第二百五十三章 死亡領域
以前のアンデッドの中で最も強力だった者でさえゴールドレベルに過ぎず、普通のゴールドレベルの強者よりも弱かった。カーライルは通常、一、二撃でそうしたアンデッドを倒せたので、戦う楽しみなど全くなかった。
今回は伝説レベルの対等な相手が現れ、彼はすぐに興奮した。相手が攻撃しようとする兆しが見えた瞬間、すぐに剣を振り下ろしてサムライに攻撃を仕掛けた。
ドナルドもカーライルに相手を引きつけてもらい、自分は引き続きソウルファイアを回収することに満足していた。
一方、あの四人の天界の生き物たちは、邪悪なアンデッドを極度に嫌っていたが、伝説のサムライが現れた後、自分たちが相手に一撃も与えられないだろうと悟り、賢明にもドナルドたちと同様に一時的に手を止め、機会をうかがった。
天界の生き物も人間やエルフに劣らない知恵を持つ種族であり、状況を見極めることができるのは当然のことだ。考えることを知らない操り人形のような存在だけが、ただ突進して攻撃し続けるのだ。
その時、再び戦闘が始まり、伝説のサムライも引きつけられてしまったため、彼らは周囲のアンデッドたちに攻撃を仕掛け始めた。
ドナルドは、これらのアンデッドが四人の天界の生き物に壊滅的な打撃を受けるのを見過ごせず、急いでソウルファイアを回収しようとした。
彼はレベル4のダンスチェーン術を発動し、ストレージスペースから取り出して準備していた鉄鎖をすぐに15フィートの長さに変え、その鎖には無数の突起や刃が付いていた。
これは彼の流派の得意技であり、活性化された鉄鎖はまるで生きた蛇のようにドナルドの意のままに動き、鋭く重い鎖を一掃すると、すぐに十数体のアンデッドの骨が粉々になり、破片と化した。しかし、この物理的な攻撃はアンデッドの体内にあるソウルファイアにはダメージを与えない。ドナルドによって殺されたアンデッドのソウルファイアはすべて、彼の手の中のソウルに完全に回収されるのだ。
以前に準備していた数々の魔法のうち、すでに3つが発動されていた。これは彼が何度もタイムハウスで修行し、神性の知識を通じてすぐに習得した高度な施法技術であり、魔法を事前に準備して体内に抑えておき、戦闘の重要な瞬間に突然発動するものだ。これにより、戦闘中の呪文の詠唱が不要となり、施法時間が大幅に節約され、まるで天賦の魔法のように瞬時に発動される。
呪文なしでの施法は非常に高度な上級魔法使いの技術であり、たとえゴールドマジシャンであってもレベル5以下の魔法しか瞬時に発動できない。レベル5以上の強力な魔法は熟練によって呪文を一部短縮できるが、完全に呪文なしで施法することはできないのだ。
そこで、事前に魔法を準備するという技術が生まれ、戦場で不利な状況にある魔法使いの立場を大いに改善することができた。
しかし、この方法にも欠点がある。例えば、事前に準備した魔法は変更できず、途中でその魔法を放棄してしまうと、その日のうちに再び同じ魔法を使うことはできないのだ。だからこそ、後で必要となる魔法の種類を正確に見極める必要があり、準備した魔法が不適切だと逆に大きな損害を招くことになり、得るものより失うものの方が多くなってしまう。
カーライルと伝説のウィザードの戦場を見ると、まさに剣気が飛び交い、負のエネルギーが漂い、極めて危険な雰囲気だ。
カートフィは相手も伝説級の強者であることを知っていたため、強力な攻撃魔法を準備する代わりに、即座に発動できる魔法や能力を選んだ。
奇妙な赤い光を帯びた、強力な不死生物特有の邪悪な視線がまずカーライルに向けられた。これが標的に当たると麻痺効果が生じ、伝説級の強者であっても一瞬動きが鈍る。しかし、その邪悪な気配を放つ赤い光が近づいてくるのを見て、カーライルは早々に身をかわしていた。
だが、カートフィはすぐに呪いの術を放った。今回は精神を狙ったもので、瞬時に降りかかる呪いをカーライルは避けることができなかった。
