第二百一十六章 翡翠の夢境

上記のような魔法や神術の強化に加えて、地祇自体の力もトーテムの神性や一方天地の支援によって大幅に向上する。
例えばノズドムは依然として黄金階位だが、落星海湾という海域内では真の領域を持つ伝説的な力を発揮できる。そして彼が伝説階位に進化すれば、自分の領域内では半神とも対抗できるのだ！
成人した黄金階位の青銅龍が通常通り伝説階位に進化するには、少なくとも百年単位の時間が必要だ。巨龍は生まれながらにして強力だが、力を一段階上げるのは非常に困難で、長い時間をかけて蓄積し努力しなければならない。
だからこそ、ごくわずかな巨龍しか老年龍の寿命の限界を突破し、古龍や太古龍の年齢まで生き延びることができないのだ。
ノズドムの力の最大の飛躍は、彼の伝説領域である。
現在、地祇の神性のおかげで伝説領域を手に入れたノズドムは、ついに青銅龍の古くからの血脈の才能を目覚めさせ、時間に関連する領域を形成した。これは神々が与えた神術や超自然的な能力ではなく、彼自身の力によるものだ。
青銅龍が血脈の源をたどると、彼らの最も古い祖先は、時間の流れの中を漂い歩く強大な伝説上の古き時の龍であり、それは現在の善龍の神である白金龍王と同じレベルの古い存在だ。最初の金属龍は白金龍と時の龍によって生み出されたと言われている。
ノズドムのこの領域の名前は「老いの郷」と呼ばれている。
老いの郷という名の通り、その領域内に入った敵で寿命が百年未満の種族は、三回の呼吸のうちに身体機能が急速に衰えた老朽状態に陥り、戦うどころか風が吹けば倒れてしまい、命さえもいつ終わってもおかしくない。
寿命が三百年未満の種族も五回の呼吸の後に急速に老いていき、寿命が八百年以上ある高等エルフの子孫でさえ、そこでは一分以上も持ちこたえることはできない。

神性の血脈によって生物が永遠に最良の状態を維持できるため、この効果は神性生物には効かないが、老いの郷の領域内の規則の影響を受けるすべての生物が受けるダメージは永続的なものである。つまり、この領域内で法則によるダメージを受けて体が老朽化してしまうと、領域を出た後も通常の方法では回復できず、神力による強制的な逆転や強大な生命力を持つ薬を服用しない限り回復できないのだ。
もちろん、ここには前提がある。それは老いの郷の敵の力は領域の主自体を超えてはならないということだ。そうでなければ老いの効果は大幅に弱まり、ほとんど効果がなくなる。同じ段階の敵に対しても規則による圧迫は相対的に弱まる。
だからこの領域の能力は強力に聞こえるが、よく考えると自分より弱い相手しか対処できず、同じレベルの敵に対してはあまり優位性がない。
しかし、ドナルドはノズドムという領域の能力を、海の主としての神位を得たことよりも重視していた。
時間の法則という弱く浅い派生分野の力を単に利用しているに過ぎないが、老いの郷という領域は本質的には普通の伝説的な強者の領域よりもはるかに優れている。
時間、空間、魂といった領域は法則の力の中でも最も上位に位置するもので、真神でさえもこのような強大な法則の力を得ることは稀だ。
「主よ、今では心の中で思うだけで落星海湾の隅々、水中の泥や砂の中の生物まで観察できます。そしてこの領域内では、意念を動かすだけでどこへでも瞬時に移動できます！」
これは地祇が自身の領域内で持つ超自然的な能力で、使用してもほとんど消耗せず、非常に便利だ。
「なかなかいい。地祇も大いに成長しているようだ。機会があればダラランにも地祇の神位を作っておくべきだ。将来、どこかの自然霊に便宜を図られるよりは、今のうちに手に入れておく方がいい。そうすれば、たとえ諸神教会がダラランと敵対する気でなくても、メリナ家の血脈の栄光がその広大な土地を永遠に照らし続けるだろう！」
そう言った後、ドナルドは再び尋ねた。「そのトーテムはどのようにして現れたのか？持ち運ぶことはできるのか？」

