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第二百七十八章伝説との対決

身長は十尺、頭頂には二本の硬い曲がった角があり、筋肉は隆起している。奇妙なことに、この蛮牛神の両手は人間の手のようだが、下半身の足は硬い蹄で、力強さが際立っている。一蹴りでも食らえば、伝説の強者であっても耐えられないだろう。
しかし、場にいる唯一の女性は少し困惑し、恥ずかしさと怒りを感じていた。なぜなら、この男は全裸で何の服も着ておらず、真っ赤な牛の毛が隠してはいるものの、下半身にあるまるで第三の脚のように揺れる巨大な牛の鞭は隠せないからだ。
この妾牛神の姿を見て、ドナルドは前世の映画の登場人物を思い出した。
「うわっ！このやつは牛魔王だ！まさか鉄扇公主や紅孩児もいるのか？」
ドナルドが思い過ごしているわけではなく、その姿があまりにも似ているのだ。もし手に鉄の叉や鉄の棒を持たせれば、まさに平天大聖・牛魔王そのものだ！
「カーライル、任せたぞ！」ドナルドが呼びかけると、以前の計画通り、カーライルが蛮牛神を引き止め、他の者たちが先に蛮牛族の首長を倒すことになる。
カーライルは軽い口調で答えた。「心配するな！この大バカ牛と戦ってみせる！」
蛮牛神は激怒していた。神となって数百年、これほど軽蔑されたことはなかった。自分の巣にまで来て部下を殺すなんて、まるで顔面を殴られたようなものだ。
ドンという音と共に牛の蹄が地面に着き、半径百メートル以内に衝撃波が広がった。その範囲内にいたヴィンセントとカーライルは思わずめまいを感じた。
すでに蛮牛族の首長と戦っていたドナルドは直接的な被害は受けていなかったが、近くでこの光景を見て心臓が凍りつく思いだった。この能力はまさに獣族の英雄である牛頭人族の首長の独占技である「戦争の踏みつけ」と「衝撃波」の組み合わせだ！
戦闘時の蛮牛神は自動的に「嗜血術」のような効果が発動し、理性を失いながらも狂ったように攻撃し続ける。そうすることで戦闘力が一気に30％も上昇するが、本能に任せて攻撃するだけだ。実際、最初の標的は伝説の域にいるカーライルではなく、めまい状態にある比較的弱い敵である黄金剣聖だった。
幸い、カーライルは伝説の強者としての強靭な体質に加え、神の血脈によってこの技能の効果を大きく免れ、一瞬で回復し、蛮牛神の猛攻がヴィンセントに届く前に剣で受け止めた。
蛮牛神の強力な一撃で全身の気血が乱れたものの、この一撃を経てヴィンセントも回復した。彼もまた、間もなく伝説の域に到達する頂点の剣聖強者だからだ。
「くそっ！」

うっかり蛮牛神の技能に当たってしまい、命の危機に瀕した。その蛮牛の巨怪の強烈な一撃により、たとえ黄金剣聖の体質を持っていても、死ななくても回復不可能な重傷を負うはずだった。
普段は穏やかな侯爵様も今回は本当に怒り、怒りが収まった後は恐怖に襲われた。その怒りは力へと変わり、黄金剣気が刃のような鋭さを持って、これまで以上の威力で蛮牛神に向かって切りつけていった。
一見柔らかく力のないように見える水流も、強大な圧力によって生じる衝撃力なら硬い金属さえも切り裂くことができ、普通の微風であっても衝撃力が一定以上になれば空間さえも切り裂ける。
ヴィンセントはまだその域には遠いものの、剣気の威力はすでに伝説の剣聖に迫っていた。明らかに今回の危機が彼の強い闘志を呼び覚ましたのだ。
戦闘意欲が高まったヴィンセントは以前の計画を忘れ、一人で前に立ち蛮牛神と戦い始めた。そのため、元々蛮牛の体を担当していたカーライルは側面から支援するしかなく、この戦いに直接介入することはできなかった。
豊富な戦闘経験を持つ彼は、ヴィンセントが今、ある奇妙な状態にあることに気づいていた。それはある種の悟りに似た状態で、うまくいけば十分な経験を積めば突破できるが、これまで突破の機会を見つけられなかったヴィンセントは、この戦いが終わる頃には伝説の剣聖へと昇華するだろう！
この状態はカーライル自身もかつて経験したことがあるため、仕方なくとはいえ軽率に介入してヴィンセントのチャンスを台無しにすることはしなかった。そのため彼はできるだけヴィンセントのペースに合わせ、蛮牛神の圧力の中でも彼が全力を発揮できるようにし、強力な攻撃によって戦いを中断させないようにした。
一方、ドナルドの方では、蛮牛族の首長が彼が信奉する神と戦っており、それはまた別のスタイルだった。やや痩せた体格の蛮牛族の首長は蛮牛神と比べれば雄牛のそばの小羊のようだが、彼が振るう戦槍はまるで大槌のように凶暴だった。そして、痩せているからといって力が普通の伝説の剣聖よりも強く、痩せていることは柔軟性を意味する。女性剣聖とウーサーの二人が蛮牛族の首長と対峙しても、ほとんど彼に手が届かず、ましてや倒すことなどできなかった。
幸い、高段階に達している黄金大魔法使いであるドナルドが側面から支援しており、遅延や妨害系の魔法によって蛮牛族の首長の行動能力を大幅に低下させ、ウーサーたちがようやく彼を抑え込むことができた。

