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第三百二十七章襲撃

伝説の狡猾な悪魔は事前に警戒していたが、何の異常も見つからなかったため前進を続け、次第にドナルドが仕掛けた罠の中に足を踏み入れていった。
二人の伝説的な大悪魔に対して、ドナルドは複雑な罠や詳細な計画を用意していなかった……。なぜなら、計画が複雑で完璧であればあるほど予期せぬ事態が起きやすく、計画全体が失敗に終わるからだ。このような状況では、最も単純な方法こそが最も効果的なのである。
どんな陰謀も正々堂々とした陽謀には敵わない。陰謀は様々な方法で回避でき、暴かれればもはや陰謀ではなくなるからだ！しかし、仕方なく直面せざるを得ないような陽謀に対しては、絶対的な力で打破しない限り逃れることはできない。
そんな中、突然九人の人間の強者たちが悪魔たちの前に現れ、簡潔かつ力強い陣形で彼らを包囲したとき、伝説の狡猾な悪魔は心の底で沈み込むのを感じた。
「くそったれの人間ども、なぜお前たちの伏兵に気づかなかったんだ？」
ドナルドたちは当然無駄話をせず、相手に反撃の時間を与えることなく、最初から三人が全力で攻撃し、残りの六人がそれぞれ補助して、二体の伝説的な大悪魔を分断した！
一方、その白銀のフロー悪魔については誰も気にかけず、この状況を前に、少し賢い悪魔の伝令官たちも人間の強者たちの意図的な無視のおかげで包囲網から脱出し、自分たちの首領がいる谷の方向へ逃げていった！
「卑劣な人間ども、お前たちを食い尽くしてやる！」
奇襲を受けた伝説の判魂悪魔は激怒し、怒りに満ちた邪悪なオーラが虹のように悪魔の全身を覆った。たとえ黄金の強者であっても準備がなければ、この光に当たれば完全に抵抗能力を失ってしまう。
これが判魂悪魔が最も好んで使う類法術能力である「邪光撃」。敵の抵抗能力を奪い、その後無力な標的を虐殺するのだ。
しかし、相手は魔剣カーライルという伝説的な剣聖であり、神性の血脈を持つ伝説的な強者は、このような制限系の法術能力に対する抵抗力が一般の伝説的な強者よりもはるかに高く、わずかに動きが鈍るだけでほとんど影響を受けなかった。彼はすぐに手に持つ大剣で、伝説の判魂悪魔の背中にある最も脆弱な翼を切りつけた。
アナクというこの伝説の判魂悪魔は、普通の判魂悪魔よりもさらに大きく、相変わらず滑稽なほど短い翼と巨大で太った体をしており、これは判魂悪魔という悪魔種の典型的な特徴と言えるだろう。

外見はやや滑稽に見える伝説の判魂魔だが、その実力は伝説の頂点にあり、半神級の強者にも匹敵する。だからたとえカーライルのような天賦の才に恵まれた強者であっても、一時的に互角の戦いを繰り広げるだけで、優位に立つことはできない。これも後方にいる混血のダークエルフの魔法使いやクリスをはじめとする四大銀色魔法使いたちの絶え間ない妨害と支援のおかげだ。

カーライルは近接戦闘を主とする剣聖なので、彼の背後で支援を行うのは全員が施法者職業であり、元素攻撃に長けたクリスとマルフは絶えず攻撃魔法を放って相手を悩ませる。伝説の判魂魔のような強大な存在に対しては、これらの魔法はほとんどダメージを与えられないが、相手の動きを封じる効果はあり、カーライルの戦いをより容易にしている。

一方、ジェルムとヒンティアは、一人は闇や不死に関する魔法に精通したダークエルフの魔法使い、もう一人は呪いや詛咒に長けた女魔術師であり、直接の攻撃力は元素魔法使いほど強くないかもしれないが、敵を弱体化させ自分を強化する点では非常に有効な能力を持っている。

二人の銀色魔法使いは、時には主戦場にいるカーライルにバフ魔法をかけ、時には伝説の判魂魔に遅延や虚弱といったデバフ魔法を放ち、時折奇妙な生物や魔法効果を呼び出して、アナクの戦いを極めて苦しいものにしている。

激しく精力的に戦うアナクと比べると、伝説の狡猾な魔物バルドンの戦い方ははるかに慎重で控えめだが、ドナルドたちにとっては最も厄介な相手だ。

「凶暴なライオンなら怖くない、狡猾なオオカミこそ恐ろしい」という言葉がある。前世のドナルドは動物の世界で、オオカミのような生き物は生来狡猾で忍耐強く、復讐心も強く、獲物を数日間追い続け、相手が警戒心を失ったり力尽きたりするのを待って群れで攻撃すると知っていた。たとえ草原の強大なライオンであっても、単独でいて運が悪ければ彼らの餌食になりかねないのだ。

だからこそ、最も強力な伝説の判魂魔はカーライルに任せ、伝説の狡猾な魔物との戦いは自分が引き受けたのだ。

伝説の狡猾な魔物と戦うのはたった四人だけで、ドナルドとメッセルという二人の黄金魔法使いが正面から対決し、ケルサスが補助を務め、機敏なハーフオークのアベルがいつでも奇襲を仕掛ける準備をしている。

「二人の黄金人間が、我々二人の偉大な蜘蛛の女王陛下の最も忠実なしもべを奇襲しようとするとは。お前たちの頭蓋骨をこじ開けて、その魂の中に何が隠されているのか見てやる！」

バルドンは、これらの人間たちが自分という伝説的な強者の探知を避け、暗闇に隠れる手段に大いに興味を抱いていた。生来疑り深く狡猾な彼にとって、暗闇に隠れる手法は当然最も好ましいものだった。

ドナルドの計画……その目的は、相手がどんな策略や狡猾な手段を使おうとも、最も強力な力で応えることだ。だからこそ、伝説的な狡猾さを持つ悪魔たちに対しては何の反応も示さず、直接、師匠と二人で悪魔と戦うために用意された様々な魔法を交互に使った。

戦闘は急速に進み、半分の時間が経つと既に両者は十数回も交戦し、少なくとも百回以上の攻撃や五級以上の強力な魔法が放たれていた。

今のところ、人間側と悪魔側は互角の勢いだ。二体の伝説的な大悪魔もそれぞれ傷を負っているが、人間の戦闘力に影響を与えるほどの傷であっても、彼らのような強大な悪魔にとっては一瞬で回復できる些細な傷に過ぎない。これにより悪魔たちの強靭な体質と回復能力がうかがえる。

この状況は実は人間側が意図的に作り出したもので、戦場のリズムは現在ドナルドたちの手によってコントロールされている。それは、二体の伝説的な大悪魔に、自分たちが自分たちの命に有効な脅威を与えられないと思わせるための偽象を作り出すためだ。

ドナルドが直接その二体の伝説的な大悪魔を倒したくないわけではない。しかし、そうすれば彼ら九人はかなりの代償を払わなければならない可能性が高い。

常に人命を重んじるドナルドは、前世の考えを受け継ぎ、どうしても避けられない時以外は、仲間が犠牲になるのを見たくないと考えている。

だからこそ、できるだけ自分たちの側に有利な状況を作り出し、最小限の代償で最大の成果を得ようとしているのだ。

行動に移す前に、彼は全員に一度の致命的な攻撃に耐えられる、まるで命が一つ増えたかのような伝説的な魔法装備「再生の十字架」を与えていた。極めて特殊な攻撃手段でなければ、この代替装備は効果を発揮する。

やがて、ドナルドが二体の伝説的な大悪魔のために用意した最大のサプライズがやってきた。