第二十八巻 星空の上の玉座

第五百四十一章 羽蛇神の託宣

ドナルドの記憶によれば、羽蛇とは飛べる蛇であり、古代マヤの神々のトーテムだ。羽蛇神はまた、メキシコの古代インディアンたちが崇拝していた神で、雨や豊作を司っていた。
古代の思想において、鳥と蛇は天と地、精神と物質の融合、陰と陽、万物の輪廻を象徴していた。
ドナルドは長い間、羽蛇は単なる古代人の想像上のトーテムや伝説に過ぎないと思っていた。しかし、地球世界にもかつて神々の世界が存在していたことを知ってから、このように法則や道理を内包した生き物が存在する可能性が高いと理解した。
目の前の羽蛇の彫像や生命の気配を持つ卵は、彼の推測がほぼ間違いなく現実に起こり得ることを示している。
ドナルド、スフィンクス、ロキの三人以外は皆、これに疑問を抱いていた。彼らは羽蛇の存在を聞いたことがなかったからだ。
「なるほど、羽蛇神か！こんな状況になっても不思議ではないな。」
ロキは明らかにこの真の神を知っており、すぐにドナルドにその神について説明した。
羽蛇神は中位神に過ぎないが、生まれながらにして幸運や吉祥をもたらす力と強大な予言の才能を持っているため、かつて彼らと関わった上位神や主神でさえも敬意を払っていた。
羽蛇は生まれながらにして善良で秩序を重んじる強大な神級の生き物で、美しい外見、優しい性格、深い知恵を持ち、他の生き物を助けることを好む。これらが羽蛇の特徴であり、多くの原始部族の人々は彼らを神聖な存在として崇拝している。
羽蛇の生命のレベルはドラゴンをも超えており、この種族の新しく生まれた個体は成長すると自動的に神火が灯り、強大で不滅の半神のレベルに達する。このような強大な才能のため、彼らの繁殖率は非常に低く、宇宙全体の羽蛇の数はほんのわずかしかいない。「現存する最も強大な羽蛇である羽蛇神は、常にマヤの神系の強力な支えであり、上位神や神王たちに比べても高い地位にあり、神系内部の真の神々からも深く尊敬されている。もし才能が強ければ強いほど、自らの種族の生命の限界を突破してより高いレベルに到達するのが難しくなるという法則がなければ、この羽蛇神の知恵ならとっくに上位神や主神のような存在になっていただろう！」

皆、聞いて思わず震撼した。この世界にまだこれほど多くの未知で強大な真神がいると知っただけで彼らは既に大いに震撼していたのだ。今やそのうちの一体の遺跡を目の当たりにし、さらにロキのような強大な上位神が証人となっているのだから、これらが虚構だとは思えない！宇宙の広大さと自分たちのちっぽけさをますます実感するだけだ！
「金古のやつがなぜ必死に障壁を攻撃し、この神殿に入ろうとしたのか、わかったぞ！」
皆が震撼している中、スフィンクスが突然口を開いた。
「おお？どういうことだ？」
ドナルドは興味深そうに尋ねた。
スフィンクスは質問された子供のように自慢げに言った。「この神殿のすべては、ここのこの卵のために用意されているのは明らかだ。おそらくこれがあの羽蛇神の子供だろう。神殿はこの卵に生命を維持するエネルギーを供給しているが、孵化させてはいない。明らかに何か目的があるのだ！」
「金古はこの卵のために来たのか？」
「はい、主人様！」
そばにいたロキが口を挟んだ。「金古の考えがわかる気がする。既に滅びた彼は一部の意識を保っており、おそらくこの強大な卵を利用して新たな生命を得ようとし、神墓の束縛から逃れようとしているのだろう！」
かつて黄昏状態に陥りほとんど滅びかけた真神であるロキは、おそらくここにいる者の中で滅びた真神の考えを最も理解している者だろう。
実際、あの古代の悪魔金古も神殿にある生命を宿す存在を狙っていたが、それは自分のためではなく、主人である破壊の魔物ティアマトの命令によるものだった。
既に生まれてはいるが正式に孵化していない卵は特別な生命形態であり、残った魂をその卵に注ぎ込むことができれば、相手の生命の刻印を得て腐敗や死から逃れ、新たな存在になる可能性が高い。
そうすればかつての破壊の竜も滅びから復活できる。もはやかつての古代の魔竜ティアマトではなくなるが、新たな生命を渇望する彼にとっては何にも代えがたいのだ！
だからスフィンクスの命令のもと、正気を失っている金古は滅びの危機に直面しても無意識のうちに主人の命令を実行しているのだ。
自分の考えがロキのような上位神に認められ、スフィンクスは非常に得意げに胸を張った。
ドナルドはスフィンクスに肯定の眼差しを送り、そして一歩前に進み出て、羽蛇神の子孫と思われるその卵の表面に手を触れた。

ドナルドが卵の殻に触れた瞬間、神殿の空間全体が突然明るく照らされた。
その光の中から、神聖な姿が降臨し、厳かでありながらも優しい声が人々の心の中に響き渡った。
「マヤ神系の客人たちよ、ようこそ！私はこの神殿のかつての主、ククルカンだ！」
光によって形作られたその姿は、背後にある彫像とそっくりな、神秘的で美しい羽蛇神の姿だった。
「羽蛇神？」ロキはその姿を見て口を開いた。
しかし羽蛇神はロキの言葉には答えず、静かに続けた。「あなた方が見ているのは私が残した精神の投影に過ぎない。本当の私はおそらくあの大戦で滅びたのだろう！」
「私の子供はマヤ神系で最後に残った存在かもしれない。大戦が始まる前にすべてを予見していたので、それを神国の核心や物質世界の破片と共に宇宙の果てへと送り出し、生き残る機会を与えようとしたのだ！」
「私の予言によれば、私の子供の新たな父親は自然と秩序の領域に属する真の神であり、その子供の未来は非常に強大なものになるだろう。その保護のもとで、生まれた時の傷も癒え、健康に成長していくはずだ！残念ながら、その場面はもう見ることができない……」
ここまで言うと、羽蛇神の声には希望と遺憾が混じっていた。
「客人たちよ、神殿の空間にあるすべてをあなた方と分かち合うことができる。ただ、私の子供を正しい人に託すだけでよい。この投影を行っている者こそが私の子供の後見人だ。さらば、私の子供よ！」
そして映像の中の羽蛇神は、惜しみながらも深い愛情を込めて再び足元の卵を一目見てから、光の点となって消えていった。
この光景を目の当たりにした人々は皆、互いに顔を見合わせた。明らかに、羽蛇神が言及した後見人とは、先ほどこの映像を引き起こした人物のことだった。
そして、羽蛇神の言葉から伝わる様子は、人々にさらなる推測を促した。もしかすると、ドナルドは相手が予言した通り、将来非常に強大な真の神になるのだろうか？