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第五百九十四章地精文明の破壊遺跡

次元が消滅すると、完全に消え去るまで少なくとも数千年の時間がかかり、その過程は次元の大きさや消滅が起こるタイミングによって異なる！
だからドナルドは次元全体が突然破壊されることを恐れず、むしろその次元に入って調査しようとさえ考えていた。
真理の書の保護を受けて消滅領域に入ったドナルドは、自分のあらゆる探査行為が効果を発揮しないことに気づいた。神性の視力でさえも、真理の書の神光が及ばない範囲のことは何も見えず、聞こえず、あらゆる行動は本能に頼るしかなかった。
幸い、真理の書は空間の消滅力に対する防御力が依然として強く、何度かの消滅力の急激な攻撃を受けても元の位置から吹き飛ばされるだけで、防御が不安定になる危険な状況は起きなかった。
そのため、ドナルドは消滅地帯を十数日間漂い続けたが、依然として何の危険もなかった。
途中では、次元が消滅する際に周辺に巻き込まれた多くの物質が見つかった。これらの物質が消滅領域の外側で存在し、すぐに空間の力によって消滅されなかったということ自体が、その材質が非常に特別で、少なくとも初級の神具レベルの価値があることを示していた！
そこでドナルドは「蚊の足でも肉だ」という考えのもと、道中で見つけた材料はすべて回収した！
ドナルドの運はバセドほど良くなく、消滅次元の外側でごく稀にしか排出されない消滅水晶を偶然手に入れることはできなかった。
しかし、高等神具が持つ空間の消滅力に対する防御力のおかげで、彼は消滅地帯の奥深くまで進み、3つの消滅水晶を手に入れることができた。
そのうち最も小さいものは針の先ほどの大きさで、明らかに新しく生成された消滅水晶だった。真神の鋭い視力がなければ、普通の人間の強者なら見逃してしまうかもしれない。消滅水晶はどんな探知魔法にも検出されない物質だからだ。
次に大きいものは爪の大きさで、バセドが手に入れたものとほぼ同じ大きさで、自分のいくつかの初級神具に加えることで、それらを中級神具のレベルに昇華させるのに十分だった！
最も大きいものはなんと拳の大きさだった。この収穫はドナルドの予想をはるかに超えており、その価値は完全な強力な中級神具1つに匹敵するほどだった。さらに、上位神であっても、たとえ中級神具2つを与えられても交換を選ばないだろう。これは自分の神具に加えることで、高等神具に匹敵する防御力を持たせることができる極上の材料だからだ！

特に消滅クリスタルの特性は、まるで真理の書のように、消滅クリスタルが加えられた高等神器であり、他の同級の高等神器よりも空間の消滅力に対してより強力な防御能力を持っている。ほとんどの空間法則に関する非攻撃的な影響に対しては免疫と言えるほどだ！
最大の消滅クリスタルを手に入れた後、ドナルドの運はすっかり尽きてしまった。今回は十分な神力を持ってきており、もう少し耐えれば大丈夫だった。こんな機会は非常に珍しいので、もう少し消滅クリスタルを探そうと思っていたが、すぐに消滅力の爆発に遭遇し、高等神器によって守られているにもかかわらず、やむを得ず消滅地帯から追い出されてしまった。
ドナルドが再び外界の感覚を取り戻すと、ここがもはや以前の虚無の地帯ではなく、暗く破壊された様相を呈する次元の廃墟であることに気づいた。
これを見てドナルドは笑いながら言った。「まさか消滅次元の内部に追いやられるとは。どうやら不確かな運命の流れも、私にここを探検してほしいようだな！ここに何があるのか見てみよう！」
そう言って、ドナルドは真神の意志を解放し、自分のノダヒル次元よりもわずかに小さいこの小型次元全体を覆い尽くした。
暗い空と、沈んだ様相は、ここがかつて絶滅的な災害に見舞われたことを証明していた。
真神の意志で広範囲に探査すると、すぐにドナルドはいくつか興味深い状況を発見した。
彼の姿が一瞬で消え、真神の意志が探査した場所に現れた。そこは、主世界の人間やエルフなどの高等知性種族が築いた繁栄した都市、あるいはかつて繁栄していた都市が今では廃墟と化した場所だった。
「これは……ゴブリン科学帝国文明の様式か？」
主世界でいくつかの文献で記述されているのを見たドナルドは、すぐにいくつか馴染みのある場所を見つけた。しかし、完全に確信することはできなかった。
何しろ時代があまりにも古く、ゴブリン文明の遺跡は神々によって意図的に主世界から消去されており、残されているのは断片的な記述や研究価値のない廃墟だけだったからだ！
そこでドナルドは自らその遺跡の中に入り、探索を始めた。
30分後、ドナルドは廃墟都市の中心にある建物の前に到着した。これまでの探索で、ここが確かにゴブリン科学帝国文明が残した遺跡であることを確認していた。
しかし、注目に値する品物は何も見つからず、秘密が隠されている可能性が最も高いのは、この城の大広間のような建物の中だけだった！

正常な人間の体格に変わったドナルドは一歩足を踏み入れると、ほこりや塵、汚れなどは彼の体に届く前に自動的に排除された。しかし、ほこりだらけの環境にいるのはそれほど快適ではない。そこでドナルドが手を振ると、建物内のすべてのほこりがまるで最初から存在しなかったかのように消え去り、あらゆる道具がまるで新しく作られたかのようにきれいになった。

