← 前へ第525話次へ →

第四百七十九章北風の神

その通り、ドナルドの計画とは、数百万人もの信者を持つ獣族の真神たちのもとから信仰の力を盗み取ることだった。オークの大半が独裁者ウーグシュの信者であるにもかかわらず、ビーグルとカーラという二人の真神を信奉するオークはおよそ十万人程度であり、それでも彼が半次元界と二つの大陸に持つ信者の数よりは少なくとも数倍は多い。
さらに、多くのオークは独裁者を信奉しつつ、他の四人の新しい獣神も信仰しているため、これら四人の獣族の真神たちの信者数はほとんどが十万人を超えている。
つまり、これは非常に大きな信仰の力であり、人間の神々でさえウーグシュのように数百万人ものオーク全員の信仰を得ることはできない。かつての主大陸の人間の数は総じて千万以上にも上ったが、正式に信仰する者はおよそ七割程度で、その七割も多くの神々に分け合われている。弱小な真神が数万人の信者を得られれば十分幸運だ！
十数万人の信者を持つのは、一般的にはごく少数の古参の下位神や中位神だけであり、ドナルドのような新興の神や、さらに状況の悪い半神たちには到底無理な話だ！
だからこそ、北地の王はセルトの数十万人もの人口の大部分の信仰を独占できており、たとえその多くが単なる崇拝者に過ぎなくとも、それは真神たちが羨むほどの数だ！
これほど手間をかけずに手に入る信仰の力、どの真神が欲しくないというのか？
そう考えたドナルドは、新たに得た二つの神格の力を調べる余裕もなく、すぐにカーラの身体も解放し、同じように処理した。
そして時間が経つにつれて、信仰の力が神格の周りに蓄積され、すぐに溢れ出し、徐々に小さな信仰の結晶へと圧縮されていった。
数時間後、ビーグルとカーラという二人の真神の傀儡たちがドナルドを生きたまま食い尽くそうとするような憎しみに満ちた視線を向ける中、ドナルドは二人の頭上に凝結した指先ほどの大きさの信仰の結晶をそっと摘み取った。
「以前、多くの真神たちがオーク種を絶滅させようと提案したのは間違っていたようだ。これほど素晴らしい信仰資源を消し去るなんて、あまりにも無駄だ！」
ドナルドの軽い笑い声を聞いて、向こう側の北地の王チャーリーも目を開けた。
北地の王は新興の神々の中でも非常に強力な存在であるため、同じレベルの真神の神格の力を精錬し吸収するのにそれほど労力はかからない。時間が必要なのは、今後その神職領域をさらに深く理解し、支配していくことだ。

厳冬の神職を取り入れ、元々の神体の前身が残した寒さや氷雪に関する神性に基づく法則領域を統合し、北方の守護神に関連する神職領域と組み合わせることで、チャーリーは再び新たな神職を生み出したのだ。
新たに得られた神職権限は、元々の北方守護神や厳冬の神職の力の一部を活用し、風の要素領域と組み合わせて生まれたため、「北風の神職」と名付けられた。
実際、北風の神職は神職の中でも最も特殊な複合型の神職と言える。空間的な地域性を持ちつつ、関連する法則領域も組み合わせている。このような神職は非常に珍しく、地域の守護神職は最も原理が不明確な神職領域であり、時には自然の意志を喜ばせるだけで簡単に得られる。法則神職や職業・種族の神職ほど予測可能ではないのだ！
今や北方の王チャーリーの正式な神職名は、単なる北方の守護神ではなく、厳冬の神であり、北風の神でもある。これは信者たちの正式な祈りの儀式において必ず称えられる栄誉なのだ！
「おめでとうございます、チャーリー殿下！」
チャーリーの動きに気づいたのは、近くにいたドナルドが最初だった。彼の力が以前より大幅に向上しているのは明らかだった。彼が隠している法則神に関する力を除けば、神器を使わない限り、ドナルド自身もチャーリーよりわずかに強い程度だと自負していた。半神以上の正式な真神のレベルでは、新たな神職を一つ理解するごとに、神々にとっては大きな力の向上となるのだ。
「再びドナルド殿下のご助力に感謝します！」
北方の王はあまり感謝の言葉を述べず、すべて心に留めておくだけだった。
「これはどうしたことだ？」
封じられていた二人の元オークの真神と、彼らの頭上にある神格を見て、北方の王は戸惑いながら尋ねた。
自分が行った実験を説明しようとしたその時、地下宮殿の祭壇の反対側、セルト七世のところから波動が伝わってきた。そこでドナルドは笑って言った。「七世陛下が重要な時に来られました！チャーリー殿下、手を貸してあげるべきではありませんか？」
祭壇の反対側では、信仰の力を吸収し、自身の聖霊の体をその半神の身体に融合させようとしていたセルト七世が、これまでの調整を経て、その身体と初歩的なつながりを築き、気の交流によって、幻想的な霊体の一部が自然とその半神の身体に融合していった。

半神アクセの元の身体に残っていた神性は、すでに伝説的な頂点の力を持ち、信仰の力を巧みに操るセルト七世にとって大きな障害とはならなかった。問題となったのは、身体の中に潜む極めて微小な輝きの力だった。この輝きの力は、半神アクセの身体が神性の刺激を受けて自発的に生み出したもので、元の夜明けの主が与えた、他のあらゆる属性の力を強く排斥するような性質を持っていた。この輝きの力は非常に微小で、たとえ黄金の強者であっても通常の状態なら少しずつ追い払うことができるが、問題はそれらがすべてこの身体の肉体から生まれたものであり、セルト七世がこの身体を融合させる過程を大きく妨げていたことだ。ドナルドでさえもこれに対する有効な手段はなく、以前はアクセの身体にある夜明けの主が与えた輝きの力を完全に把握できていたが、身体の内部から常に再生可能なこの力を根絶することはできなかった。セルト七世の身体融合の進行が非常に滞っているのを見て、北地の王はすぐに自らの力を解放し、セルト七世の聖霊とその身体を覆った。強大な真神の領域は、半神の身体の中で自然に生じる微小な輝きの力を強く抑制する力を持ち、真神の領域の圧力によってそれらの輝きの力は大幅に衰え、すぐにセルト七世の聖霊の体が融合するのを妨げなくなった。北地の王チャーリーの助けもあって、セルト七世はすぐに霊体の大部分を身体に融合させることができ、もともとは生命のみが残っていた生ける死体のような身体も、聖霊の体が入ることでまるで魂が再び注がれたかのように動き始めた。約5時間後、残っていた最後のわずかな霊体も身体の外に消え去り、セルト七世は半神の身体と初歩的に融合した。この身体はすでに自己意志を失っており、セルト七世の聖霊の意志も非常に強力だったため、すぐに新しい身体をほぼ完全に支配することができた。もう少し時間があれば、神火を点火し不滅の境地に到達するための重要な段階に達することができるだろう。