第三百五十四章 海洋領主の包囲攻撃
「観光業を発展させれば、町の空いている部屋を全て客室として利用でき、周辺には独特なスタイルで美しい別荘や屋敷も建設できる。計算してみよう。普通の客室一室の一週間分の賃料は、ダラランの一般住民の一年間の収入に相当する。これはまだ普通の客室の話で、豪華なスイートルームや独立した邸宅、さらにはリゾート用の別荘もある。たとえ一年に一度しか観光客が来なくても、この町を豊かにすることができる。どの産業を発展させる方がより有益か、考えてみてはどうだ？」
「もちろん、環境は常に清潔で美しく保たなければならない。さらに、領地内にレジャー施設を整備し、訪れる人々が快適に過ごし、安心して宿泊し、楽しく食事ができるようにしなければ。そうすれば、より多くの外部の人々を引き寄せることができる！」
ジェシーはそれを聞いてすぐに感心のあまり頭を地につけた。
「領主様は本当に天才です。こんなにも優れた計画は、私たちセルトだけでなく、大陸全体の商界でも誰も思いつかないでしょう！」
ドナルドは笑って言った：
「そんなに持ち上げなくてもいい。この任務を遂行すれば、私は大公閣下に任命され、君に世襲の騎士の爵位を与える。今はまだ領地はなく、セルトの貴族でもないが、その地位は正当であり、龍角町周辺で最初に屋敷を建設する権利も与えられる。将来的にはリゾートとして発展し、多くの客を引き寄せ、大きな収入を得ることができるだろう！」
ジェシーはそれを聞いて大喜びし、全力を尽くして任務を遂行すると約束した。
私生児として家族から離れて独立した彼の最大の願いは何だったか？それはやはり世襲の爵位を得て、誇らしく父親や兄弟たちに会い、かつて自分を嘲笑った王都の貴族の子供たちに、誰が本当に役立たずかを見せつけることだった！
今、ドナルドという領主のもとに加わってまだ三年も経っていないが、かつての夢を実現し、さらに羨ましい優遇も受けている。彼の貯金なら、王都に戻って小さな屋敷を購入することもできるだろう。
これはまだ一時的なものだ。彼の領主が領地をますます強化し、王国内での地位や力が高まれば、さらに上を目指す可能性もある。その時には、かつての父親を超えて、真の貴族領主になるかもしれないのだ！
大まかな計画を示した後、ドナルドは龍角町の建設をジェシーに任せて、安心してダラランに戻った。
ちょうど領主の館に転送されたところで、カーライルが外から戻ってくるのに出くわし、彼は戦意に満ちて迎えてきた。
「ちょうどいいタイミングだ。さっきウーサーと戦ってかなり苦戦した。ドナルド、伝説に昇格してからの実力の向上を見せてくれ！」
実はカーライルはこの数日間、いくつかの戦いを経て修行を積み、今では新たな伝説のレベルを突破し、領域力の掌握も大幅に強化されていた。古参の伝説の強者たちほど経験は豊富ではないかもしれないが、神性の血脈と神格の破片の加護があるため、一般的な伝説の強者たちの中では敵がいないのだ！
だから戦いがなくなると、領地内で自分の技術を磨く相手を探し回り、領地内の銀ランクの強者たちを悩ませていた。ただし、常に挑戦を恐れない女剣聖アーベルを除いては。
しかし、つい最近アーベルが神格の破片の助けを借りてゴールドランクの高段位に昇格し、ダラランを離れて王都で唯一の弟子コーネリアを指導するために行ってしまったため、カーライルにはもう相手がおらず、ダラランで唯一のゴールドランクの聖騎士であるウーサーとのみ切磋琢磨することになった。
しかし、防御を重視するウーサーは明らかにカーライルが最も好む相手ではなく、聖騎士の強力な防御戦術により、通常の攻撃では全く突破できない。
そのためカーライルも非常に苦戦していた。今回ドナルドに出会い、ドナルドが魔術と武術の両方を修めており、しかもちょうど伝説に昇格したばかりだと知り、彼の強い興味と戦意を引き起こした。
ドナルドもちょうど同じレベルの相手を探して自分の伝説レベルの魔法の使い方を試したいと思っていたため、すぐに承諾した。
「場所を変えて戦おう！領地の建物を壊してしまうからな！」
カーライルももちろん異議はなく、彼らのようなレベルの者が戦い始めると、冒険者ギルドの訓練場では耐えられないため、ドナルドの案に従った。
伝説レベルの戦いが環境に与える破壊を考えると、領地近くの野外も良い場所ではない。そこでドナルドはカーライルを連れて、エメラルドドリーム群島に直接転送し、主島の神殿でのんびり昼寝をしているノズドムに挨拶をしてから、三人の伝説の強者は一緒に落星海湾の北側の海域に転送された。
「まずはノズドムのために、この近隣の海洋領主の神位を奪ってから、もう一度大戦をしようか？」
カーライルは興奮して頷き、すぐに最初に海に飛び込んだ。