伝説のウィザードの呪いの術は強力な負のエネルギーによる呪いで、老衰、衰弱、寒気、苦痛といった様々な効果を持つ。これらが一人の人間に同時に起これば、呪いの効果だけで命を落とすこともある。
職業者は一般人よりも抵抗力が高く、カーライルの体内には神性の血脈、さらには憎悪の神の呪いの血脈もあるため、伝説のウィザードの呪いはあまり効果を発揮できず、負のエネルギーの盾で相手の伝説級剣聖の反撃を防いだ。もしカートフィに眉をひそめることができるなら、今頃はすでに深く眉をひそめていただろう。しかし、自分の力に自信を持つ彼は落胆せず、魂や呪いに関するこれらの魔法が相手にあまり効果がないようだと感じると、すぐに戦術を変えてエネルギー系の攻撃を選んだ。
「轟！」
猛烈な負のエネルギーの爆発によって生じた衝撃波がカーライルに向かって襲いかかった。このような広範囲に及ぶエネルギー攻撃に対して、カーライルには避けるための有効な手段がなかった。
しかし、彼は避ける必要もなく、手に持つ剣から剣気を放ち前方に斬りつけた。もし普通の職業者なら、おそらく恐ろしい負のエネルギーによって武器も自身もすでに腐食されていただろう。
強大な伝説の剣気は既に法則の力を帯びていたため、同じく伝説級の施法者が放つエネルギーであっても打ち砕かれ、彼の左右に散らばっていった。その結果、数匹の不運な不死生物が強大な負のエネルギーの腐食によって骨の半分が消えてしまった。
その後、カーライルは再び強大な剣気で反撃した。剣士の攻撃速度やリズムは一般的に施法者よりも速いため、伝説級のウィザードはやや窮地に陥った。もし彼がちょうど伝説級に到達したばかりで領域の力をまだ完全には掌握していなければ、今頃は自らが理解した戦闘領域を展開し、伝説級のウィザードと戦っていただろう。
しかし、領域を使わなかったのは正解だった。未完成の領域の原型が、長年伝説級である強大な領域と対抗するのは容易に全面的に抑圧され、さらには領域が損傷し、黄金級から転落する危険もある。そうなれば損失は甚大だ。
「ハハ！もう何の策もないのか？全部使い出せ！」
カーライルは大笑いしながら剣を振り回し、敵を追撃した。以前は同じレベルの施法者に抑圧されていたが、今は伝説級に到達したおかげで思う存分剣を振るえ、ついには施法者の敵を抑圧することができ、自然と気分も良くなった。
一方、外来者を包囲していた数千のアンデッドは、ドナルドたちと四人の天界の生き物たちの攻撃によって既に半数以上が死傷していた。特にウーサーとそのカレル天使という二人の銀色の強者は、不死アンデッドを制圧する神聖なエネルギーを持っており、彼らの手にかかれば低級の不死生物は一撃で大量に死傷した。
ドナルドは頻繁に攻撃を仕掛けていたが、天界の生き物たちの方が不死生物との戦いに長けていたため、数千のアンデッドの中には銀色の実力を持つ者もいれば、黄金級のクリーパーもいたが、倒されても得られる魂の力は予想よりも少なく、半分以下だった。
もしこの魔法で呼び出された助け手たちが彼らの原則に反しない限り、少なくとも一年間は召喚者に仕えなければならない。トーテム大陸では次元の規則の微妙な違いにより、その期間は約一ヶ月に短縮されているが、それでも非常に優れた助け手だ。そうでなければドナルドはとっくに契約を解消し、彼らを元の世界に戻していただろう。
彼らを呼び出す代償として一ヶ月間の禁欲が必要だが、今はトーテム大陸にいるため、ドナルドにはここの土着の女性と関係を持つ気にはなれない。この禁令は事実上無効と同じだ！
自分の部下であるアンデッド軍が次々と倒されていくのを目の当たりにし、背後にいる約百体の人型知性アンデッドだけが戦場に参加していないため無傷のままだった。アンデッド・ルシファーに変身してから思考が鈍っているものの、カトフィの心にも不安が湧き上がってきた。
