第四百三十章 灰塵が落ち着く
「ドナルド、成功したのか？」
ドナルドは微笑みながら頷き、手を振るだけで四つの次神器に囲まれた半神アクセがその場で消え去った。
禁獄の強者たちの驚きなど気にせず、北地の王チャーリーは興奮して大笑いしながら拍手し、「ハハ！私のセルトの未来は明るいぞ！」と言った。
自由な半神を神国に連れ込むには、真理の書の存在が露見するだけでなく、たとえ神火を点火できたとしてもドナルドにとっては非常に困難なことだった。
しかし、一時的に抵抗できない半神に対しては、状況はずっと簡単だった！
一時的に半神を、主世界とは接続されていない真理の国という神国の次元に閉じ込めた後、ドナルドは十二人の禁獄の強者たちに向かって言った。「もし抵抗しなければ、私には夜明けの主の神力を遮断する方法がある。どうするかは君たち次第だ！」
半神の強者である典獄長は苦笑いした。
「どう選ぶか、私たちに決められるものか？」
そう言うと、彼は抵抗を諦めた。他の禁獄の強者たちも首領が選択を下したのを見て、望むと望まざるとにかかわらず抵抗をやめた。
ドナルドは再び手を振り、十二人の禁獄の強者たちと彼らが持つ次神器もすべて主世界の中で消え去った。これらの者たちがかつてどの陣営に属していたか、自分たちの敵かどうかに関わらず、真理の国に入れば好きに扱える。たとえ半神が二人いても、少し面倒なだけだ。
「退け……」
目の前で瞬く間にこのような逆転が起こり、彼らが頼りにしていた夜明けの主教会の強者たちの大半が裏切って自分たちの強力な半神を閉じ込め、さらにこの危機的な時に彼らの標的が神火を点火し、一撃で夜明けの主教会の十三人の部下と二人の半神を消し去ってしまった。
これでは、夜明けの主教会に扇動されてセルトの第二の半神の誕生を阻止しに来た北地の異族の強者たちが恐怖を感じないわけがない。
状況が悪化するのを見た双頭のオークの魔法使いはすぐに怒号を上げ、森から逃げ出そうとしたが、ドナルドが自分の神格化を妨げようとする敵たちが逃げるのを許すはずがなかった。
「逃げたか？」
透明だが数千フィートにも及ぶ領域が瞬時にドナルドの頭上に展開され、逃げ出す間もなかった異族の強者たちをその中に閉じ込めた。魂の層にまで及ぶ精神力は、ほぼ瞬時に意志力が最も弱いもう一人の伝説的なジャック・オ・ランタン・ウォンダラーの意識を打ち砕き、他の者たちも長くは持ちこたえられず、数回の呼吸の後、魂が最も強大な伝説的なツインヘッド・オーガ・ウィザードでさえも山が崩れ玉が倒れるように倒れてしまった。
半神となり、真の神力の支えを得て初めて、この次神器である至高の光の脳は、元の持ち主であるアイゼンシーアンに劣らない真の力を発揮できるようになった。精神領域と精神爆発の力は、逃げ出すことしか考えず、何の防御準備もしていないこれらの伝説的な強者たちには到底耐えられるものではなかった。
夜明けの主教会の者たちが消えて数回の呼吸が経ち、ドナルドも侵入してきた異族を処理した頃、空の向こう、まるで遥か遠い空間から怒号が聞こえてきた。それは主世界の人々の耳には、まるで空中で大きな雷が鳴った余波のように百里四方に響き渡った。
雲の上には広大な光が渦巻いていたが、何度も巡ってもそれ以上の変化は起こらなかった。これを見て空を見上げたドナルドは、やや失望してため息をついた。
夜明けの主は結局理性が怒りを上回り、化身として降臨することは選ばなかった。もしチャーリーという真の神がここにいたら、ドナルドも彼をしっかりと懲らしめる自信があったのだ！
これを見た北方の王は首を振りながら笑って言った。「お前の様子を見ると、まるであの方が降臨してほしいかのようだな。我々はすでに相手を十分怒らせている。あまり追い詰めない方がいいぞ！」
北方の王の言葉を聞いて、ドナルドは首を振った。
「そう考えるのは間違いだ。何度も怒らせてしまったのだから、機会があれば相手は必ず報復に出てくる。だからこそ、もっと徹底的に怒らせて、相手の力をできるだけ消耗させ、相手を怖がらせておくべきだ。そうすれば、今後相手が手を出そうとするたびに疑心暗鬼になり、迷い続ける。それが我々にとって最も有利だ！」
チャーリーはドナルドの理論を聞いて首を振りながら笑っただけで、何も言わなかった。二人の考え方は根本的に異なり、彼も何かを変えようとは思っていなかった。
その時、心地よい女性の声が聞こえてきた。
「私はドナルドのような率直で作為のない性格を評価しているのよ。フローラこそが、あなたの理論の最良の例でしょう！今も彼女は自分の蜘蛛の巣の中に隠れていて、あなたを骨の髄まで憎んでいるけれど、ドナルドが神火を灯すような大事な日でさえ面白がりに来ないのよ。あなたに敵対するなんて、本当に彼女の悲劇ね！」
声が聞こえた途端、美しい姿がドナルドたちの前に現れた。
「イレイン様！」
北方の王とドナルドは二人とも来訪者に挨拶をした。今や彼らも神格の存在となっているが、相手は強大な上位神であり、強者に対して礼儀を守っておくに越したことはないのだ！
