになり、これは一般的な真神にとっては到底信じられない状況だ！

「やっと初期段階は完成したが、何かが足りないような気がする！」

神殿の中で、ドナルドの本体と他の2体の分身が時間を作って完成した破壊の金身を観察していた。

本体の言葉を聞いて、デーモンハンターの分身は破壊の金身の空いている18本の腕を見て笑いながら言った。「破壊の金身は強力だが、手ぶらなので、敵の神器と直接戦うと消耗が激しくなるぞ！」

「なんだかおかしいと思っていたら、武器が足りないんだな！」

分身と本体は一体であり、同じ場所にいるため、一方の分身が思いついたことはドナルドの全ての分身と本体も同時に思いつくのだ！

そこでドナルドはすぐに自分が持っている神器や材料を数え始め、最終的に6つの準神器を集めることができた。秩序の鞭、自然の怒り、王者の心などは分身や本体が使う神器なので、破壊の金身には使えない。

6つの準神器では18本の腕を賄うには全く足りず、まだ大半が不足していたため、ドナルドは面目を捨ててスフィンクスのところへ行き、10つの神器を手に入れるしかなかった。

スフィンクスのコレクションは数多くあるが、ドナルドも強力な神器を選ぶのは難しく、結局は初級神器4点と準神器6点だけを選んだ。これらで「破壊の金身」という傀儡を破壊するのに十分だ。準神器であっても、強大な存在の手にかかれば通常の神器に劣らない力を発揮する。
「破壊の金身」の戦闘形態を考慮して、ドナルドが選んだのはほとんどが硬質な武器で、その他には何かしらの状況に対応できるよう補助的な神器も含まれている。
結局のところ、「破壊の金身」は近接戦闘能力と頑丈な肉体以外には、破壊光線や破壊の炎といったごく少数の魔法能力しか持っていないのだ。
これらはすべてスフィンクスの球が存在する宇宙を中心にしている。
こうして完成した「破壊の金身」の姿は、通常の状態とはまったく異なって見えた。