満足げに笑ったドナルドは、広々としたホールの中央にある祭壇のような建物へと先頭に立って進んだ。
もし自分の推測が正しければ、ここは天空の城のような核心制御台のような施設なのだろう。

案の定、高台に上がると周囲に投影のような光が現れ、そこには複雑な錬金の公式やオーカムの法陣の図面があった。手軽に開いてみると、それらはすべてドワーフの錬金技術と一部のオーカムの知識が融合した成果だった。

「今回は思わず宝物を手に入れたようだ！」

このような成果に、ドナルドでさえも興奮を隠せなかった。
これらの錬金技術やオーカム文明の成果は、真神にとってはほとんどが低レベルの応用に過ぎないが、錬金やオーカムに長けた真神の手に渡り少し改良されれば、彼らにとっても非常に重要な成果に変わるのだ！

ドナルドには一つ一つ詳しく研究する時間はなく、素早くこれらすべてを真理の書と自身の記憶にスキャンして記録し、後でゆっくり分析することにした。

スキャンを進めるうちに、彼はドワーフたちが残した最も貴重な記録も発見した。そこにはドワーフの科学技術文明の最も偉大な成果のほか、彼らがこのような状況に陥った経緯も記されていた。

神々の掃討により、主世界の他の種族はドワーフの科学技術帝国が滅びた真実を知る由もなく、歴史の真実はしばしばほこりの中に埋もれていた。

実際、オーカムの帝国に次ぐ偉大な文明であったドワーフの科学技術帝国は、研究に狂った一団によって支配されていたのだ。

偉大な錬金技術の創造以外に他の追求を持たないドワーフの科学者たちは、何百年もの積み重ねと研究を経て、ついに魔晶エネルギーシステムを超える新しい、クリーンで汚染のないエネルギーを発明したのだ！

それこそが、主世界の歴史上、天空の城のエネルギー核心であるオーカムの秘核に次ぐ偉大なエネルギー製品である元素熔炉なのである！

このエネルギーシステムは基本元素を核分裂させ、その過程で莫大なエネルギーを生み出し、都市全体のエネルギー供給を支えることができる。また、使用後に生じた基本元素の粒子は元の主世界の次元に戻って消散し、基本的に再生可能な循環利用が実現される。燃料源も非常に手軽で、水でも氷でも、普通の岩石や土壌でも構わず、基本元素で構成された物質を元素炉に投入すれば利用可能な元素エネルギーに分解される。必要なのは起動エネルギーといくつかの添加剤だけだ。
これは間違いなく非常に便利で、完全にクリーンな新エネルギーであり、神々でさえも感嘆するだろう。
このままでは、将来的に主世界を支配するのは人間やエルフといった強大な種族ではなく、これらのドワーフたちになるかもしれない。
残念ながら、ドワーフ帝国の高層たちはこのような偉大な成果に頭がくらみ、元素炉の広大な可能性を目の当たりにした後、単純な魔動機械の傀儡では満足できなくなり、機械傀儡を体とし、元素炉を核とし、神格を燃料として、強大な真神にも劣らない力を持つ神の傀儡を創造しようと妄想したのだ。
「なるほど！」
ここまで読んで、ドナルドはすでにドワーフ文明が滅びた原因を察していた。
たとえ強大な伝説級のプロフェッショナルであっても、真神の神格を直接精錬しようとは思わないだろう。ましてや戦闘力の全くないドワーフたちにはなおさらだ。
元素炉は元素の核分裂を可能にするほどに発展し、神格の中の法則力さえも分解できるほどになったが、核分裂よりもはるかに強力な爆発エネルギーには耐えられなかった。
ドワーフの長老やエンジニアたちは、元素炉に投入された神格の力によって引き起こされる強大な反応を抑えることができず、その結果、神力の爆発と元素の潮汐によって強大な破壊的な嵐が発生し、ドワーフ文明で最も強大だった都が一瞬にして破壊された。地下の研究所にいた一部のドワーフのエンジニアや科学者を除き、その範囲内のあらゆる生命体が瞬時に滅ぼされたのだ。
これはドワーフたちが神を創造し、自分たちでは制御できない力を生み出そうとしたために、世界の法則によって反撃を受けた結果だ。もともと次元の反動に耐えられるほどの強大な力がなかったため、結果は当然良くなかった。
この災害により、主大陸の10分の1が破壊され、それが主大陸が南北に分かれる真の原因となった。これにより、当時の神々も危険なドワーフの技術を破壊し、これ以上発展させてはならないと決意したのだ。

この物語は、まるでドナルドが前世で見た災害映画のようだ。傲慢な凡人たちが制御不能な力を生み出し、その力が最終的に人類文明に破壊的な災害をもたらすのだ！
ただし、ゴブリン帝国がもたらす危機は人類社会よりもさらに危険だ。なぜなら彼らの多くは科学者であり、錬金術やオカルト知識の研究に狂気的なほど没頭しているからだ。内部にはそれを戒めたり阻止したりする声がなく、新しいアイデアが浮かぶと皆が全力を尽くして実際の建設に取り組む。そのため、実験失敗や災害が発生する確率が大幅に高まるのだ！
特に、研究しか知らないその矮人たちは、何度もの成果に頭がくらみ、実験に潜む破壊的なリスクを全く見抜くことができないのだ。