第二百六十二章 雪溪部落
外に神が訪れたという情報について、ドナルド・グーはすぐに鉄铛神から報告を受けた。ドナルドの許可を得てから、鉄铛神は外に出て訪れた者が誰かを調べに行った。
鉄铛神が金沙神を神殿に招き入れると、ドナルドは神力遮断結界を解き、神殿の後ろに隠れて二人の神々の会話を聞いていた。
金沙神は他人の神殿の中にいる以上、軽々しく意念を放って探ることはせず、さらっと一瞥しただけで警戒してそれ以上は見なかった。そのため、後ろに隠れているドナルドに気づくことはさらに不可能だった。半神の強者でなければ、現在真理の書が放つ神力遮断結界をこれほど近距離で見破ることはできない。
金沙神の来意を理解した後、ドナルドは事の得失を分析し、すぐに鉄铛神に指示を出した。
鉄铛神はその指示を聞いて少し奇妙な表情を浮かべたが、それでも主人の指示に従って金沙神に言った。「金沙、私の力がお前を上回っていると思って、この半神遺跡の件ではお前のチャンスはほとんどないと考えているのか？」
金沙神は驚き、鉄铛神が自分の考えをこれほど直接的に口にするとは思わなかった。
すると鉄铛神は続けて言った。「私には一つ方法がある。お前と私が手を組めば、利益は当然お前にも行く！」「どんな方法だ？」
金沙神は心の中で喜び、一時的に疑問を忘れた。「もちろん、契約を結ぶことだ！」
「属神？契約……」
鉄铛神の提案を聞いた金沙神は最初は大いに驚き、次に理由もなく怒りを感じ、その後は思わず心の中で考え始めた。
トーテム大陸では、一般的に強力な神々の下には数人の属神がおり、最初から忠実な家族や部下が従っているか、途中で力によって従わせた属神がいる。
これらの属神は、主神の領地で信仰を広め、追加の神力源を得ることができる。もちろん、その領地も主神の部族の管轄下に入り、主神の名を広める必要がある。
正直言って、これは属神にとって利点の方が多い。自分の領地と比べて、主神の領地の面積や人口ははるかに多く、より多くの力の源を得ることができるからだ。
これは互恵的な取引であり、唯一の不満点はこれからは他人の制約を受けることになるという点だ。しかし金沙神は考え直し、「たとえ他人の属神にならなくても、以前は常に強大な神々に圧迫されていたではないか。いわゆる自由とは結局自分の力によるものだ。強大な力がなければ自由など語れないのだ」と思った。
今や属神となった以上、鉄鑼神ただ一人にしか責任を負わず、他のことはすべて上神である鉄猫神に任せれば、以前よりもさらに楽しく快適に過ごせるかもしれない！
そうして金沙神のこの提案に対する抵抗心は大きく薄れたが、実際に受け入れるかどうかはまだ検討が必要だった。
すると鉄鑼神が再び言った。「私が定めた契約は非常に自由で公平だ。契約を結べば、最も強大な二人の殿下でさえも破ることはできない。見てみなさい！」そう言うと、鉄鑼神の前に空中に文章が浮かび上がり、その中に契約の内容が書かれていた。
金沙神は一字一句丁寧に吟味し、かなりの時間をかけてようやくその契約を読み終えた。何の誤りも見つからず、また自分という属神に課される制限が実際に鉄鑼神が言う通りかなり自由で公平であることに、彼は特に重視した。
彼が事前に緑樹遺跡の情報を得られたのも、ある女性半神と曖昧な関係にあったからで、その半神には他に親しい下位の神々がいなかったため、自然とその情報を彼に安く提供してくれたのだ。
しかし、もし本当に緑樹遺跡の争奪に参加したとしても、伝説的な強者や半神の支援を受けるトーテム神々には敵わないだろう。たとえ皆の力が黄金段階に抑えられるとしても、多くの神々は神器などの宝物を持ち出し、さらに強大な力を発揮できる。自分は何十年も頑張ってきたが依然として何も持たず、その女性半神に神器を二つ借りるなどと頼む顔もない。
神器は常に貴重で、強大な半神であっても大抵は初級の神器を一つか二つしか持っていない。黄金トーテム神で次級の神器を一つ持っているだけでも非常に裕福と言える。
しかし金沙神は知らなかった。ここの状況はすでに主世界の神々よりもはるかに優れており、主世界では依然として強大な上位神々が次級の神器を主力の神器として使っているのだ！
資源がほぼ枯渇しつつある主世界とは対照的に、トーテム大陸の神物資源は比較的豊富で、多くの神々が神級の材料を提供しており、神器の数は主世界の三倍から五倍も多い。