農業の女神は微笑み返し、そして北方の王に言った。「チャーリー様、あなたはまだ控えめすぎます。善意を示したからといって必ずしも結果が得られるわけではありません！」
つまり、先ほどドナルドが言ったことに同意しているのだ。夜明けの主が報復心が強い性格であることは、上位神の一人である農業の女神がよく知っている。この強大な真神は他人の前では常に輝かしく神聖な姿を見せているが、目にはほこり一つ許さないのだ。
「イレイン様、今日ダラランに降臨された目的は何でしょうか？」
農業の女神はドナルドを一瞥した。
「わざと聞いているのね！もちろん、同盟を結ぶためです。真神の数は限られており、私たち人間の神々は他の異族や暗黒陣営の神々との関係があまり良くありません。悪の陣営や深淵の魔神たちとは共存できない敵対関係にあります。多元宇宙は表面上は平和に見えますが、実際には神々同士の大小さまざまな戦争が定期的に起こっています。ですから、新たに誕生した真神は、私たち古参の神々にとっては取り込むべき力なのです！」
すでに半神となっているドナルドに対して、農業の女神は明らかにより人間的な態度を見せ、まるで親しみやすい姉のように熱心だった。
手を軽く振るだけで、農業の女神は他の存在が彼らの会話を探知できないような結界を張った。
「以前にもお伝えしましたが、私とローレン、ユリアナの三人で同盟を結び、銀月の運行を司り、アルサという老处女に対抗しています。ガランド様とアステン様も私たちの同盟者です。エルフの神々の中ではリリアン様とヒルダ様もいつでも支援してくれます。ユリアナ様は四大元素の位面の支配者たちとも互助の契約を結んでいます。ですから、私たちの同盟に加わることが、あなた方二人にとって今最も賢明な選択です！」
ドナルドとチャーリーはその言葉を聞いて思わず頷いた。
確かに、芸術の神ガランド、学識の神アステン、エルフの生命と森の女神リリアン、風と平和の神ヒルダといった四人の下位神々は別として、農業の女神が挙げた同盟の中では、魔法の女神ユリアナ一人だけで十分にその同盟を支えることができるのだ。
魔法の女神、あるいは元素と魔力の女神ユリアナの業績は、メインマテリアルワールドの民間で広く伝えられている。この女神が実際に司るのは、狭義の魔法やオカルト、法術ではなく、様々な元素エネルギーや魔力、精神力といった、魔法に利用可能なほとんどのエネルギーだ。でなければ魔法の女神と呼ぶよりはオカルトの女神や魔法使いの神と呼ぶべきだろう！
これは、大オカルト帝国とゴブリンの科学技術が相次いで人間が制御できないエネルギーを使い、世界的な災害を引き起こした後、神々はメインワールドの安定を守るため、人間によって簡単に奪われて災害を引き起こすような強大な力を制約する必要があると考え、そこで魔法の女神ユリアナが誕生したのだ。
ユリアナはもともと幼い頃に両親を失った孤児で、親切な人々に引き取られて生き延び、無事に成長した。ある程度の魔法の才能があったため、ある女性魔法使いに弟子として迎えられたが、師が亡くなると、まだ未熟な彼女は傭兵団に加わり、冒険を生業とする女性傭兵となった。
彼女は性格が優しく、善悪を明確に見分けることができ、銀色の魔法使いとしての実力も非常に高かったため、冒険界で高く評価されていた。しかしある魔災の際、養父母が住む町を守るために自ら命を捧げることを選んだ。
何千もの人々に感謝されたユリアナは、信仰の力によって英霊となり、生前住んでいた町を引き続き守り続けた。この出来事は、当時魔災に注目していた神々の中の数人の賢明な中立の真神たちに知られ、ユリアナの正直さ、優しさ、献身精神に感銘を受けた彼らは、この人間の英霊に魔法という強大な神職を任せることを提案した。
当時、魔法の神職を提案した神々の中には、その強大さを狙う者も多く、激しい争いが起こった。
最も無私な中立の真神たちは、神々が再び戦争を始めるのを望まず、最も影響力のある中立の真神である学者アステンと冥神ロープスを中心に万神殿で投票を行い、多くの中立派や秩序派の真神たちの支持を得た。残りの神々も不満はあったものの、「自分にも相手にも渡さない」という考えから、意外にもほとんどが賛成票を投じた。
そうして神々はユリアナを復活させ、彼女に神性と神職を与え、神火を灯し神国を創設するよう導いた。魔災で命を落としたこの人間の魔法使いは、こうして新たな魔法の女神となったのである。
魔法という神職がほとんどの超自然的な力を操っており、その力は神火を直接点火させたユリアナを中位神の強大な存在へと押し上げるほどでした。さらに数百年にわたる蓄積を経て、自然と上位神の域に到達したのです。
今や数千年が経ち、魔法の女神は中立陣営で最も強大な存在となり、冥神ロープスと並んで最強の二大中立上位神とされています。その一挙手一投足が、神々の陣営の動向に影響を与える力を持っているのです。