第十四巻 法師の塔を建てる
第二百一十五章 神聖な巨龍
主人の舟問に対し、青銅の龍王ノズドムはためらうことなくすぐに言った。「あなたの意志に従います、我が主よ！」ノズドムに不満の色が全く見られないのを見て、ドナルドも心の負担がなくなった。この地位は自分に絶対的に忠実な者の手に委ねなければ安心できない。現在の部下の中ではノズドムが最も適任だ。
ドナルドが考えたのは、ダララン側には月光湖の百エーカーもの水域があるものの、巨龍にとっては浅すぎて力を発揮しにくいということだ。また、そこの水産魚も元々少なく、青銅の龍たちが自由に食べ始めれば数日で絶滅してしまうだろう。
しかし、落星海湾は違う。豊かで広大な海洋資源があるため、巨龍を数匹多く飼っても問題はない。唯一考慮すべきは、巨龍は誇り高く、多くが自由を渇望し、一か所に縛られることを好まないという点だ。だがノズドムの性格はどうやら家に留まるのを好むタイプのようで、さらに地祇の神位も強大な巨龍にとっては大きな誘惑だ。何よりも、彼は生まれながらにして主人の意志を中心に考える性格なので、すぐに承諾したのだ。
神位の帰属が決まったので、ドナルドはすぐにノズドムにトーテムの神格と融合するよう命じた。時間を無駄にして事態に変化が生じるのを避けるためだ。
すると青銅の龍の巨大な体がトーテム柱の前に這いつくばり、龍の力を持つ精神力を放ち、トーテムの神格およびそれが象徴するこの海域とのコミュニケーションを始めた。
おそらく巨龍は生まれながらにして自然界の寵児であり、特に純血の強大な黄金巨龍であるノズドムは、たった一食分の時間でトーテムの石柱の上に無数の光点が集まり始めた。こんなにも早くこの海域に認められるとは？普通の人間なら、このトーテムとコミュニケーションを取っても少しの反応も得られないかもしれない。
その後の十数分間で、トーテム柱は根元から光を放ち、ゆっくりと上方に広がっていった。柱の上のトーテムも変化し始め、元々の魚の形から徐々に巨龍の形へと変わっていった。
トーテムの石柱全体がこの光に覆われれば、ノズドムは真の地上の神祇となり、落星海湾という広大な海域の主となるのだ。
しかし、まさにその重要な瞬間に、湾の北部から数百里も離れた遠くから突然、強大な気配が急ぎ駆けつけてきた。その気配の強さからして、少なくともゴールドランクの海獣であり、その気配にはかすかに神聖な香りも混じっていた。
ドナルドはその時点で来訪者の正体を察した。
海の中の各海洋領主たちは普段は平穏を装っているように見えるが、実際には争いがないわけではない。むしろここでは露骨な弱肉強食が行われており、怪我をしたり力が衰えたりすると、隣人や部下たちの奇襲に警戒しなければならない。敗北の結果は、勝者の餌食となることだ。
その気配は、近くの海洋領主がここの変動に気づき、利益を得ようとやって来たものに違いない。
相手は海中での速度が極めて速く、すぐに魚群島がある百里先、つまり落星湾海域の縁辺部に到着した。
そこに着くと、その気配は突然止まり、しばらく躊躇しているようだったが、すぐに強烈な圧力が爆発し、その気勢は天を衝き、遠く離れた群島の方へと押し寄せてきた。
ノズドムは全力でトーテムの神格と融合し、自分の魂が無限に拡大していくのを感じていた。まるで周囲数千里の海域全体に化け、一粒の塵や一本の水草、一匹の小魚でさえもはっきりと感知できるようだった。
そんな神秘的な瞬間に、自分の領域に大胆に侵入してきた生き物が挑発を送ってくるのを感じ取った。青銅龍は怒りに震えて一声吠え、その美しい龍の咆哮が耳元に響き渡った。一瞬、世界にはその音だけが残ったかのようだった。周囲数千里のすべての生き物が、その音がする方向に向かって頭を垂れて這いつくばった。まるで一般民衆が国王陛下に謁見するかのようで、これほど異なる種類の海の生き物たちの間にも「服従」という同じ意味が見られたのだ。
巨龍は元々他の生き物よりもはるかに優れた天賦を持っており、しかもここは近海に過ぎず、数万里離れた他の海洋領主たちの力もせいぜいゴールドランクで、ノズドムというゴールドランクの巨龍とは比べ物にならない！
だからその気配は、相手がまだ完全に融合して海洋領主になっていないにもかかわらず、自分よりも強大な力を持っていることに気づき、事態が不利だと判断してすぐに引き返した。強大な新たな落星湾の主を怒らせてはならないからだ。そうなれば困るのは自分の方だ。
「この厄介ごとがついに終わった！」その気配が去り、ドナルドも安堵のため息をついた。さっきのノズドムは強そうに見えたが、実際には動けない融合状態にあり、相手が攻撃を決意したらやはり主人である自分が手を出して阻止しなければならない。そしてその気配の主も黄金階位を超えてはいないが、あの底生魔魚よりはるかに強く、少なくとも黄金階位の中盤以上の実力だ。自分が相手に立ち向かうのも困難で、倒すのはさらに難しいだろう。
