第二百四十九章 幽霊海賊船
この考えが浮かんだ瞬間、ドナルドはすぐに行動を開始した。
彼は「真理の国」の中に、外界との接触がない閉鎖的なセミプレインを創造することに決めた。それは「真理の国」という規則が完備された神国世界を基盤として存在するのだ。
そうすれば、外界の強大な存在に発見されて争いを招き、不必要なトラブルを引き起こす心配もない。
セミゴッドであっても、セミプレインのような存在は非常に欲しがっている。それは彼らの神国の原型となり得るのだ！
空間の規則が安定し、発展潜在力に優れたセミプレインを手に入れれば、神国を創造するのにかかる時間や神力、材料を大幅に節約できる。完全な神職が形成されれば、すぐに王座に就き、神国を星空へと昇華させ、真の神々となることができるのだ。
また、セミプレインへの出入りも重要だ。もしメインワールド外の虚無の中に創造するなら、安定した次元転送陣を作る必要があり、これも莫大な費用がかかる。
さらに、セミプレインの空間拡張に必要なエネルギー源も問題だ。セミプレイン自体が虚無からの遊離エネルギーを吸収して進化するだけでは、何年もかかるだろう。ドナルドがエネルギーを供給しても、彼を干からびさせるほどしか拡張できない。
そこでドナルドは、このセミプレインのためのエネルギー源を作る計画を立てた。
「真理の書」の交換リストを調べた結果、彼はすぐに適切な存在を見つけ出した。
魔獣の歴史から一万年前、アゼラス世界には果てしない海に囲まれた巨大な大陸が一つだけあり、その大陸はカリムドと呼ばれていた。多くの異なる種族や生物がこの土地で生き、厳しい自然環境と戦っていた。
この暗黒の大陸の中心には、神秘的なエネルギーに満ちた湖があった。この湖――後に「永遠の井戸」と呼ばれるようになった――は、世界中の魔法や自然エネルギーの源泉であり、世界の外側の果てしない暗闇からエネルギーを吸収しながら、絶え間なくそのエネルギーを世界中に放出し、様々な生物に栄養を与えていた。
「真理の書」の推測によれば、ドナルドは「永遠の井戸」というのは実際には次元のエネルギー核であり、地球の地心のマグマのようなものだと考えていた。十分に強力であれば、人為的にも作り出すことができるのだ。
魔法塔の元素池、あるいは魔力池は、小型の「永遠の井戸」のようなもので、異次元から絶え間なく元素エネルギーを抽出できる。また、特定の元素が濃縮されている場所には、自然に魔力池が現れることもある。例えば、負のエネルギーが集まった「枯れ地」などだ。
永遠の水差しとは、永遠の井戸の水を入れた魔法の瓶で、『ワールド・オブ・ウォークラフト』の「太古の戦争」でイリダン・ウル・ジンが作り出したものだ。
数千年前、クエルサラスは常に魔力が集まる場所とされており、「太陽の井戸」と呼ばれる魔力の源泉が各高等エルフに尽きることのないエネルギーを供給していた。これらのエルフは自然の力を利用して不死の命と力を得ていたのだ。太陽の井戸の森はクエルサラスの中心部にある魔力の源泉で、イリダン・ウル・ジンが永遠の井戸から取った水を使って創造したものだ。
真理の書で交換できる永遠の水差しは次神器レベルの魔法容器で、大型の元素プール全体のエネルギーを収容できる。魔法塔などの大型魔法建築物の一時的なエネルギー供給装置として使えるほか、伝説級以上の錬金傀儡のエネルギー源としても機能し、小型の半次元世界を維持するのに十分な量を供給できる。
一方、太陽の井戸と永遠の井戸はそれぞれ下位神器および中位神器のレベルに相当し、半次元世界を創造した後に残ったわずかな神力では交換することは不可能だ。
「たとえ永遠の水差しを交換しようとしても、残った神力では全く足りない！」
ドナルドはすぐに、前回双足竜の沼地の術の遺跡で手に入れた破損した次神器のことを思い出した。それは一定量のエネルギーを蓄えることができる空間属性の装備だったが、真理の書によってすでに収納スペースを持っていたドナルドにとってはあまり役立たず、修理にも多くのエネルギーが必要だったため、ずっとしまっておいたのだ。今、機能がやや似ている次神器を交換する機会があるのだから、その材料として使って神力の支出を大幅に削減するのも悪くない。
他の人なら次神器を大切に保管するだろうが、ドナルドはあまり気にせずそれを犠牲にすることにした。
やがて金色の金属製の瓶がドナルドの手に現れた。この時点で永遠の水差しの内部はまだ空っぽで、エネルギーの蓄積は全くなかった。破損した次神器を基材として使用したため、永遠の水差しを交換するのにかかった神力は200滴にも満たなかった。残りの800滴以上の神力は、ドナルドはすぐに半次元世界を創造するために使った。
ドナルドは真理の書を操り、残った神力の半分を次元キューブに注ぎ込んだ。すると、その神力がキューブ内の無数の穴に流れ込んだ後、30分ほど経つと、反対側には無数の虚空が重なり合ったかのような幻想的な物体が現れた。
