第五百四十章 神秘的蛋
魔霊を倒した後、ドナルドは再び振り返り、同じく高等神器の投影力を使って、意識の存在しない古代悪魔の身体を回収した。その後、目の前の神殿群へと向き直った。
「そうだ、ここがマヤ神系の場所だ！」
ロキは一目見ただけで、この神殿の建築様式や壁画の特徴から、ここが予言能力に長けたマヤ神系の神々の神殿であることを見抜いた。どの真神の神殿かは、マヤ神系の神々と関わりのないロキには分からなかった。
そこでドナルドはスフィンクスに尋ねる視線を向けたが、後者は首を振って言った。「主人、これがどの真神の聖地かは分かりません。マヤ神系は常に神秘を保っており、私はその中で最も強力な真神の名前しか知りません！」
ドナルドは淡々と言った。「なら、この障壁を破って中を見てみるしかないな！」
ウォーハンマー神はその言葉を聞くと、真っ先に大槌を振り上げ、神殿群の前にある障壁に向かって叩きつけた。
ドナルドはウォーハンマー神の無謀な行動を止めなかった。彼もまた、古代悪魔キング・ギングの何度もの攻撃を防ぎ続けたこの障壁がいかに頑丈かを見てみたかったのだ。実力が抑えられていたとはいえ、かつてのギングは下位神の頂点に立つ力を持っていたのだ！
ウォーハンマー神の次神器である戦槌が金赤色の障壁に叩きつけられたが、波紋一つ生じず、反動もなく、凹みも見られなかった。ただ上面の金色の紋路が素早く動くだけで、まるでその一撃が存在しなかったかのようだった。
効果のない一撃にウォーハンマー神は面目を失い、すぐに力強い両腕を振り回して再び戦槌を障壁に叩きつけた。
今回も同様に無駄な努力に終わり、納得できないウォーハンマー神が再び試そうとしたところ、レッドリバー神が口を開いて止めた。
「もういい、ウォーハンマー！原理が分からなければ、何度叩いても破れない。ドナルド殿下たちもきっと何か発見しているはずだ。彼らの話を聞こう！」
同盟関係ではあるが、北の王たちほど親密ではなく、新たに加わった上位神殿下よりも関係が薄い。これらの事情はウォーハンマー神には分からないが、常に賢明で敏感なレッドリバー神はそれをはっきりと見抜いていた。だから急いでウォーハンマー神の無茶を止めたのだ。もし仲間の怒りを放任すれば、他の者たちの不満を招くかもしれないからだ。
紅河神に頷きかけ、ドナルドは跳躍して障壁の前に到着した。彼と共にいたのは北地の王と、上位神であるロキだった。
ウォーハンマーの攻撃が始まった時から、彼らはすでに目の前の障壁の状況を鋭く分析していた。
「まさに言うまでもなく、マヤ神系の真神が築いたこの神殿は実に巧妙で奥深く、通常の防御形式とは全く異なっている！」
ドナルドの賛辞を聞いて、ロキも思わず頷いて同意した。
「お前も気づいたのか？確かに巧妙だ。このような防御構造を思いつける真神は滅多にいない！」
北地の王や他の者たちは何も見抜けなかったが、オーラクル・フェイズの分野に長けたキコフィールドだけが何かを察しているようだったが、確信は持てなかった。
「この障壁は外界からのあらゆる形態の攻撃力を吸収し、内部エネルギーに変換する。それによって防御障壁自体を補充するだけでなく、神殿遺跡全体の機能を維持する力ともなるのだ。」
北地の王チャーリーは驚いて言った。「つまり、外側からの攻撃が強ければ強いほど、この防御障壁はより堅固になり、永遠に破壊されないということか？」
ドナルドは笑って首を振った。
「もちろん違う。世の中には絶対に破壊できない防御も、真に無敵な攻撃も存在しない。すべては相対的なものだ。目の前のこの障壁を例に取れば、もし上位神レベルの全力攻撃を受けたら、内部構造が強力な衝撃に耐えきれず何度も破損してしまうだろう。そうなれば、力で巧妙さを打ち破る形となり、一見解決不可能に思えた防御の循環も存在しなくなるのだ！」
「しかし、攻撃の強度が防御システムの耐久限界を超えなければ、何度攻撃しようと、何年続こうと、この障壁はますます堅固になるだけで、決して破壊されることはない！まるであの金古のように、この神殿に入ろうとして長い間試みているが、依然として障壁を破って中に入ることができないのだ。」
ウォーハンマー神は焦って言った。「では、我々にはこの障壁を破り、神殿の中に入る方法が全くないということか？」
それを見た紅河神は不機嫌そうにウォーハンマー神の腕を引き、言った。「何を急ぐんだ？ドナルド殿下がそう言うのなら、きっと解決策を考えているはずだ。辛抱強く待てばいいのだ！」
ドナルドはそれに反論しなかった。
「これほど見事な防御を設計できるということは、この神殿の主は天才中の天才であるだけでなく、守るべき重要な秘密や達成すべき特別な目的を持っているに違いない！では、この神殿の主であるマヤ神系の真神が一体どんな秘密を隠しているのか、見てみようではないか！」
