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第四百四十二章半位面の取引

このような幸運な若き貴族の物語は伝説にしか登場しないもので、人々は羨望と嫉妬の念を抱く。特に彼をこの不毛の地に追放した大貴族勢力は、他の数々の勢力と手を組んでこの地域に商業的な封鎖を敷いている。
王国を築きたいのか？
ならば、我々は何の物資も売らず、人口を得る機会も与えない。食糧や武器といった物資もなく、十分な民もいない。たとえ背後に真神がいたとしても、王国を築くのは笑い話に過ぎないだろう。
あの海神殿下を怒らせることについてか？これらの大勢力の権力者たちはそれほど気にしない。彼らの中には真神教会の支援を受けている者もおり、どの勢力も新興の神の教会よりはるかに強力だ。真神教会に依存しない他の勢力も、半神や五大王国のような強力な後ろ盾を持っており、上位神でさえも配慮せざるを得ない。ましてや神国を築いていない新興の神などなおさらだ。
彼らの勢力を直接破壊しないのも、海神殿下の背後にいる存在のためだ！
あの幸運な若き貴族に至っては、これらの強大な勢力にとっては操り人形に過ぎず、気にする必要はない。
実際、これらの勢力のやり方は海神教会の高層たちを困惑させている。
食糧や物資に関しては、平和港などガドレイやポーリンの港湾都市から海路で調達できる。この点において、海神教会のメンバーは圧倒的な利点を持っている。海こそが彼らの領域だ。これがソロン王国が海神勢力を抑え込む主な理由であり、海運から大きな利益を得ているソロンは、地理的に有利な海神王国が自分たちの商業的地位を奪い、新たな商業強国になることを恐れているのだ。
しかし人口に関しては、彼らの海神殿下でさえも手立てがない。実際、以前に服従させた海賊や盗賊を含めても、海神王国の領土内の総人口はわずか一万人強に過ぎない。たかが一万人で王国を名乗るなど、大陸では笑い話に過ぎない。

この海神様が真の神となってからまだ日が浅く、半神から神となってからもわずか十年ほどしか経っていない。最初に育てた数人の神官の中で、ゴールドクラスの強者は二人しかおらず、そのうちの一人が今や伝説の階位に昇格した。これこそがバセドが王国を築くことを急ぐ理由であり、彼は神国を建設するための重要な時期に差し掛かっており、信仰の力を急ぎ補充する必要がある。そして、王国を掌握し、その信仰を独占すること以上に多くの信者を得る方法があるだろうか？

王国とは言っても、実際にはこの領土の面積はセルトの三分の一にも満たず、人間が住むのに適さない地域を除けば、小さな公国の大きさ程度だ。

しかし、真の神が背後で支えているため、王国を建設することは慣例に合致しており、大陸の各地から反対されることはない。

今回、ドナルドは多くの部下を連れてこず、第一選民であるクリントンを首班とする使節団を派遣し、自らの代表として式典に出席させた。一方、彼自身は海神様と個別に話し合い、双方にとって有益な取引を行うつもりだった。

結局のところ、二人ともすでに真の神であり、まだ王座に就いてはいないものの、もはや凡人の貴族たちと一緒に座っているのはふさわしくない。

これは誰かを見下しているわけではなく、身分が異なるからだ。たとえドナルドが彼らと一緒に座りたくても、真の神がそばにいれば他の人々も遠慮し、窮屈さを感じて興味を失ってしまうだろう。

海神王国の国境に到着すると、ドナルドは魔法船を離れ、単独でその首都の方向へ向かった。

まだ正式に建国されていない海神王国の首都は、もともと小さな漁港を改造したもので、土地の面積は広いが建築物の規模は全く追いついておらず、北郡の首府である巨石城のような規模で、決して国の首都とは言えない。

今、この簡素な首都の周辺は、凡人には見えない神の光に覆われている。これは真の神の信仰ネットワークであり、この土地がすでにある真の神の地上領域であることを示しており、他の真の神は理由なく侵攻することはできない。

そのため、別の真の神が信仰ネットワークの範囲に近づくと、ここの主である海神バセドはそれを感知し、自ら出迎えに来た。

バセドは相変わらず陽気な船乗りの装いだったが、再会に感慨深げだった。

「また会えたな。今はドナルド様と呼ぶべきだな！」

「バセド様、遠慮なく。私たちは契約を結んだ同盟者です。今回は直接お祝いに伺えて光栄です！」

この契約のことを話さなければまだいいが、話すたびにバセドはかつて凡人に支配されていた時の息苦しさを思い出すのだ。
「どうした、ドナルド殿下、今回は私に契約を果たして何か手伝わせたいと？」
バセドの表情があまり良くないのを見て、ドナルドは首を振りながら笑った。
「いや、そうではない！今回はバセド殿下が王国を築かれたことを祝いに来ただけでなく、主にいくつかの取引について話し合いに来たのだ！」
海神は心の中でほっとしつつ、ドナルドの言葉に少し興味を抱いた。ドナルドの領地であるダラランの豊かさは、凡人ではない海神である彼でさえも耳にしていた。そして今、ダラランで生産される商品は大陸の各国で非常に有名だったのだ！
だからドナルドが取引を提案したとき、彼はまずそれらのことを思い浮かべた。今、彼が王国を築く上で人口に次に欠けているのは様々な物資だ。もし新興の商業領地であるダラランと協力関係を築ければ、間違いなく大きなプレッシャーが和らぐだろう。
ドナルドが続けて言った言葉は、バセドを驚かせるだけでなく、さらに大きな驚きをもたらした。
「私の初期の計画は、殿下の王国と商業的な交流を始めること、そして十分な人口を早急に確保する方法についての情報も得ることです！」
「本当か？」
バセドは、自分に助けの手を差し伸べてくれるのが、元々関係が悪かったドナルドだとは思ってもみなかった。
「急がないでください、まだ話し終わっていません。商業面のことは私たち部下に任せましょう。殿下が神国を築く重要な時期にいることは知っていますので、今回の最も重要な取引は、純粋で空白の半位面です！」
「半位面？本当に半位面なのか？」
これにはバセドももうじっとしていられなかった。彼の背後にいる支援者でさえ、神国を築くための適切な半位面を探す暇などないのだ。だからほとんど全てを自分で努力しなければならないのだ。
もし半位面があれば、神国を築く速度は大幅に早まり、数年も経たないうちに王座に就き、正当な真神となることができるだろう。
海神も疑わなかった。もし新たな神が半位面を手に入れたら、隠すどころか交換に出そうとするだろう。相手が複数の半位面を持っていない限りは！
バセドはもう想像することさえできなかった。なぜこんなに良いことが他人のもとに行くのか？