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第五百三十七章悪魔領主の変身

ドナルドは自身の専用真神器「自然の怒り」を使い、かつて緑の樹木の遺跡で使用した浄化結界よりもはるかに強力な自然結界を展開した。
緑色の光に覆われた悪臭を放つ泥地からは瞬時に無数の木々が生え上がり、1秒間に数フィートもの速さで成長を続けた。同時に下方からも無数の根が伸び、巨大な根のネットワークが地下から襲いかかってきた魔物たちをしっかりと絡め取り、さらに無数の細い根の触手を伸ばして、これらの魔物の体内のあらゆる栄養分を素早く吸収した。
やがて地下から現れた多くの魔物はすべて消化され、残渣だけが残ったが、それも自然結界の力によって分解された。わずか数回の呼吸の間に、かつて緑色の光に覆われていた沼地の泥地は、たちまち厚く肥沃な黒土に変わった。
「ドナルド殿下の自然結界の浄化効果は本当に強力だ。上位神の神墓の規則さえも強引に変えるとは！」ドナルドが行動を起こすのを見て、北方の王チャーリーは感嘆した。
他の者たちも次々と頷いて同意したが、ドナルドは首を振って言った。「これだけではまだ十分ではない。ここは主神に近い上位神の神墓の遺跡で、その規則の圧力は非常に強力だ。もし外界なら、『自然の怒り』という神器自体の力だけで都市全体を覆うことができるが、ここではせいぜい数百フィートの範囲しか覆えない。自然結界を1フィート拡大するごとに、私が消費する神力は10％増える。今回持ってきた神力が十分でなければ、たとえ化身の最後の一滴の神力まで使い果たしても、1時間も持たないだろう。」
ドナルドの言葉を聞いて、皆は初めて上位神の神墓と以前の低級な神墓との巨大な差を実感した。
そこで皆は次々と手を出し、地下の魔物を攻撃した。魔物を倒すたびに、その力はすぐに自然結界によって正の力に変換され、ドナルドの負担を大幅に軽減し、彼が他の準備をする時間を作ってくれた。
ドナルドは「自然の怒り」に結界を維持させたまま、自身の気迫を急激に高め、体を急速に巨大化させ、やがて70～80フィートもの高さに達する強大な悪魔の姿に変わった。
これこそがドナルドのデーモンハンターとしての化身が持つ、超自然的な神力に匹敵する最強の能力、悪魔領主の変身だった。

この能力により、かつて狩った悪魔の力を利用して一時的に強大な悪魔領主の姿に変身できる。外見や戦闘力だけでなく、真神にも匹敵する強大な存在である悪魔領主が持つ仮想の神格も再現され、深淵の規則にも縛られず、どの世界でもほぼ真神に匹敵する強大な力を発揮できる。

悪魔領主の変身を行うと、ドナルドのこの姿の力は即座に半神化のレベルから下位神化の領域へと昇華した。蓄えられた悪魔の力が尽きるまで、少なくとも10分以上はこの姿を維持できるだろう。

これはドナルドにとって初めてこの能力を使うことであり、場にいた他の者たちはごく少数を除き、魔王のような深淵の悪魔領主が突然現れたことに驚愕した！

「これは……」

この姿の能力について事前に知っていたのは北地の王だけで、ロキはもはや驚かず、下位神レベルの力など目にも留めなかった。スフィンクスはまったく何も考えておらず、人間に近い性格を持つ傀儡生物であっても、思考の仕方にはやはり違いがあるのだ！……「深淵流星爆！」

わずか一瞬のうちにドナルドの変身が終わり、すぐに強力な攻撃が放たれた。

暗赤色の炎を燃やす巨大な隕石が、まるで空間を超えてきたかのように空に穴を開けながら天外から降りてきて、空にいる魔物たちの背後に向かって落ちていった。

この流れ星のような隕石は見た目は遅く見えるが、実際には極めて速く、遠くにいる魔物の首領は次々と黒い気を放ち、それを雲に変えて巨大な手を作り、隕石が落ちてくる方向に向かって伸ばし、この強力な魔法の効果を阻止しようとした。

しかし、ドナルドが放った深淵流星爆は9レベルの魔法の弱化版に過ぎないが、深淵の力によって強化され、魔法使いたちの伝説級の流星爆魔法の威力にほぼ匹敵した。魔物の首領の雲の巨大な手も非常に強力だったが、結局は深淵流星爆によって貫かれてしまった。直径少なくとも1000フィートもあるその隕石も大部分が消費され、残った部分が高温を伴って沼地に激突し、数十メートル四方の大きな穴を作り出した。同時に衝撃波が発生し、数キロメートル四方の地表をすべて掘り返し、地表から約3フィートの高さにいるすべての生物は、この波動によってほぼ全滅した！

魔怪の首領が怒りに震えて連続して叫んでいるその時、ドナルドは手を振るだけで再び深淵の流れ星爆を呼び出した。
今回はその隕石が地面に落ちる前に高空で無数の破片に砕け、それぞれが強大な衝撃力を持ち、まるで隕石の火雨のように群魔の背後の広範囲に降り注いだ。
魔怪の首領は慌てて叫び、再びあの黒雲のような巨大な手を放ったが、散らばった隕石の火雨を止めることはできず、たちまち無数の魔怪が火雨によって倒れ、広大な沼地も焼け焦げたかのようになった。
このような大規模な伝説的な魔法を二度使い切った後、悪魔の領主の変身体にはもはや大技を放つ力は残っていなかったが、独自の魔炎エネルギー攻撃はまだ可能だった。ロケット弾のような攻撃が放たれるたびに、自然結界の外で轟音と共に爆発が起こり、少なくとも数十頭の魔怪が爆発の波及を受けた。
一方、ドナルドは魔力が尽きない限り、このような攻撃を無制限に放ち続けることができた。悪魔の領主の変身体に含まれる魔力は、正統な下位神級の深淵領主をも上回るほどだった。つまり、悪魔の領主の10分間の変身時間が終わる前に、ドナルドのこの化身は弾薬が無限にある高エネルギー砲台と化し、敵の陣地を絶え間なく爆撃し続けることができるのだ！
上も下も部下たちが侵入者によって大量に倒され、周囲には数百頭の魔怪の護衛しか残っていない魔怪の首領は突然奇妙な叫び声を上げ、その直後、遠くから同じような叫び声が応えてきた。
間もなく、ゴロゴロという音が聞こえ、長さ1000メートルほどもある巨大な怪物が沼地の反対側から走ってきた。アヒルの足のような巨大な四本の足が地面に着くたびに、泥沼の中で大きな振動を引き起こし、この怪物の巨大さと力強さがうかがえた。
カモノハシのような外見だがさらに凶悪なこの巨大な怪物がやってくると、黒雲に覆われた空の中の魔怪の首領は、全員を驚かせる行動を取った。それは、黒雲の中の残りの部下たちを見捨て、黒い光の塊となって下方の怪物の方へと飛び込んでいったのだ！