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第五百七十八章神孽来袭（三）

聖光の力が爆発し、たちまち二体の醜い殺戮尸妖を滅ぼした。一方、蠕虫魔法使いはより強大な力を持っていたが、聖光の聖炎が現れた瞬間に灰色の領域光球を展開して自らを守った。
残念ながら、伝説級の邪悪な幻術領域でさえも半神級の神級領域には長く抵抗できず、すぐに体の周囲三尺ほどの大きさに抑え込まれ、表面は聖炎に覆われた。自身の領域が破られれば、蠕虫魔法使いを待っているのは破滅だけだ。
蠕虫魔法使いは幸運でもあり不幸でもあった。主人がこれらの侵入者である虚空怪物の完全な死体を必要としていることを知っていたため、ウーサルはすぐに相手を滅ぼすことなく、聖炎で封じ込めて神国の外へと移動させた。
「よくやった。これからは私に任せなさい！」
その時、ドナルドの天罰の姿が現れ、一振りで蠕虫魔法使いを封じ込めていた聖炎の光球を奪い、直接真理の国に封じ込めた。蠕虫魔法使いは虚空スラトンほど厄介ではないが、非常に奇妙で邪悪な生物であり、一匹でも逃げれば再び復活する可能性がある。だからこそ、真理の国に封じ込めておく方が安全だ。
三大怪物が処理されると、残りの二体も知性の高低に関わらず状況が悪化していることを悟り、逃げ出そうと考えた。
しかし、敵に足止めされているため、この二体はすぐには逃げ出せなかった。
その時、五大強大な怪物の後を追ってきた虚空生物の群れもついに現場に到着した。知性の低い彼らはすぐに数つの主力部隊を分けて神国の外にいる存在たちに攻撃を仕掛け、残りは散らばって前方の神国に向かい、中に入って食事をしようとした。
「これらはすべて虚空甲虫か？」
ドナルドは攻めてくる虚空生物の群れを見ながら農業の女神に尋ねた。
豊かさの女神は笑って頷き、答えた。「その通り！まさにラミアの群れよ。ドナルド、あなたは本当に運がいいわね！」
ラミアは虚空甲虫怪とも呼ばれ、非常に厄介な虚空生物だが、その価値は伝説級の虚空怪物に匹敵する。これは下位の神々が最も狩りたがる虚空生物でもあり、半神未満の存在にとっては致命的な危険だが、半神以上の強者にとっては、これらの虫の群れを処理するのはそれほど危険ではなく、単に面倒なだけだ。

ウォーム・マジシャンによく似ているが、ラミアは死んだ邪悪な魂に支配された虫の群れではなく、生きたヴォイド・バッターの集団で構成されている。
各ラミアの群れには、独立した意志を持つバッターの首領が一人いる。それを「コントローラー」と呼び、他のバッターたちは本能しか持たず自我意識がなく、上層部の命令に従う兵士に過ぎない。
単体のラミア・バッターの力は一般的にシルバー級で、ブロンズ級の凡人剣士でも単独で倒せるが、この生物の恐ろしさは無数のバッターで構成された身体が伝説的、あるいはそれ以上の強大な力を持つ点にある。数が多ければ多いほど力も強くなる。
さらに、この集合体の身体は完全に倒すのが非常に難しい。なぜなら、相手は無数のバッターの中からどれが知性を持つラミア・コントローラーかを見分けることができないからだ。コントローラーを倒さなければ、この集合体の怪物を完全に滅ぼすことはできない。
そうでなければ、身体の一部を失っても再び組み立て直すことができ、他の生物が一匹倒されるごとにその死体から大量の新しいバッターが生まれ、繁殖速度は極めて恐ろしいものだ！
手順は面倒だが、神級の強者の神性視覚でなければ何億ものバッターの中から知性を持つコントローラーを見つけることはできず、通常の視覚や真知術などの魔法能力では識別不可能だ。
目の前のこのラミアの群れは常識を超えて強大だ。少なくとも千万、億単位の数で構成された巨大な集合体バッターは、半神級の強大な気迫を放っている！
ドナルドはそんな面倒な神性視覚を使って一つ一つ観察し、最終的にコントローラーの位置を突き止めるつもりはなかった。彼にはもっと簡単な方法があったのだ。
天罰の化身がそのラミアの群れの前に直接現れると、真理の書の神聖な光が広範囲に広がった。真理の書の計算速度と推論解析能力は上位神に匹敵する。そして神器として、神格の制約もなく、神力を供給すれば動作する。
わずか数呼吸のうちに、ドナルドは何億ものヴォイド・バッターの中からコントローラーの存在を見つけ出した。その短い時間のうちに、ラミアの群れが作り出した怪物はドナルドの神力の障壁を破ることができなかった！
「お前だ！」
そう言いながら、ドナルドは稲妻のように手に持つ「自然の怒り」の長槍を突き出し、翠緑色の光が虫の群れの中の普通のバッターの体に軽く当たった。

