第三百九十七章 取引（一）
ここまで話すと、ドナルドの声調はますます熱を帯びてきた。
「我々にとって最も重要な利点は、あなたが真神になれば、セルトはあなたの管轄区域となり、光輝三神教会だけでなく、どの教会も他の真神の管轄区域に侵攻する口実を持てなくなるということです。千年前にバネイ帝国が滅びた後、諸神が共同で改訂した諸神契約によれば、他の真神の主物質世界における管轄区域の事に干渉する行為は諸神間の大きなタブーです。今回、我々が正義の側に立ち、黎明の主の一貫して強硬なやり方で臨めば、中立の諸神も連携して反発するでしょう。そうなれば問題は自然と解決し、その時あなたは自分の領域を持ち、心の意志が揺らがなければ、セルトにはあなたが望まない変化は起こらず、永遠にあなたの保護のもとにあるのです！」
この言葉を聞いて、セルト七世の目には輝きが宿り、顔には驚喜の表情が浮かんだ。頑固なセルト一世でさえ、顔の硬さが少し和らぎ、ドナルドの言葉によって心の中で考えが揺らいでいるのが明らかだった。
「チャーリー！認めざるを得ない。この若者の言うことは非常に理にかなっている。彼の視野は、何百年も宮殿の地下に隠れてほとんど外に出ていない我々二人よりもはるかに先を見通し、賢明だ！」
セルト七世がそう言うと、セルト一世はまだ反論しようとした。「しかし、家訓が……」
言葉を続ける前に、セルト七世に大声で遮られた。
「家訓？何が家訓だ。今のセルトにとって、我々こそが祖先であり、我々の言うことこそが家訓なのだ！それに、なぜ祖先の過ちを我々が引き継がなければならないのか？昔から私は言ってきた。規則というのは破るためのものだ。もし私が即位後に大胆な改革を行わなければ、どうして王国が再興し、北郡という広大な領土を開拓できただろうか？」
「その若者の言う通りだ！時代の流れに乗らなければ、我々もいずれ歴史の中に消え去る。バネイやオーカム帝国のやり方が全く間違っているとは言えないが、間違いがあったからこそ二度も失敗したのだ。今や真神がこの世界の主流となっているのに、まだ先人の古い道を歩みたいのか？」
「それは……」
セルトはためらった。これまでずっと守ってきた理念、しかも500年以上も続けてきた理念を一気に覆すのだ。その衝撃がどれほど大きいか想像に難くない！
セルト一世が動揺するのを見て、セルト七世はさらに煽るように言った。「200年前、お前には神火を灯し、半神になるチャンスがあった。もし神格化に成功すれば、王国の信仰の力を利用して、さらに一歩進むのも問題ない！」
「考えてみろ！もしもお前が真の神であれば、たとえ半神でも、暁の主教会などとても逆らうことはできないだろう！」
セルト七世の言葉に、建国の君主であるセルト一世は反論できなかった。彼は強力な戦士ではあったが、適任の君主ではなく、セルト王国を創設したのも側近の助けがあったからだ。だから、一国を統治することにはあまり長けていなかったのだ。
一方、セルト七世は知恵と野心を兼ね備えた賢明な君主であり、何百年もの間共に過ごしてきたおかげで、二人の聖霊は互いに支え合い、血縁というよりは兄弟のような関係になっていた。そのため、七世の意見も受け入れることができた。
二人の聖霊が考え込み、声がしなくなると、ドナルドは我慢できずに沈黙を破った。
「実際、七世陛下のおっしゃることは大筋で正しいですが、一つ問題を見落としています！」
「おお？どんな問題だ？」
「問題は神格化の難しさです。一世陛下は神火を灯す資格はすでに備えていますが、力や神性の蓄積にはまだ不足があります。もし200年前に神火を灯していたら、必ず失敗するとは言いませんが、成功率は1％にも満たないでしょう！特に実体がない聖霊が神格化を試む場合、通常の伝説の頂点に立つ強者よりも10倍も難しく、少しでも油断すれば完全に滅び、復活のチャンスは一切ありません。」
これを聞いて、セルト一世の顔色が曇った。
「私に神格化を求めるのもお前で、私が成功できないと言うのもお前だ。一体何が望みだ？」
ドナルドはくすっと笑い、二人の聖霊に向かって言った。「二人の陛下、落ち着いてください。問題を明確にした以上、解決策もあります！」
そう言って、ドナルドは自身の気配を抑えず、真理の書による自身の神性の遮断も解いた。地下空間に強大な威圧感が立ち込め、祭壇上の二つの炎が瞬時に揺らぎ始めた。
「お前……」
二人の聖霊はこれに非常に驚き、予想外だと感じた。その威圧感はほとんどの伝説の頂点に立つ強者を上回っており、伝説の境界にいるセルト七世でさえ強大な圧力を感じた。力の集中力においても、半神の域に達しているセルト一世よりも、この若者ドナルドの方が強かったのだ。
セルト1世は興奮して言った。「お前はもうこんな状態になっていたのか？」
「その通りだ。私はすでに神火を灯す準備を始めている。まだ少し蓄積が足りないだけで、今すぐ行っても成功率は8割はある。私の助けがあれば、セルト1世陛下が無事に神火を灯せるように保証できる。さらに今後も協力し合えば、陛下が順調に王座を守り続けるのも難しくないだろう！」
セルト7世は信じられないという表情で言った。
「どうしてそんなことが？まさかお前は真神の転生なのか？」
ドナルドはそれに答えなかったが、この謎めいた態度はセルト7世の推測をさらに確信させた。ドナルドも当然何も説明せず、相手に誤解させて自分の秘密を明かさないようにしていたのだ。
神格化に頭がくらむことのないセルト1世は冷静に尋ねた。「お前がしていることは無償ではないだろう？もし我々がお前の助けを受け入れるなら、どんな代償が必要なのだ？」
「もちろんだ。これを一種の取引と考えてもらえばいい。私が助けを提供する見返りとして、神火を灯す時には君たちに守ってもらう必要があるのだ！二人の陛下も、私たちが神火を灯す時に敵や利益を狙う外部の者たちが奇襲して妨害しないと甘く考えているわけではないだろう？それに、私もセルトの一員として、この王国を共に守ることを約束する。自分の領地以外には宣教を広げない！」
ドナルドがそう言うと、二人の聖霊はすぐに理解した。そして、これらの条件はすでにドナルドの最大限の譲歩だったのだ！
実際、彼らは神格化の過程についてあまり知らなかった。これは多くの伝説的な強者たちが直面している状況でもある。
結局のところ、この世に存在できる真神の座は限られており、真神であれ半神であれ、自分が神格化するための知識や経験を他の競争相手と共有することはない。
ドナルドがこれほど多くの関連知識や理論を得られたのは、真理の書や、古代の邪神、夜の女神、破壊の君主、至高の主脳といった神格級の存在たちの無私の献身のおかげだった。