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第四百四十章第一の有権者

人間の魔法使いであったドナルドが突然真神となったという知らせに、それを知った一部の勢力は大いに衝撃を受けた。これは北の地の王に次いで、遠隔地にあるセルト王国で現れた第二の真神だったのだ。
当初、わずか数年で黄金段階を突破し伝説的な存在となった若き人間魔法使いドナルドには多くの人々が強い関心を寄せており、彼が必ずや力を急速に高めるための秘密を握っているに違いないと考えていた。もしそのような秘密を手に入れることができれば、自分たちや背後の勢力の発展にとって大きな利益となるはずだ！
しかし、ドナルドという怪物のような天才の台頭はあまりにも速く、一部の勢力が行動を起こす間もなく半神の境界にまで到達してしまい、誰も対応する間もなかった。
今では、たとえ彼の成功の秘密に再び興味を持っていても、すでに真神となった半神の強者を怒らせる危険を冒すことはできないのだ！
これがドナルドが自分が真神となったことを意図的に隠さなかった理由でもある。
彼のような高位に達すれば、物事を世俗的な観点に囚われずに見ることができ、普通の貴族のように権力を争う必要もない。さらに、彼の領地は完全に自給自足で、ほとんどの貴族の領地よりも繁栄しており、些細な利益のために争う必要もなく、そんなことをすればかえって妬まれるだけだ。
しかし、ここ数年、多くの貴族たちはドナルドのやり方を理解せず、こっそりと嘲笑していた。ダラランの領主であり若き北の地の魔法使いが神となったという知らせが彼らの耳に届くまで、彼らはようやく気づいたのだ。彼が利益を求めず、手の届く富や権力を放棄したのは愚かさからではなく、そもそも世俗的な利益を軽蔑しているからだと！
一度真神となれば、不滅と凡物との間の隔たりはまるで天と地のように越えられないものとなり、神人の差は、もともとドナルドと同じ地位にいた人間の貴族たちの心に深い感慨をもたらした！
日々が過ぎ、自然守護評議会が設立されると、ドナルドは一時的に暇になった。今では領地の事柄はほとんど彼が介入する必要はなく、すべて部下たちが処理している。
自然を好み、あまり外界に姿を現さないエルフの信者たちを除けば、ドナルドの主世界の人間たちの中の信者は多くはないが、比較的活発だ。

現在、彼の信者たちはほとんどがダララン領域内に集まっており、もともとはこの領主を崇拝していた一般民衆で、農夫や職人がいるほか、強者を敬う冒険者や兵士も含まれている。しかし最も精鋭で尊敬されているのは、彼の配下にいる召喚戦士たちだ。
これら絶対的に忠実な召喚戦士たちは、自らの信仰心が非常に篤く、生まれながらの信者候補であり、命さえもドナルドに与えられたものだ。彼らは主人に対して無条件の信服を抱き、一定期間の訓練を経れば熱狂的な信者になり得る。
現在、信仰心が高い信者たちはほとんどがドナルドの神職者となり、様々な神術を得ている。
理論上、半神は信者に神術を与えることはできない。もし与えたいと思っても、ごく少数の信者にわずかな力を与えることはできるが、それは真神が与える神術ほど広範囲で体系的ではない。
しかし真神は異なり、神の権能を持つ彼らは信仰の絆を通じて自らの力の一部を信者に返すことができ、これが神職者が誕生する過程だ。信仰心が篤い信者ほど得る神術の力は強大になり、これはブロードバンドの帯域が広ければ同時に送信できるデータ量も多くなるという原理と同じだ。
ドナルド自身は現在、あまりに高度な神術を与える力は持っていない。一般的に新たな神が信者に与える神術のレベルは最大でも5レベルまでで、神の領域がそれほど強大で完全でないため、2レベルや3レベルの神術しか与えられない新神も少なくない。そのため、そのような教会組織の力は自然と高くはならない。
しかしドナルドは例外で、半神の時でさえ真理の書を仲介にして信者たちに最高レベルの6レベルの神術を与えることができた。そして今や真神となり、真理の書の助けを借りて信者たちに9レベルの神術を与えることができる。これは中位神以上の強大な神力でなければ成し得ないことだ！
強力な神術によって信者たちは真神の威厳をより深く理解することができ、権威の確立や信仰心の向上に大きな効果がある。
ただし現在、彼の下の神職者たちはまだそれほど高いレベルには達しておらず、6レベルの神術を使えるごく一部の者を除き、他の多くは神術の力をほんの少し感じ始めた程度だ。しかし、これだけで元々は普通の一般民衆だった信者たちにとっては栄誉であり興奮の理由となっている。なぜなら彼らはほぼ一晩で、魔法使いにも劣らない超人的な能力を得たからだ。そしてこれらすべては偉大な自然の守護者であるドナルドが与えてくれたものなのだ。

