第四百七十一章 不滅の炎、ケルサス

最終的に、双方の四柱の真神は共に決定した。凡人同士の決闘の戦場は聖剣要塞の下に設定し、真神同士の戦いは地形が険しく複雑で人里離れた乱石岗の上空で行うことにした。
そうすれば、たとえどちらかの神が一時的に失敗しても、主世界の環境に大きな影響を与えることはない。何しろ双方とも新しく神となったばかりで、神国を創造する段階に至っていないため、自らの理由で主世界の規則に排斥されてこの世界から追放されることは避けたいのだ。
両軍の陣前には、戦場としての擂台となる空地がすでに清掃されていた。
以前に多くのオークが死傷したため、現場には残骸や血が散乱し、巨大な獣たちの攻撃によってできた穴もあり、一見して荒れ果てている様子だった。
凡人にとってはこれらの血痕や穴を清掃するのはかなり面倒だが、ドナルドたち真神にとっては一瞬のことに過ぎない。
神力の波動が過ぎ去ると、現場は直径数里もある広大な空地に変わった。
事前の約束に従い、双方はそれぞれ指揮官を二人ずつ派遣する。一人はゴールドサムナー、もう一人はレジェンドクラスの強者で、百人以下の精鋭戦士たちを率いて出陣する。
先に登場したのはオーク側で、彼らが送り出したのはゴールドサムナーの祭司とレジェンドクラスの剣聖だった。その後ろには、通常のオーク戦士よりも少なくとも三頭分は背が高く屈強な凶暴なオークが百人いた。これらの特別なオークたちは粗末な皮鎧を身につけ、巨大な木の棒を持ち、腰には曲刀を帯び、前世のアジア象に匹敵する大きさの巨大な牛科の猛獣に乗っていた。
これこそがオークの牛頭族がその強力な戦力で知られる所以であり、蛮牛トーテム戦士たちだ。
これら厳選された牛頭族の戦士たちの体には、技術に長けた古いサムナーが秘法を用いてトーテムのルーンを刻んでおり、大地や祖先の霊との交流を可能にし、彼らに無限の力を与えている。そのおかげで彼らは一人分もある太さの巨大な木の柱のようなトーテムポールを武器として振り回すことができるのだ。
さらに、彼らが持つトーテムポールも魔法付与された武器のようなもので、加速や強力な力、元素耐性などの効果を発揮し、これらの蛮牛トーテム戦士たちは5レベル以下の魔法をほとんど無視して、3レベルの魔獣に匹敵する強力な蛮牛に乗り、大軍の中を突撃することができる。
これはすでにオーク神ウーグシュが倒れた後のオーク族の中で最も強力な戦力であり、数人の大サムナーの同意がなければ、たとえ牛頭族の族長であっても、わずか300人しかいないこの部隊を簡単に動員することはできない。

人間側を見ると、出陣しているのはダラーランのグリフォン騎士団やダークタワーの塔守衛隊、そしてわずか12人の若いブラックアイアン・マジシャンたちだ。合計しても40人余りで、しかも全員が30歳以下の若者ばかりだが、人間側はこれらの若者たちに大いに自信を寄せているようだ。一方、セルト側の指揮官は、これを凡人レベルの戦いだと考えており、ウーサルやアンプスのような半神級の強者を投入すればオーク側をいじめることになるとしている。そのためドナルドは規則を守り、伝説の剣聖1人とゴールデン・アーチマン1人のみを派遣した。剣聖は言うまでもなく魔剣カレルで、ゴールデン・アーチマンは現在人間の諸勢力の間で大いに名を馳せているダラーランの傭兵隊指揮官ケルサスだ。全員がダラーラン系の強者を起用したのは、王国内の強者の実力が弱いからではなく、ドナルドとチャーリーという二人の真神が相談し、オーク側が敗北した場合に何か不正な手段で勝とうとしないかを警戒して、最も適任な人物を送り込んだからだ。同じ階層の普通の強者と比べても、カレルもケルサスもレベルを超えて戦える実力を持っている。神子であるカレルは言うまでもなく、たとえ彼がこの真神の直系の血族であることを口では認めなくても、神性の血脈がもたらす実力と潜在力は否定できない。一方、日系エルフの外見を持つ純血エルフの貴族であるケルサスは、新大陸での数回の戦いを経て「不滅の炎」という名前で広く知られるようになった。火系の魔法に長けているため、人々は彼に「不滅の炎」という称号を与えたのだ。火のフェニックスのようにドラゴンと同等の高位知性生物を呼び出せるのは、太古の時代にしか現れなかった強大な存在であり、今ではほとんど絶滅しており、吟遊詩人の歌以外では火のフェニックスの消息を聞くことはほとんどない。そのため、フェニックス騎士の名前は一般的なドラゴン騎士よりもさらに有名になっている。ドラゴンにも等級があり、実際、歴史上のほとんどのドラゴン騎士の乗り物は下級ドラゴンや亜竜であり、真に強大なドラゴン種族は凡人と契約を結ぶことを軽蔑している。伝説以上の強さを持つ存在でなければならず、そのような存在はもはや凡人とは呼べない。さらにケルサスが火系の魔法を極限まで発揮する強大な実力も加わり、今やケルサスは絶大な人気を誇り、登場するたびにセルト側は歓声に包まれる。名声がそれほど知られていないカレルは、ケルサスの余波に頼ってわずかな歓声を得るしかない。

オーク側も負けじと天を揺るがすような咆哮を上げた。人間と比べてオークの戦士たちは声がはるかに大きく、数でも優位に立っていた。すぐに人間たちの歓声を圧倒してしまった。そのため要塞上の人間戦士たちの士気はやや低下し、ドーソン伯爵はそれを見て思わず首を振って笑い、剣気の技術を使って自分の声を要塞全体に響かせた。「一群の獣と声の大きさで競うなんて、勝ったからといって誇れるのか？」この言葉に人間軍は大笑いし、オークの咆哮がもたらした影響を払拭した。このような状況でこそ、目の前の威厳に慈悲を伴う老者が単なる軍の指揮官ではなく、真の銀剣士の強者であることが他の者たちにも理解されるのだ。人間軍の嘲笑を見て、自らの領域に隠れていたオークの略奪の神は不満げに冷笑し、オークの指揮官たちもすぐに口をつぐんだ。真神の促しにより、出陣していたオークの黄金祭司と伝説の剣聖がすぐに戦場に入り、ケルサスとカーライルもドナルドの合図で部下たちと共に城壁から飛び降りた。グリフォン騎士であれ魔法使いの衛兵であれ、どちらも城壁の高さを簡単に無視できる存在だった。余計な言葉はなく、両軍はすぐに戦いを始めた。オークの蛮牛のトーテム戦士たちが蛮牛のような轟音を立てて突進してくる中、人間側のグリフォン騎士たちは落ち着いて50フィートの高さまで飛び上がり、12人の若い魔法使いたちは戦場に立ち、一斉に動きを取った。その直後、オークの騎兵よりも大きな音が響き渡り、12体の山のように巨大な姿が彼らの前に現れた。