しかし、これらのアンデッド「信者」たちは彼が神になるために苦労して集めた鍵となる存在であり、生死に関わる危機が来ない限り、彼らを犠牲にすることはない。
そのため、この伝説的なルシファーは反撃する力は残っているものの、すでにこっそりと退路を準備していた。一度死んだ経験から、山が残っていれば薪に困らないということをより深く理解していたのだ。
だが、ドナルドたちは今日、この伝説的なルシファーを「生きたまま」逃がすつもりはなかった。人型アンデッドやアンデッドたちが島の秘密の場所へ移動しようとしたその時、ドナルドはヴィンセントたちを連れて先回りして阻止した。
「いや……」
自分の「信者」たちが惨殺され、神になる希望が崩れ去ろうとしているのを見て、伝説的なルシファー・カトフィは耳障りな悲鳴を上げた。
ルシファーの乾いた指先から暗い光線が放たれ、一瞬で自分たちに向かって襲いかかってくるのを見て、ドナルドは危機感を覚え、瞬時に淡い金色の神力の盾で自分とヴィンセントを守った。
女性剣聖とウーサーに至っては、一人は光線の方向にいなかったし、もう一人は無敵のスキルである神聖な盾を持っていたため、相手の奇襲を防げるはずで、少なくとも死ぬことはないだろう。
死ななければ、彼には治療する方法がある。
自分には神性と高等エルフの血が流れているが、ドナルドも「死の指先」という即死魔法の効果を体験したくはなかった。
運が悪かったのはカレル天使たちだけで、彼らは「死の指先」の攻撃範囲内にいて避ける間もなく即座に攻撃を受け、光の点となって消え去った。
本来なら、カレル天使の銀色の実力と天界の神性の血筋により、「死の指先」の即死効果を50％の確率で耐えられるはずだったが、伝説的なルシファーが怒りに任せて攻撃したため、階級の差が大きすぎて彼らは運悪く死んでしまった。
続いて、三体のオオカミの頭を持つ神使たちも、伝説的なルシファーの狂った負のエネルギーの攻撃を逃れることができず、カーライルから放たれた二つの剣気の攻撃を受けた。ルシファー・カトフィは一撃で四人の天界の生き物を倒した。このように正のエネルギーに満ちた天界の生き物はアンデッドたちにとって最も嫌われる存在であり、だからこそルシファーが優先的に攻撃する対象となった。
残念ながら、彼はこの四人がドナルドが呼び出した助け手に過ぎないことを知らなかった。死んでしまったのは少し残念だが、彼らの力には影響しない。
ウーサルでさえも神聖なシールドを展開し、自分と女剣聖の安全を守った。顔色は青白く、聖光の力も大きく消耗していたが、伝説のウーゾンが放つ負のエネルギーの衝撃にも全く傷一つ負わなかった。
「くそったれの凡人ども、お前たちは全員死ぬんだ……」
カートフィは今や激怒しており、思考も混乱していた。神となるという執念がその魂に深く刻み込まれており、ついに成功間近というところで予期せぬ者たちに邪魔され、長年かけて育ててきた「信者」たちまで破壊されたのだ。これでは怒りを抑えられるはずがない。
「死の領域！」
怒り狂った伝説のウーゾンは、周囲からの攻撃にも一時的にも対抗できず、誰も不死のウーゾンと直接戦いたがらず、一時的に距離を置くことを選んだ。新進気鋭の伝説の剣聖カーライルでさえ同じだ。もし彼が領域の力を熟知していれば、正面から対抗できたかもしれない。
暗く不明瞭な領域が展開され、半径千フィートの範囲を覆った。その領域の中では、全員が自分の力が全面的に抑えられ、生命力も絶えず失われていくのを感じた。
「早く決着をつけろ！奴に領域の力を最大限に発揮させてはいけない！」
神力のシールドのおかげで領域の力の影響をほとんど受けていないドナルドは、急いで仲間たちに叫んだ。
皆も状況が悪いことを理解しており、これまで温存していた力をすべて使い出した。