ドナルドの意念により、その塊はすぐに空中に浮かび上がり、真理の国の上空で安定した。遠くから見れば、真理の国とセミプレインの間の様子は、小さな気泡が大きな気泡に繋がっているように見える。ただし、広大な真理の国に比べて、セミプレインという小さな気泡の面積はその何億分の一にも満たない。
セミプレインの出現は、真理の国に星が一つ増えたようなもので、地表に立つドナルドは顔を上げればその明るい光点を見ることができた。
心の動きと共に、真理の書は彼の魂のプロジェクションを空のセミプレインへと送った。
そこは暗い世界で、霞んだ空の下には灰色の土地が広がっており、面積はおよそ1平方キロメートルほどだ。ドナルドはこのセミプレインの空間規則をできるだけ安定させたかったため、多大な神力を消費してこれほどの場所を創造したのだ。
しかし現在、神力の備蓄は極めて乏しく、次の行動のためにも一部を残さなければならない。幸い、将来的に新たな神力の源を得た後で、徐々にセミプレインの空間を拡大しても遅くはない。
将来的には魔法使いの塔を建設し、このセミプレインを完全に支配して、自身の神国計画の準備をするつもりだ。
セミプレインの用事を済ませると、既に2日が経過していた。
ドナルドはカーライルがまだ最も奥で神格の破片を融合させようと努力しているのを見て、石室にいる数人に挨拶を交わし、急がずに次の目的地であるアンカーアイランド付近に転送した。そして数羽のフクロウを放ってアンカーアイランドの様子を観察させた。
しばらくすると、ドナルドは軽く眉をひそめた。
アンカーアイランドを監視するために放たれたフクロウが奇妙な状況を発見した。外来船がほとんど来ないアンカーアイランドの小さな港の近くに、奇妙な船が現れていたのだ。それが奇妙だと言われるのは、その船が長さ約50メートル、幅20メートルもある大型の海船だったからだ。
商船のようでありながら戦船のようでもあり、非常に威厳のある形状をしている。奇妙なことに、船の上には人影が全く見えず、雰囲気も陰鬱で、まるで死んだ船のようだった。
そして船には、スケルトンや幽霊火のような模様でできた旗が掲げられており、それを見れば容易に海賊という言葉が思い浮かぶ。地球であれば、これは間違いなく海賊船の象徴だろう。トーテム大陸にも同様の習慣があるかどうかは分からないが、どう見ても普通の人間の商船や海軍の艦船ではない。
そのためドナルドはわざわざ奇妙な船から約十里離れた場所まで飛んで行き、神性の視覚を使って観察した。すると彼を驚かせる発見があった。控えめな性格ではあったが、ドナルドはその海船の内部に微かなエネルギーの揺らぎがあることを感じ取った。その属性は闇に近い負のエネルギーだった。
「まさか魔法の力を持つ海船だとは……」ドナルドは前世で見た幽霊船を思い出した。姿を消し、広大な海を自由に漂う船だ。そして自分の錬金飛行船のことも考えた。
「もしこの船を錬金術で動く艦船に改造できれば、海の上では無敵になるだろう？」
そう考えるとドナルドは心を動かされた。錬金飛行船の大きさはせいぜい十メートルで、この巨大な海船とは比べ物にならない！
そこでドナルドは再び漁をしているアイアンアンカー島の先住民漁師を捕らえて状況を探らせた。
漁師から聞いたところによると、その大船はここに三日間停泊しており、アイアンアンカー神が招いた客人だという。しかし島の住民たちはその客人の姿を見たことがなく、船から誰かが降りてくるのも見たことがない。
この船の出現は、彼らがアイアンアンカー神を狩る計画に予測不可能な変数をもたらしたが、うまく対処できれば新たな収穫になるかもしれない！
ドナルドはすぐにフクロウたちを再び監視に戻し、アイアンアンカー島周辺にも監視装置を設置した。その後、隠れていた孤島に転送された。
彼は自分が調査した情報をカーライル以外の者たちに説明した。
そしてドナルドは言った。「私はこの船の主を倒し、この魔法の船を奪って改造し、私たちの拠点にしようと思っています。皆さんはどう思いますか？」
女剣聖には特に意見はなく、ヴィンセントは経験豊富で、より多くのことを考えていた。
「その船の主の実力はどれくらいですか？途中で何か問題が起きる可能性は？アイアンアンカー神と交流できるほどなら、その実力も相手に劣らず、おそらくは黄金の頂点や伝説の境界にいる存在でしょう！」
ドナルドは分析した。「それも分かっています。しかし、この問題を解決しなければ、アイアンアンカー神と戦う際に支障が出るかもしれません。その時、もし不運にも私たちの正体や目的が露見して、近くの先住民族部族がその情報を知ってしまえば、もう簡単にトーテム神を狩ることは不可能になります！」
女剣聖が口を挟んだ。「つまり、この未知の存在を排除しなければならないということですか？」
「その通りです！」
ドナルドは真剣にうなずき、続けて言った。「それに、拠点として魔法の船があれば、海上で活動するのがもっと便利になると思わないか？そんな利便性があれば、沿岸部の小さな部族が持つトーテム神々を機動的に奇襲できる。たとえ発見されても、大陸の強大な神々に追われる心配もない。海はあの強大な海の領主たちの縄張りだ。半神レベルの神々でさえ、危険だらけの海に出て私たちを追う勇気はないだろう！」