第二百五十四章 水晶頭骨
もともと破壊され、死んだはずのアンデッドたちが、死の領域の力によって再び活気を取り戻し、再構成され始めた。
間もなく、ドナルドたちは数千ものアンデッドに取り囲まれてしまった。
神力の盾を維持しているドナルドはまだマシだったが、他の数人はかなり窮地に立たされていた。
死の領域で復活したこれらのアンデッドは、まるで血に飢えた狂狼のように凶暴で、さらに恐ろしいのは、潮のように絶え間なく波のように現れ続けることだった。一団を破壊しても、すぐに次の一団が現れて包囲してくるのだ。
この状況を見て、ドナルドは自分が神力の盾を持っていてもいずれ伝説のウーゾに殺されるだろうと悟り、他の者たちはもっと耐えられないだろうと考えた。そこでドナルドはすぐに断固として行動を起こす準備をし、仲間たちに向かって大声で叫んだ。「カーライル、私が君に一度チャンスを作ってあげる。他の者たちも協力してくれ。覚えておけ、君には一度しか攻撃するチャンスはない……」
魔剣カーライルは厳かな表情で、手に持つ長剣を絶え間なく振りながら、振り返ることなく断固として言った。「一度で十分だ！」
カーライルは地下世界で百年もの間過ごし、数え切れないほどの困難や大小さまざまな戦いを経験してきた。生死に関わる絶体絶命の状況に直面した回数は、普通の冒険者が経験する全戦闘回数を合わせたものよりも多い。
剣術の技術に加えて、カーライルには数種類の爆発的な秘術もあった。たとえ相手が伝説のウーゾであっても、彼が全力で放つ一撃を受ければ生き残る可能性は千分の一以下だ。数々の戦いを経験した伝説的な強者として、カーライルにはその自信があった。ただドナルドがチャンスを作ってくれるのを待っているだけだった。
隣にいるヴィンセントに目配せをすると、この嵐の剣聖はすぐにドナルドの意図を理解し、一声叫ぶと、手に持つ伝説の長剣が青い光となり、竜巻のような強風を巻き起こし、ドナルドの前と伝説のウーゾとの間のすべてのアンデッドを破壊した。
障害物がなくなり、目標は目の前百尺のところにあった。ドナルドは一気に七つの霜の新星を放ち、氷霜の冷気が瞬時にウーゾの周囲で爆発した。領域の規則による圧力の下、氷の力による爆発力はウーゾ本体にはダメージを与えられなかったが、その体をその場に固定し、凍結の属性がウーゾの行動能力にもわずかな影響を与えた。
まさにその瞬間、ドナルドの体内で魔力が渦巻き、さらに強大な力が伴っているようだった。彼は腕を上げ、まるで重い荷物を背負っているかのように、伝説のウーゾに向かって重々しく指を突き出した。
「深度凍結！」
淡い青みがかった白い気流が、オークのカテフィの方へと吹きつけていった。その気流はゆっくりと見えたが、わずか1秒も経たないうちにオークの前に到達した。途中で復活した数体のアンデッドスケルトンもその気流に巻き込まれ、まるで何千年も腐った木のように一瞬で氷の粉塵に変わり、抵抗することさえできなかった。
その時、オークのカテフィはドナルドが瞬時に放った魔法の効果でその場に縛られていた。ダメージは受けていないものの、しばらく動けず、反応する間もなく、一見無害に見える気流が顔面に襲いかかってきた。
「カッカッカ……」
寒さに耐性のあるオークの体でさえ、極度の寒気によってガチガチと音を立て、まるで魂まで凍りついたかのようにその場で鉄のように硬直した。しかし次の瞬間、領域の法則の強大な力によって、凍りついた体は内部から解け始めた。
「ハッ……」
カーライルはこの瞬間を逃さず、極寒の気流がまだ収まらず、オークの体が元に戻ろうとしている最中に、流れるような速さで自分を取り囲むアンデッドたちを突き破り、硬直した状態の伝説的なオークを攻撃した。
赤い姿がオークの体をすり抜けるように通り過ぎ、赤い光が消えると、オークの背後数十歩先には微かに震えるカーライルの姿が現れた。
彼の顔色は恐ろしく青白く、血の気が全くなく、全身の関節からポッポッと音を立てて血の霧が噴き出していた。明らかにこの技を使う代償は大きかった。
しかしカーライルの必殺技の結果は非常に理想的だった。次の瞬間にはオークのカテフィの体から極寒の力が追い払われ、正常な状態に戻った。
だが、オークが動いて憎むべき人間たちに反撃しようとしたその時、自分の体が勝手にガチガチと音を立て、胸や腹部から少しずつ崩れていくのを目の当たりにした。カテフィがネガティブエネルギーを使って修復しようとしても無駄だった。
「なぜ……あり得るはずが……」
オークのカテフィが理解できず、納得できずに最後の言葉を吐き出した直後、すでに横にいたヴィンセントが放った剣気によってその体は破壊された。
宿主を失い、魂も傷ついた伝説的なオークはもはや恐れるに足らず、死ぬまでなぜ自分の領域で一人のゴールドヒューマンの魔法がこれほどの力を発揮できるのかを理解できなかった。
実際、ドナルドが先ほど放った今日用意された最後の魔法は、元々はその領域の中でオークに何の効果ももたらせないものだった。深度凍結は目標の生物を極寒の気で凍らせ、持続的な致命的なダメージを与え、生命力が尽きると目標は極度の寒さによって完全に凍りつく。願望術のような強力な法則を含む魔法でなければ、たとえゴールドプリーストが使う復活の神術であっても復活させるのは難しい。