これについてドナルドも焦ることはない。というのも、彼の本界にいる信者の大半はエルフであり、彼自身もすでに強力なプロフェッショナルなのだ。新たに得た神術も単に飾りに過ぎず、より大きな潜在能力を引き出すには時間をかけて熟成する必要がある。現在ドナルドが与えられる神術のほとんどは自然領域に関するもので、植物の成長、回春術、造水術、根茎による絡みつき術、浄化術などがあり、召喚に関する法術や、空間の法則に関わる「任意の門」といった神術への変換も含まれる。

最も驚くべきは、邪悪で混沌とした生物を探知する「邪悪探知術」と「犠牲の火」だ。前者は一般的に秩序や善良な陣営の真神なら誰でも与えられるが、「犠牲の火」はデーモンハンターの力が変化したもので、ドナルドだけが信者に与えられる独自の神術能力だ。

注目すべき点は、自然領域の神術を得た信者は元々ほとんどが施法者体質を持つか、そうした傾向のある人々だが、「犠牲の火」の力を得た信者は戦士体質と潜在能力を持つ者が多いということだ。これは牧師と聖武士の違いに似ているが、まだ体系的な職業体系は形成されていない。

召喚法術や空間系の神術は比較的中立的で、ドナルドの下で働く両種類の神職者がそれぞれ習得している。

三つの領域の神術をすべて習得した信者も存在するが、その数は極めて少なく、しかも全員がシルバー以上の実力を持っている。

これらの信者の状況については、ドナルドは信仰の絆を通じて全員を観察でき、さらには彼らの心の中の考えさえも見通すことができる。これは、ある真神の信者がある程度、その魂の意志が信仰する神の意志と融合し、真神に近づく道を歩んでいるためであり、この融合によって真神の信者に対する支配力は大幅に強化される。

神術と法術が呼び名が異なるのは、前者が真神から与えられた施法の核心であり、後者が凡人自身が持つ法術能力だからで、実際の効果はほぼ同じである。

現在、ドナルドの神職者たちはまだ未熟で、体系的な規範が形成されていない。これは多くの新興の神々に見られる状況だが、時間が経てば既存の真神たちのようにそれぞれの役割を分担し、混乱することはなくなるだろう。

神となった後、神秘性を保つため、ドナルドという領主はもはや頻繁に民衆の前に現れることはできず、領地のあらゆる事柄は部下の役人たちが処理することになる。

領地を離れて海神王国の建国式典に参加する前日、ドナルドは冒険者ギルドの業務をずっと取り仕切ってきたクリントンを湖心島の屋敷に呼び寄せた。
神火が灯されて以来、彼は領主の屋敷に公然と姿を現すことはほとんどなく、たいていは湖心島や暗夜の二つの屋敷、あるいは魔法塔を交互に滞在していた。
「クリントン、私の最も忠実な僕よ。永遠を目撃するその日まで、私の道を共に歩む気はあるか？」
この世界に最初に現れた召喚戦士として、クリントンはドナルドと共に最初の厳しい時期を過ごしてきた。彼はドナルドの最初の真の信者と言え、だからこそ選民という地位を与えられる資格が十分にあった。それが今日ドナルドが彼を呼んだ目的だった。
クリントンはもちろん喜んで受け入れた。主人のそばに最初に現れた戦士として、彼の心には常に誇りがあった。しかし、主人の力が自分を超え、さらには偉大な英雄が現れるにつれて、その誇りは次第に薄れていった。
だからこそ、納得できないクリントンは自分を苦しめるかのように厳しい訓練を続け、ブロンズからシルバーへと成長し、主人の業務の一部を担えるようになったのだ。
しかし、それだけではクリントンには物足りなかった。彼は主人のためにもっと多くのことをしたいと思っていた！
こうした執着心のために、実力は最も強くない召喚戦士でありながら、すべての信者の中で最も虔誠な存在となり、ほとんど狂信に近いほどだった。
一方、唯一ゴールドランクに達した召喚戦士であるウーサーは、聖騎士特有の聖光への崇敬と信仰のために、ドナルドという主人への信仰が薄れ、クリントンやケルサスたちに比べて虔誠度はやや劣っていた。もちろん、忠誠心には全く影響はなかった。
クリントンが非常に興奮して受け入れると、ドナルドはすぐに頷き、彼に選民の力と地位を与えた。
選民に力を与えるというこの過程は、ドナルドが真神となった後に自然と理解できるもので、まるで本能のように、学んだり理解したりする必要はなかった。
いわゆる選民とは、真神の神権が地上での代理人であり、多くの人々は選民を真神の分身だと言うが、ドナルドは彼らを人型の神器に近いものだと考えていた。

なぜなら、選民に与えられた力は真神の意志の一部ではなく、それによって対象は真神の分身となり、自主的な意志を持つ選民にはならないからだ。選民に与えられているのは実際には真神の法則と権能の一部であり、これによって選民は神性の力や関連分野を操り、支配する強大な能力を持つようになる。だからこそ、選民の身分を得れば、たとえ普通の農夫であっても半神の力や不死の特性を持つことができるのだ。