そう言いながらドナルドは手を挙げ、真理の書から放たれた神光がバリアを覆い、その後急速に回転し始めた。
循環理論に基づいて作られたこの防御バリアを破るには、絶対的な力で強引に破壊する以外にもう一つ方法があり、それは真神の圧倒的な計算能力を用いてその構造を解明し、隙や弱点を見つけ出して平和的に結界を通過することだ。
しかし、この方法は言うは易く行うは難しく、ロキのような上位神であってもこの防御バリアの構造を解明するには相当な時間と多くの神力が必要であり、さらにこの防御システムの構造は一定ではなく、短期間でその規則性を見つけ出せなければ、たとえ最終的に解明できたとしても莫大な代償を払わなければならず、それでは得るものが損失を上回らない。
だがドナルドには真理の書というチートツールがあり、さらに目の前の防御バリアを設置した者は中位神のレベルにも達していないため、ドナルドには隙が生まれた。運命の書の力も加わり、わずか半日で赤い光のバリアの上にある金色の脈絡が流れ動き、神光に覆われた光のスクリーン上に一人が通れるほどの入口が自動的に開いた。
「成功した！」
ドナルドは興奮して叫び、彼が指示しなくても他の者たちは次々と姿を変えてその入口を通過した。最後にロキの姿も消え去り、光の門が消えると、ドナルドも神光に包まれてバリアを直接通過し、神殿の遺跡の中へと入っていった。
真理の書の強力な分析能力と運命の書という高位の神具の力によって強大な計算能力を得たドナルドは、遠古の悪魔・金谷でさえ数千年間成し遂げられなかったことをわずか半日で成し遂げた。すぐにこの神殿遺跡の防御システムのごく一部の権限を掌握し、多くのことはできなくとも神殿の空間に簡単に入ることは容易だった。神殿の遺跡の範囲に入ると、濃厚な生命力が感じられた。
空気中には様々な有益な元素エネルギーが豊富に含まれており、その濃度は肉眼でさえも色とりどりの不思議な光点が周囲に浮かんでいるのが見えるほどだった。
たとえ才能のない凡人が長期間ここにいれば、魔法使いなどの職業の才能を得る可能性があり、寿命も大幅に延びるだろう。
この光景に、場にいた全員が驚嘆せずにはいられなかった。生命の領域に長けた上位神の神国でさえこれほどではなく、この神殿遺跡の空間は上位神の神国の万分の一にも満たないにもかかわらずだ。
この神殿の周囲には広大な庭園があり、そこには外界では既に絶滅したり、そもそも存在しなかったりする奇妙な植物が育っている。ドナルドはそこで人参や首乌、霊芝といった前世の伝説に出てくる仙薬も見つけた。これらは明らかに地球の宇宙に存在する不滅の特性を持つ奇妙な植物たちだ。
「これは……」
これほど多くの神級の錬金薬剤の材料を目の当たりにし、偉大なるオーカムスターであるキコフィールドは最初に動揺した。
彼は興奮して前に進み、その中のいくつかの神薬の材料を調べ始めた。
ドナルドは言った。「急ぐ必要はない。これらの神物はみんなが分け前を得られるはずだ。さあ、本当に価値のある宝物がある場所へ行こう！」
目を上げて前方を見ると、そこにはそれほど高くはないが、非常に雄大で厳かな神殿の建築群があった。それは地球のテレビで見たマヤのピラミッドの形をしていた。
エジプトのピラミッドとは異なり、ここのピラミッドは祭壇や天文台のようで、上端は尖っておらず四角い台状になっており、明らかに特別な機能を持っているようだった。
ドナルドたちは広大な神殿の石畳を歩いて神殿の中心部へと向かい、途中で何の障害にも遭わず、最終的に最も高い九階建ての四角いピラミッドの祭壇の中にある神殿の扉の前で立ち止まった。
神殿遺跡全体の中で、ここだけが強大な生命の気配を放っていた。他の植物も生命体ではあるが、せいぜい霊的な力を持つ程度で、魂という存在はない。
魂を持つ生命の気配こそが完全な生命である。これは多元宇宙の各世界で共通に認められている真理だ。
ドナルドが先に神殿の扉を踏み入れ、その後、全員が続いて入った。
ピラミッドの神殿の内部に入ると、長い階段以外に、まず目に入ったのは神殿の上部空間をほぼ占めるほど巨大な彫像だった。
「本当に美しい……」
「なんて美しい生き物だ！」
この生き生きとした彫像を見て、場にいた全員が思わず感嘆の声を上げた。
「まさか羽蛇だと？」
この美しい彫像は、背中に五色の羽を持ち、黄金と白金の中間の金属色をした神聖な鱗に覆われている。頭部には蛇特有の冷たく残忍な雰囲気は全くなく、むしろ中国の神龍のような威厳と神秘さがあった。
ドナルドは驚いて声を上げた。この彫像の姿は伝説の生き物である羽蛇そのものだ。もしかして、このマヤの神系の真の神は羽蛇の出身なのだろうか？
そして、この神聖で美しい彫像以外に、全員の注目を集めたのは、彫像の下の石台の上に置かれた五色の光を放つ卵だった。
これまで皆さんが感じてきた生命の気配は、このバスケットボールほどの大きさの卵から放たれていたのです。