実力はすでに伝説的な高段階に達しているカーライルは、水中呼吸などの魔法は持っていないものの、自身の剣気だけで海中の水圧を完全に防ぐことができる。さらに神性の存在であるため、水中で呼吸を維持できるような生まれながらの能力も備えている。これはカーライルがトーテム大陸を訪れた後に神格の破片を得て、神性が強大になるにつれて発見したものだ。
ドナルドが当初、ヴィンセントたちに直接神性を与えず、わざわざ神格の破片にして与えたのは、彼らが神性の試練を乗り越え、それと融合できないのではないかと心配したからだ。むしろ神格の破片を融合させる過程を経て、徐々にその規則を理解し、自ら神性を凝集させる方が良い。そして、このように実力を急速に向上させることは、当時のトーテム大陸との戦いにも有利だった。
もちろん、もともと神性の血脈を持つ真神の子孫であるカーライルにはそのような懸念はなかったが、彼の呪われた血脈もまた大きなリスクだった。ドナルドには、外部の神性を直接融合させる過程でカーライル自身の神性にどのような変化が起こるか予測できなかったため、平等に扱ったのだ。
カーライルに続き、自分の領域が拡大することを知ったノズドムも非常に興奮して水中に飛び込んだ。この時、彼も巨大なドラゴンとしての怠惰で眠り好きな性質を忘れ、積極的になったようだった。
ドナルドは首を振って笑い、彼も海中に入っていった。真知術の効果と神性の視覚により、海中が真っ暗でもドナルドは何でもはっきりと見ることができる。しかもこの海域はそれほど深くなく、海底も暗いだけで、発光する海洋動植物が点在して微弱な光を放っている。この光により、ドナルドたちのような強者にとっては、ここは地上の昼間のように明るいのだ。
「轟！」
前方の水中から伝わってくる波動の音を聞き、ドナルドはすぐに目標の場所を見つけ出した。同時に、最初に水中に入ったカーライルと最初に目標を見つけたノズドムは、すでにこの地の主と戦いを始めていた。
この数千平方キロメートルに及ぶ海域の領主は黒いウナギで、黄金海獣よりはるかに強力だったが、自然の意志に恵まれた地祇であるドナルドにとっては、その力はやや弱すぎた。
その領域内にはトーテムの神域の加護があり、疑似伝説の境界を発揮できるが、対照的に伝説の巨竜であるノズドムは黄金の頂点に抑えられている。しかし、巨竜特有の天賦の才により、青銅竜王一人で十分にこの黒いウナギを打ち負かせる。ましてや、神域の圧力を受けながらも依然として伝説的な戦闘力を保っているカーライルもいるのだ。
神性と領域の二重の効果により、目標となる神域の圧力はカーライルにとって青銅竜ほど強力な影響を与えない。
結局のところ、高等巨竜は成人した時点で黄金階級の強大な天賦の才や強力な戦闘力、そして魔法に似た能力を持っているが、進化するには人間のような短命種族よりもはるかに長い時間がかかる。幼竜から青年竜になるまでの過程だけでも、普通の人間なら二、三世代分の時間が必要だ！
だから、海洋の領主である神性の助けを借りて伝説のレベルに到達したとはいえ、戦闘力は非常に強く、ほとんどの伝説的な強者に劣らないものの、本質的にノズドムは依然として強力な黄金の巨竜に過ぎず、伝説的な境界の力を真に得て制御するには長い時間が必要だ。これが彼が今も領域の力を掌握できていない根本的な理由だ。
あちらの戦いには自分が介入する必要はないようだと判断し、ドナルドは直接、ここの海洋の領主のトーテムがある場所を探しに行った。
神性の視力を持つドナルドの目には、相手のトーテムの神格が夜の灯りのようにはっきりと見え、すぐにその簡素な巣窟に到着した。
海底のサンゴ群の中にあるこの洞窟はかなり隠れた場所だったが、サンゴで作られた粗末な祭壇を見て、ドナルドは笑ってしまった。
そう、巨大なキノコのような形をしたこのサンゴ礁こそが、この海洋の領主のトーテム祭壇であり、表面にはいくつかの単純な模様が刻まれている。外見だけでは注意深く見なければ気づかないほどだ。
もちろん、この祭壇のトーテム内部に蓄えられたわずかな信仰の力や、溢れ出る神性の光も、この粗末なサンゴ礁が実際には神々の祭壇であることを示している。
おそらく、その信者は周囲にいる知性と霊性を持つ海の獣たちだけで、もし少しでも技術のある知性種族なら、彼らの偉大な神を祀るためにこんなに粗末な祭壇を作るはずがない。たとえ野性のオークやゴブリンであっても、石を滑らかに磨いて祭壇をより美しくすることを知っているのに、この海洋の領主は本当に惨めな境遇だ！
実際、多くのゴールドランクの下位海洋領主も同様の状況にある。海洋生物の中で知性を持つ種族は少なく、しかも一般的には強大な力を持っており、人間たちはそれらを海族と呼んでいる。例えば伝説の人魚や海精霊などだ。
ゴールドランクの底生魔魚のように、浅瀬地域の魚人部族の信仰を得られる存在は実に稀である。だからこそ、その地底の魔怪もゴールドランクの海洋領主の中では強力な部類に入る。もし彼が傲慢に領地を離れて人間の港町を攻撃しなければ、ドナルドたちにそう簡単に制圧されることはなかっただろう！