しかし、バッファロー族の酋長もまた戦闘経験に長けた伝説的な戦士であり、バッファロー神を代表して何度もトーテム神々間の戦争に参加してきた。だからこそ、人間の魔法使いであるドナルドこそが彼らの戦いの勝敗を決定づける鍵だとすぐに見抜いたのだ。
そこでこの伝説的な戦士は好機を見て、一撃で二人の黄金の敵を追い払い、20歩離れた場所で全状況を見渡している人間の魔法使いに向かって飛びかかった。
メインワールドと同様に、トーテム大陸でも施法者の近接戦闘能力は比較的弱い。そのため、人間の魔法使いであるドナルドは三人の中で最も弱い存在となった。バッファロー族の酋長は、相手が自分の近くに来れば勝利はもう遠くないと自信を持っていた。
魔法使いであるドナルドが、このような状況を警戒しないわけがない。
バッファロー族の酋長が動き出した瞬間、彼はすでに体の周りに三重の防御障壁を張っていた。
しかし、伝説的な戦士の攻撃に直面すると、その三重の障壁は紙のように瞬時に破壊された。バッファロー族の酋長が振るう鉄の槍が生み出す強風がドナルドの胸元に届こうとしていると、後ろにいたウーサルと女性剣聖が急いで援護に向かったが、間に合わなかった。バッファロー族の酋長の黒ずんだ顔には、すでに恐ろしい笑みが浮かんでいた。
その時、ドナルドの体から黄色がかった緑色の炎が轟音と共に噴出し、彼をまるで炎の巨人のように見せた。犠牲の炎に触れたバッファロー族の酋長の鉄の槍を握る腕は瞬時に炎に覆われた。この炎は肉体に深刻なダメージを与えることはないが、灼熱の痛みによって彼は悲鳴を上げ、炎に包まれた標的を放り出し、驚愕と怒りに満ちた表情で遠くに退いた。
伝説的な強者である彼は、この炎が実は魂に直接ダメージを与える力であることを当然知っていた。純粋な戦士である彼にとって、これは最大の天敵であり、ほとんど抵抗する力がない。幸い、彼にはバッファロー神から与えられた神性の力があり、一部の魂の力を失った後、体に付着した炎を消し去ることができた。さもなければ、魂を燃料とするこの炎は、彼の魂が尽きるまでずっと燃え続けるだろう。
ドナルドの犠牲の炎は、何度も強大な悪魔を吸収して進化し、今では最初の頃の補助的なダメージしか与えられなかったものとは比べ物にならないほどの力を持つようになり、今では伝説的な強者でさえも警戒するほどになっていた。
ドナルドは意図的に弱点を露わにして彼を誘い、少し体力を奪ったバッファロー族の酋長は今回は学習し、もうその人間の魔法使いの近くには寄らず、二人の黄金の敵と戦いながら、鉄の槍で石や木などの物を振り回して相手の施法を妨害しようとした。

しかし、最初の罠では思い描いていた理想的な状況にはならなかったものの、ドナルドは彼を苦しめる気にはなれず、まず数発の「霜の新星」が蛮牛族の族長の周囲で爆発した。氷の力は大きなダメージは与えなかったものの、伝説の戦士の行動能力を妨げた。その後、二つの「絡み合いの術」が放たれ、腕よりも太くとげがついた数十本の蔓が蛮牛族の族長を取り囲んだ。
たとえ黄金の強者であっても、この頑丈な蔓から抜け出すにはしばらく苦闘しなければならないが、伝説の戦士にとっては蔓の束縛を解くのは難しいことではなく、せいぜい2、3秒ほどしか足止めできないだけだ。
だがドナルドが求めていたのはまさにその2、3秒間だった。この高レベルな戦闘においては、半秒ほどの時間でさえも一方を絶命させるには十分だったのだ。
「深層凍結！」
以前に効果を発揮した7レベルの魔法「深層凍結」だ。この魔法の効果は即時発動の魔法よりはやや遅いものの、避けることのできない敵に対しては非常に有効な選択肢だった。
幽藍色の氷の花が蛮牛族の族長とその周囲の蔓の上で咲き誇った。ちょうど体に巻き付いていた数本の蔓を引き裂いたところで他の蔓に絡まれていた蛮牛族の族長は、再び力を振るう間もなく、突然吹き付けてきた気流によって胴体以外の四肢がすでにしびれて感覚を失っていた。体内のエネルギーを解放して侵入してきた寒気を追い払おうとしたその時、首元が熱くなり、視界が回り、完全に意識を失ってしまった。
実は、女性の剣聖がそばで好機をうかがっており、動けなくなっている伝説の戦士を一瞬で倒してしまったのだ。
蛮牛族の族長のわずかな神性の力を持つ魂を奪った後、ドナルドは残った死体を顧みず、代わりに蛮牛神と戦っている戦場の方へと視線を向けた。