下位のトーテム神が契約を結ぶ際には、通常、より強大なトーテム神を証人として立てる。鉄鑼神が提示したような、金沙神がこれまで見たことのない高級な契約は、その拘束力が想像を超えて強力だ。結局のところ、強大な神々であっても滅びる日が来る。そして大規模な次元には滅亡の兆候が現れることは非常に稀だ。
このような契約は当然、鉄鑼神が定めたものではなく、ドナルドが真理の書を通じて選び出したものだ。
今回、ドナルドは至高契約を取り出さず、それより下位の次元契約を用いた。どうせトーテム神たちも、自ら神位を放棄しない限り、トーテム大陸がある世界を離れることはできないのだ。
至高契約の締結にも相当な神力が必要で、強大な真神たちにとっては問題にならないが、ドナルドのような立場の者にとっては、無駄に百滴もの神力を自分自身に使わずに消費するのは痛手だった。
突然現れた半神の遺跡に関する行動について、ドナルドが鉄鑼神に同意させたのは、半神が残した宝物であれ、トーテム神を狩る計画であれ、どちらも北方へ向かう必要があり、目的も衝突しないため、これまでの計画を乱すことはないからだ。
さらに属神が一人増えたことで、鉄鑼神の勢力も初めて安定し、金沙神がこんな重要な任務を早く任されたのは、彼の人脈が広い証拠だ。二人が手を組めば、彼らを狙うトーテム神たちも警戒するだろう。
金沙神が契約を結び、正式に鉄鑼神の属神となって故郷の領地で準備を整えた後、ドナルドは他の数人にこれらの状況を伝えた。
「ドナルド、決めたのか？半神の宝物は手に入る見込みが薄く、私たちの正体も明かしにくい。目標はやはり下位のトーテム神たちだろう！」ドナルドが計画を決めた以上、ヴィンセントたちも反対しなかった。トーテム大陸の世界に来てから、ドナルドは常に大胆かつ慎重な態度を保ち、彼が提案する行動はこれまで一度も失敗したことがない。
「その通りだ。鉄鑼神の方は彼自身が頑張ってもらおう。私はせいぜい二つの次神器を助けとして渡すだけだ。現地に着いたら、何も問題がなければ彼とは別行動にする！」
ヴィンセントの分析を聞いて、ドナルドも同じ考えだった。
一日後、金沙神はすでに戻っており、領地の両側もすべて準備が整っていた。今は鉄鑼神という主神が金沙部族に姿を現し、神託を各部族の首長たちに授けるのを待つだけで、両者の領地は正式に統合される。
もちろん、これらのことはドナルドたちが心配する必要はない。鉄鑼神と金沙神が処理してくれる。ドナルドたちの正体もすべて金沙神には明かされておらず、彼らは鉄鑼神が招いた人間の強者の援軍だとだけ伝えられていた。
「なるほど！」
金沙神はこれで悟り、なぜ鉄鑼神がウーユー巨蟹たちを倒し、鉄鑼三島を独占できたのかを自ら理解した。実はこれらの強力な助け手がいたからだった。
「素晴らしい！数人の助けがあれば、我々の行動が成功する確率も大幅に上がる！」このやり方については、金沙神も理解できる。半神級の凡人強者でなければ、他の神々の警戒を引き起こすことはない。強大な神々の下にも、良い神位を得るために凡人強者が仕えているのだ。
彼らのように自ら神々に挑んで神位を得て神となるトーテム神は、一般的には辺境の弱者を標的にする。挑戦されるトーテム神の力の差は想像に難くない。たとえ成功しても、自ら勢力を築き直さなければならない。もし強大な神が助けてくれれば、最初から比較的強力な神位を得て、領地も優れ、多くの民を持つことになり、数十年から数百年分の努力を省くことができる。これは喜ばしくないわけがない。
だから多くの人間の強者は、将来神として扱われるにしても、強大な神に従うことを選ぶのだ。
金沙神があまりにも喜んでいるのを見て、鉄铛神が冷水を浴びせた。「金沙、彼らが北へ行くのには別の目的がある。半神遺跡の争奪には参加しないだろう！」金沙神は少し失望したが、それ以上何も言わなかった。
「神々に挑むためだろう！それも理解できる。」彼らの行動目的について、金沙神は自ら、他の神々に挑んで北方で領地を得ようとしているのだと解釈した。結局のところ、この世界の凡人が最も望むのは神となることだからだ。
この誤解についてドナルドは当然説明しない。むしろ意図的に金沙神を誤導し、金沙神が最初から最後まで何かおかしいと気づかないのを見て、ドナルドたち異世界からの訪問者も安心した。
「みんな準備ができたのなら、今すぐ出発しよう。北方には同盟者の雪溪神がおり、彼の領地に落ち着いて遺跡に入る機会を待つことができる！」金沙神はすでに彼らと同じ側にいるのだから、提案することは皆のためを思ってのことだ。信頼できる地元の権力者が側にいれば、かなり都合が良い。