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第三百三十八章計略に乗じる

レイトン港にいた頃、ドナルドはレイトン家という地元の権力者を通じて、アンドリュー王子側の状況をすでに調べ上げていた。
このセルトの大王子は非常に手際が良く、東郡の航海名家の大船を強引に借りて、今回の任務には200人もの部下を連れてきた。彼らはそれぞれ特技を持ち、最低でもブロンズレベルの強者ばかりだったが、それだけでは自分たちとは到底敵わない。
アンドリューが頼りにしているのは、光輝三神教会の外部支援だけだ。しかしセルトでは外部の宗教勢力と結託することは常にタブーであり、アンドリューも過度な行動に出ることはできない。王室側も彼が夜明けの国の人間と接触していたことには気づいているものの、実際の証拠はない。
だからドゥーリーや銀狐のアングワも、光輝三神教会が介入する可能性について警告しているだけで、アンドリューが本当に彼らと手を組むとは思ってもみなかったのだ。老王がまだ亡くなっておらず、現在も王室の暗部には王国の支柱であるアンセル家が存在する以上、王族が外部の宗教勢力、ましてや光輝三神教会のような危険な勢力と結託することを許すはずがない。
夜明けの国とは何か？センデルはすでに完全に宗教の属国と化し、国王の任命も教会が握っている。
大陸の諸国において、光輝三神教会は常に最も侵略的な神々の教会と見なされている。もし彼らが常に正義と光明の役割を演じていなければ、とっくに皆に攻撃されていただろう。
異世界から来たドナルドは「絶対的な正義自体が一種の罪悪である」という道理を知っている。世界の万物は対立しながらも統一されており、正がなければ負もなく、光がなければ影もない。その逆もまた真である。
もし本当にあの夜明けの主が言うように、あらゆる暗い、否定的で邪悪なものを状況を考えずにこの世界から一掃してしまえば、この世界もおそらく崩壊してしまうだろう！
アンドリューはセルトに戻らず、引き続き平和港に留まった。そしてセイレーンたちは彼らだけの外部勢力であるため、この時点で不明な勢力が現れたら、ほとんど間違いなく彼らを狙っているのだ。友達に会いに来たわけでは断じてない！

「ふん！」
ドゥーリーは怒りに震えながら冷ややかに鼻を鳴らし、皆に向かって謝罪するように言った。「すまない、皆を巻き込んでしまった。アンドリューがこんなに狂っているとは思わなかった。兄弟の情もなく、王家の古い教えにも背き、光の三神教会の狼のように凶暴な宗教狂と手を組むなんて、まるで悪魔と取引をするようなものだ。最終的には自分も滅びるだけだ！」

ドナルドはドゥーリーを慰めて言った。「これは君のせいじゃない。私たち全員がアンドリューの狂気の度合いを見誤っていたんだ。最初は彼が外部勢力と結託して魔災の中で何か小さな策略を企てているだけだと思っていた。私たちには十分な力があるから心配する必要はなかった。だが、予想外に早く魔災の根源を解決してしまったため、相手はこの敗北を取り戻すために何か手を打たざるを得なかったのだろう。」

皆の表情に不安が浮かぶのを見て、ドナルドは逆に笑って言った。「実際、光の三神教会の者たちを恐れる必要はない。彼らは強いが、制約なく私たちに手を出せるなら、とっくに堂々とセルトに攻め込んでいるはずだ。わざわざアンドリューという駒を使ってセルトの内部に手を差し伸べる必要などない。だから、相手はこっそりと暗躍するしかないのだ。」

ドナルドの分析を聞いて、皆の心の重荷はすぐに消え、光の三神教会への警戒心も大きく和らいだ。

続けてドナルドは言った。「率いてくるのはせいぜい伝説級の強者だろう。光の三神教会がこのためだけに半神級の強者を動員するはずがない。だが、彼らは私たちにこんな力があることを知らない！だから、彼らを来させても帰らせず、ひどい損害を与えてやろう。そうすれば文句も言えず、皆の怒りも晴らせるし、セルトがそんなに簡単にはいじめられないことも証明できる。」

それを聞いた皆の目はすぐに輝きを放った。

ドゥーリーはさらに興奮して言った。「その通りだ。大陸の各勢力は半神級の強者を厳重に監視している。一方で動きがあれば、数日もすれば他の同等の存在に気づかれる。伝説級の強者でさえ軽々しくは動かない！だから、私たちはこれらを心配する必要はない。」

悩みがなくなると、皆は計画をしっかりと話し合い、敵は暗く我々は明るく、盲目的に相手を追うよりも、動かずに相手が自分たちの罠にはまるのを待つ方が良いと決めた。
剣角湾半島では工事が続き、魔法使いの塔の建設が進められている。どうせ光輝三神教会が派遣した者たちは、無関係な人々には手を出さないだろう！
しかも、この建設チームには二人の博学者もいて、古くからの中立の真神である博学の神とその信者たちは力は強くないし、教会も体系化されていないが、人脈は並外れて広く、たとえ最も横暴な夜明けの主の神官であっても、理由もなく彼らの勢力を怒らせたくはないのだ。
一方、竜騎士の都ダレック城の外、数里離れた森の中では、厚い黒いマントに包まれて顔だけが見える十一人が、厳かな表情で静かに立っていた。
しばらくすると、同じ服装の別の男が森の外から入ってきた。その動きは、速さに長けた魔獣のように敏捷だった。
「状況はどうだ？」
その場にいた十一人の中で先頭に立つがっしりとした中年の人間男性が口を開いた。
後から来た男はお辞儀をして報告した。「ホーク様、我々の第二目標はセイレーン大公から領地を与えられ、竜牙要塞の西部で領地の調査をしています。第一目標もそこにいて、セイレーン大公や北方から来たプロフェッショナルたち、そして第二目標の領地の魔法使いたちも一緒です！」
「ん？」
元々彼らは、目標たちが必ず通る道であるセイレーンの首都ダレック城の外で襲撃するつもりだったが、七日も八日も待っても何の動きもなく、そのため城のスパイと接触しようとしたのだ。まさかこんな報告が戻ってくるとは思わなかった！
あのセルトの魔法使い貴族がセイレーン大公から領地を与えられ、しばらくセイレーンに留まるつもりらしい。
この知らせを聞いた正義の手のメンバーは怒りを感じた。こんなに日数を無駄に待たせるなんて、情報部の連中はただ遊んでいるのか？
「竜牙要塞の西側か？そこはセイレーンの魔災が発生した場所だと聞く。殺人隠滅には絶好の場所だな！」
黒衣の首領が言った言葉には血なまぐさい響きがあり、明らかに普通の教会のメンバーではない。
この十二人は必要な時以外はとても静かで、すぐにその場に残した痕跡を消し去り、ダレック城を回ってセイレーンの西部へと向かった。