しかし、同等の力を持ち、特別な体質や血脈の力を持たない相手を対象としたこの魔法は、伝説のオークの領域の中では、7レベルの魔法の威力が抑えられ、かろうじて5レベルの魔法程度にしかならない。さらに不死のオークは寒さに対する強力な耐性を持っているため、せいぜいあの7つの霜の新星よりわずかに強い効果しか発揮できない。
だが、ドナルドのこの7レベルの魔法は、彼が超魔技術と神力を用いて神力属性を付与したものだ。伝説の領域よりも一段高い力として、神力属性に支えられた深度凍結は領域の抑制効果を全く受けない。これもまた、伝説の強者が半神にとってほとんど脅威にならない理由の一つだ。
しかし、このような超魔技術を使う代償も小さくない。人間の身体では神力の注入に耐えられないからだ。それもドナルド自身が神性と高等エルフの二つの強力な血脈によって改造された身体を持ち、デーモンハンターのような強靭な体質に加え、神性の力と真理の書によって緩和されているからこそ可能なのだ。先ほどの神力の使用では、ほぼ半分の圧力が真理の書によって吸収されたため、ドナルドは身体の組織がわずかに損傷しただけで、これほど強力な超魔技術を使うことができたのだ。
主世界のオークたちと比べると、このトーテム大陸のオークは力は強いものの、魔法の知識に関しては明らかに未熟で、魂を守るための命匣の魂器を作ることさえ思いつかず、本源は依然として本体に残っていた。そのため、ドナルドたちが機会を見て倒した後、簡単に完全に討伐されてしまった。
「勝った！」顔に少し血の気が戻ったカーライルは、形もなく地面に座り込み、動きたくない様子だった。先ほどの技は彼が「流れ星の血爆」と名付けたもので、血の力を爆発させて強力な攻撃力と速度を実現する禁忌の秘術だ。以前は使うたびに半月間ベッドで横になって回復しなければならなかったが、今は伝説の剣聖に昇格したおかげで代償も大幅に減り、血液を少し失うだけで戦闘力に大きな影響はない。
伝説のオークが死ぬと、身体は灰になるが、その中には光る物体が残っていた。
それに気づいたドナルドが手を振ると、その物体は魔法使いの手によって自分の前に浮かび上がった。
「ふふ！まさに伝説のウーゾだな、今回は大きな収穫だ！」
透明な魔法使いの手が掴んでいたのは水晶の頭蓋骨で、明らかに伝説のウーゾが死んだ後に残された身体の一部だった。長期間にわたる魔力の影響で、普通の骸骨であっても水晶のような高次の魔力ポリマーに変化する。半神ウーゾは身体の一部を結晶化させ、腐敗した不死の身体を捨てて、凝縮された魂の状態で存在できると言われている。この伝説のウーゾはそのような身体を捨てるほどの力には至っていないが、魂の火が宿る頭蓋骨は神性の影響で既に骸骨の結晶化が始まっており、その段階への準備をしているのだ！
水晶の頭蓋骨の中からはかすかに黒みがかった淡い金色の光が漏れていた。それが神性でなければ何だというのか？
水晶の骸骨を熱い眼差しで見つめる女剣聖を見て、ドナルドはふふと笑い、「急がなくていい。他にも戦利品があるからな！」と言った。現在、神格の破片を手に入れていないのはドナルド、ウーサル、アベルの三人だけだ。一生剣術を追求してきた女剣聖は当然、神格の破片を手に入れて強くなりたいと思っている。
ドナルドが多数の召喚生物の助けを借りて、彼らはすぐに伝説のウーゾの巣窟にある祭壇を見つけた。残念ながら、このウーゾはまだ神位を得てトーテムの神格を形成する間もなく、ウーゾが長年蓄えてきた品々しか見つからなかった。そのほとんどは海獣の材料やクリスタルコアで、人間社会から来た金銀財宝もいくつかあった。
しかし、一般人にとっては高価なこれらの品々も、ドナルドたち強者にとっては単なる材料に過ぎない。最大の収穫は、アンデッドアイランドの内部にある秘密の港で停泊していた奇妙な海賊船だった。
まさに幽霊船だ。しかも幽霊海賊船だ。
ドナルドの以前の推測通り、この船はウーゾのカトフィが力を黄金の頂点まで回復させた時、死の絶境の孤島を離れて大陸方面へ敵の情報を探しに行ったところ、途中でこの大型の海船に出会ったのだ。
その時すでに性格が大きく変わっていたカトフィは、船の全員を残忍に殺害し、自分に従う不死のアンデッドに変え、その船を負のエネルギー源を持つ幽霊船に改造したのだ。これも異世界版のタイタニックの悲劇と言えるが、彼らが衝突したのは氷山ではなく、恐ろしいウーゾであるカトフィだったのだ！
こうして、アンデッドや不死生物に操られるこの幽霊の海賊船は、トーテム大陸西部の海域で最も危険な狩人となった。神となることを強く渇望するカトフィは、この船を使って人間を略奪し、不死生物の信者に変えていったのだ。
もともとこの船は大陸沿岸のある中規模な部族が誇りを持って建造した傑作だったが、相手にも伝説的な力を持つ強大なトーテムの守護神がいたにもかかわらず、彼らは狡猾なカトフィを追跡するために海の領域まで深入りすることはしなかった。というのも、不死生物のウォーロードと比べれば、自分たちの領地を離れたトーテムの神々は、海の領主たちにとって美味しく、力を高めてくれるご馳走のようなものだったからだ。