ノズドムは少し考えてから言った。「ダメだ。トーテムは自然の意志に認められ、神位を得た上でこそ自ら創造できるものだ。そこには自身が掌握する規則や領域が組み込まれ、地上の神々の印も含まれている。私が海の領主になってからはどこにでもトーテムを置くことができるが、一度移動するごとにかなりの神力を消費する。しかしトーテムは我々地上の神々にとっても武器であり、敵があまりに強大な時だけその力を戦いに用いる。そうなるとさらに信仰の力が必要になり、今の私の神力だけでは無理だ！」
「なるほど、地上の神の神位を創造するには自ら理解する必要があるのか！」
ドナルドは頷き、島の散らかったものを片付けるために下位の水のエレメントを呼び出そうとした。
しかしノズドムが止め、清掃用の神術を放つと、島に残されたアクワマンたちの散らかしたものや戦闘の痕跡が簡単に消え去った。今のアクワマンたちの島はまるで汚染されていない自然の島のように美しく、もし緑の植物があればさらに美しくなるだろう。
ドナルドがそう思った瞬間、ノズドムはすぐに行動を開始した。神術の光の下、主島を含むいくつかの大きな島々がまるで突然生命を得たかのように、あらゆるものが成長し始め、しばらくすると元々何もなかった場所が覆われた。ドナルドは驚嘆した。
これは地上の神として自然の意志から与えられた、戦いには使えないが消費量の大きい二つの神術、自然回復と万物成長だ。
前者はあらゆる非自然的な人為的破壊の痕跡を消し去り、後者は自分の領域内のある場所に生命をもたらし、動植物を倍速で成長させる。
これらを終えた後、ノズドムという巨龍も少し疲れを感じた。
「破壊より回復の方がずっと難しいとは思わなかった。私は手を振るだけで島を破壊できるが、島を完全に復元するには神力が尽きても無理だろう！トーテムに蓄えられた予備の信仰の力を使わなければならない！」
ドナルドは笑って言った。「大丈夫、ゆっくりやればいい。破壊の方が建設より難しい。それに君はまだ神になったばかりで、成長するのに時間が必要だ！」
実際、ドナルドは既にそのトーテムにかなりの信仰の力が蓄えられていることに気づいていた。真理の書を使って変換すれば、少なくとも数百滴の神力を得ることができるだろう。

このように主の信仰力を失った今では、真理の書もいつでも奪うことができる。だが、以前の三千の神力や底棲魔魚が捧げた信仰結晶があるため、これらの信仰力はそれほど多くは感じられない。やはりノズドムという海の領主に残しておこう！
また、ドナルドはアクワマンたちが建てたその神殿が見た目が悪く、まるで石や貝殻で作った小屋のようで、不格好で、大きく見えても威厳や壮大さは全く感じられないと思った。
ドナルドはノズドムに一振りでその神殿を崩壊させさせ、石材だけを残してレイトン港で職人を雇い、ノズドムという海の領主にふさわしい新しい神殿を元の場所に建てるようにした。
これらを済ませた後、ドナルドはこの群島に「エメラルド・ドリーム」という夢のような名前を事前に付けた。何しろずっと「アクワマンの群島」「アクワマンの群島」と呼び続けるのも良くないからだ。
名前の由来は、上空から見るとこれらの群島が碧い海の中で緑色に輝き、太陽の光の下でまるで夢の中のように異常に美しいからだ。
エメラルド・ドリーム群島を離れる際、ドナルドとケルサスは転送術を使わず、ノズドムによって直接レイトン港の港湾付近の海上に転送された。ここはノズドムの領域の端で、港での忙しい様子が見え、直線距離は3キロメートルを超えない。
ともかく、このような転送はノズドムにとってエネルギーを消費するものではなく、むしろ本能のようなものだ。
ノズドムはドナルドについてレイトン港に戻ることはなく、ちょうど神位に就いたばかりで、神の力を身につけて安定させる時間が必要だった。すでに真の伝説的な力を持つ青銅竜王となった彼は、島に留まり、神力を使って将来住む家を築いていった。
ドナルドの考えでは、自分の配下のすべての巨龍を落星海湾に移住させ、最も強力な青銅竜であるノズドムが面倒を見やすくするつもりだった。
以前アクワマンの部族を掃討する過程で水の中に潜って逃げた者たちについては、ドナルドたちはもはや気にしていなかった。
彼らの数では大した脅威にはならないだろう。もし復讐に戻ってこなければまだしも、もし戻ってきたら、ノズドムがいるこの場所で彼らを待っているのは死だけだ。