天罰の光の力が一瞬で、普通の甲虫と見た目が全く同じように見える虚無の甲虫を緑色に染め上げた。その甲虫がどんなに他の同種の中に隠れて身を隠そうとしても、まるでアヒルの群れの中の白鳥のように目立ってしまう。次に天罰の化身が一撃でラミアの群れの体を粉々にし、手を伸ばしてその特異な甲虫を手の中に握りしめた。首領が捕らえられると、無数の虚無の甲虫たちが歯ぎしりのような甲高い声を上げ、ドナルドに襲いかかってきた。神の光がその甲虫を手の中に封じ込めると、ドナルドは冷ややかに言った。「お前は私の言うことが分かるはずだ。部下たちに攻撃をやめさせろ。さもなければお前の体の半分を潰してやる！」群れの保護を失った支配者も、所詮は銀色レベルの普通の甲虫に過ぎない。真神の力には抗えず、ドナルドの脅しに怯えてただ悲鳴を上げるしかなかった。その悲鳴と共に、先ほどまで勢いよく襲いかかってきた甲虫の群れはすぐに止まり、ドナルドのすぐ前で密に詰まった大きな球体を形成し、首領の次の命令を待った。ドナルドは満足げに笑い、「よし！では部下たちを連れてこい！」と言った。そうしてドナルドの天罰の化身は片手でラミアの支配者を抱え、その後ろには蛇のように集まってきた虚無の甲虫の群れが続き、共に神国の境界の中へと入っていった。神国に入ると、支配者の指示がなくなった虚無の甲虫の群れはすぐにドナルドによって神国の規則を使って封じ込められた。首領がいなければ、これらの甲虫はほとんど何の害も与えられない。一方、ラミアの支配者についてはドナルドが興味を持ち、彼を別途神国の中心部に連れて行き、本体が研究を行った。天罰の化身が神国の外に戻ると、破壊の砂虫はすでにシリに制圧されていた。意識だけが残っているものの、体内に大量の水系の法則の力を持つその半土元素の生物は、もはや肉の袋のようなもので、体を動かすのも困難な状態だった。しかし、任務を遂行した冒険と航海の神もひどく疲れており、神力の少なくとも6割を消費していた。伝説的な虚無の生物の巨大な体格や半神に匹敵する強さは、決して簡単には対処できるものではなかったのだ。ドナルドが破壊の砂虫を処理している間に、アンプスの方でも相手を倒していた。この深淵の錬魔はしばらく試行錯誤した末、ついに刺魂囚魂魔の体にある3本の尖った棘と、それに付着していた魂を切り裂くことに成功した。

斬魔剣という次神器はその強大な力を発揮し、その場で魂の力の一部を直接吸収した。その結果、3つの魂を失い、体に残ったのは2つの魂のみとなった。刺魂囚魂魔の力はその瞬間に伝説の中級程度まで低下したのだ。
実は刺魂囚魂魔が操る魂こそが、彼の追加の力の源であり、こうした強大な敵の魂を蓄えることで、伝説の境界にいながらも半神の力を発揮できていたのだ。
尖った突起にあった魂を失えば、力の大部分を失うことになり、当然ながら実力も低下する。
「死ね！」
半神悪魔は斬魔剣を振り上げ、刺魂囚魂魔の体に残っていた2本の魂が付いた尖った突起も切り落とした。伝説の力にまで落ち込んだ刺魂囚魂魔は、次神器を持つアンプスとはもはや対抗できず、簡単に封印されてしまった。
戦いが終わったのを見て、ドナルドの天罰の化身は一瞬で駆けつけ、戦場を片付けた。刺魂囚魂魔自体だけでなく、切り落とされた尖った突起も彼が回収した。これは魂を精製する際の神器を作る上で非常に貴重な材料なのだ！
「戦いはまだ終わっていない。休んで力を回復しろ！もうすぐまた厳しい戦いが待っているぞ！」
ドナルドがそう言うと、アンプスの目の前から消えていった。半神悪魔の驚きなど気にも留めずに。
なぜなら、5大虚空怪物や多数いるラミアの群れが倒される前から、遠くにはさらに強大な気配が神国の方向へと迫ってきていたからだ。
その中で最も低級なものでさえ半神級であり、さらに下位神にも劣らない強大な気配もあった。
「何かおかしい！本来なら外層界の障壁が破られていなければ、せいぜい数匹の伝説級の虚空生物に遭遇するだけだ。どうして次々とこんなことが起こるのか？」
農業の女神が敏感に反応して言った。
魔法の女神ユリアナは冷笑しながら言った。「当然おかしいわ。ドナルドが今回王座を握る過程で大きな潜在力を見せたから、何者かが落ち着かなくなったのね！」
「つまり、誰かが意図的にこれらの強大な生物をここに引き寄せているというのか？」
イレインは不機嫌そうに尋ねた。
その言葉が出ると、場にいた全員の表情が変わった。エルフの月光と夜の女神ローレンも口は出さなかったが、その目には冷たさが浮かんでいた！
ユリアナは頷いて言った。「相手はとても巧妙に行動している。私の真の姿で視線を向けても、何の手がかりも見つけられなかった。でも、私たちがいるおかげで相手の小さな策略もドナルドに少し迷惑をかける程度で、大きな脅威にはならないわ！」

口ではそう言っても、この強大な女神の心の中ではそう思っていない。最も強大な上位神の一人として、彼女は自ら降臨し、自分の同盟者である王座を守っているのに、まさか本物の神がこっそり悪い考えを持つなんて。それは相手が自分と対抗できると自信を持っているか、あるいはユリアナを軽視しているかのどちらかだ。魔法の女神はこれを心に留めておいた。

もしドナルドがこの女神がそう考えていることを知ったら、光栄に思う反面、前世に「小人を怒らせるよりも女性を怒らせてはならない」という言葉があったのも無理はないと思うだろう。

女神であっても恨み深さは強い。この強大な女神に目を付けられた者は、十分注意しなければならない！