結局のところ、彼は今や銀色階位の魔法使いに過ぎず、デーモンハンターとしての力を加えても、せいぜい黄金階位の初段の強者と同等程度だ。
しかし黄金階位の力というのは、底生魔魚のように幻術の分野を専門とし、自分の真知術効果を持つ狩魔の眼によって厳しく制圧されるような状況が再び起きない限り、浅い法則の運用を初歩的に習得した彼らの生命形態はすでに凡人の限界を超えている。強大な黄金聖獣を打ち負かし、倒すには、自分が真理の書を使ってその中の神力を爆発させるしかないだろう。
その小さな出来事の後、わずか数分で石柱の上の光は頂上を越え、トーテムの模様もついに翼を広げて飛び立とうとするシンプルな巨龍の姿に変わった。こうしてノズドムはついにトーテムの神格と完全に融合し、真の落星海湾の主となった。
「おめでとう、ノズドム！今、実力を試してみてはどうだ？」
「主人のおかげで、私は無限の力を感じています！さっきのあのくそ魚のようなやつが何匹来ても、簡単に対処できます！」青銅龍は興奮して尾を振りながら言った。この時、彼の体格はさっきよりも一回り大きくなっており、それは神力を初歩的に習得し神性の血脈を得たことで体が刺激を受けて成長したからだ。
その後、ノズドムの実力が強くなるにつれて、彼の体格もますます巨大化していくだろう……ドラゴン族において、巨龍の力はその体格で判断される。成体のドラゴンから老年のドラゴン、古龍、太古龍へと、巨龍の体格は段階的に大きくなり、力が強ければ体格もそれだけ巨大になる。
ノズドムはもはや単なる巨龍とは言えず、神性の巨龍と呼ぶべきだ。なぜなら彼の体内には神性の巨龍の血脈があるからだ。
ごく少数の本質的に相容れない力を除けば、神性の血脈はほぼどんな生物の血脈とも融合可能だ。例えば、ドナルドはもともと真理の書によって与えられた半高等エルフの血脈を持っていたが、神性と融合することで神性エルフの血脈に変わったのだ。
しかし、神性とさまざまな血脈が融合する難易度は異なり、属性が似ていれば自然と容易だが、属性が反発し合う場合は何倍も困難になり、失敗する可能性もある。ドラゴン、エルフ、人間はメインワールドで神性と最も容易に融合できる三つの血脈であり、その理由についてドナルドは完全には理解していないものの、自分なりの推測を持っている。
三つの生物の血脈の中で、人間の血脈は非常に神秘的である。それは強力ではなく、ほとんど天賦の加算がないように見えるが、ほとんどの強大または弱小な血統と融合し、その長所を取り入れ短所を排除しつつ、自らが完全に置き換えられることはない。
さらに、ドラゴンのような高等生物は成長すると、血脈の伝承による高度な変形術を使って人間の姿に変身でき、これはまるで本能のようなもので、神々でさえその理由を説明するのは難しい。また、人間が神になった後の潜在能力は他の生物が神格化されるよりもはるかに大きく、これもまた多くの次元における最大の謎の一つである。
おそらく、創造主のような存在でなければその理由を知ることはできないだろう。
これについてドナルドは前世の神話伝説を思い出した。太古の聖母・女媧大神が人間を創造した際、諸天の元始神魔の血を取り、宇宙天地に最も適合する盤古の体の形に従って人間という生物を造り出した。そのため、人間は生まれながらにして太古の神魔の血脈を持っており、一部の人々は修行によって神魔の血脈の能力を引き出すことができ、上級の者は仙人と呼ばれ、下級の者は修士と呼ばれる。
前世では東西を問わず同様の伝説があり、この世界の人間の誕生にも似たような経緯があるかもしれない。ただ、時代があまりにも遠いため、現在の真神たちでさえも知らないのだ。
ドナルドの体内にあるエルフの血脈と神性の血脈は後天的に得られたものだが、真理の書が持つ強大な法則の力によって与えられたものであり、基本的には生まれながらのものと変わらない。
全体として見ると、神性の方が本質的には強いが、高等エルフの血脈が全ての潜在能力を発揮すれば、一般的な半神の強者にも劣らない。現在のドナルドが得ている神性はまだ弱いため、現在は高等エルフの血脈が優位で、神性の血脈がそれに次ぎ、元々の人間の血統は基礎的な位置にあり、置き換えられないように思える。
これら三つはまるで実の兄弟のように融合し合い、互いに影響を与え合いながらも独立して存在しており、ドナルドが当初想像していた血脈間の衝突のような問題はない。
ノズドムが神性の血脈を得た後も、ドナルドと同様に、元々持っていた青銅龍の能力に加えて数々の法術に似た能力を手に入れた。これらは主に補助的な力であり、実力の大幅な向上にはつながらなかった。
しかし、地祇の地位を得た後は状況がまったく異なった。まずノズドムは神となっており、神が自然と得る能力はほぼすべて備えているのだ。
例えば、現在ノズドムはレベル3以下のあらゆる一般的な神術や、自身の陣営と衝突しない神術を使うことができる。
青銅龍はもともと秩序善の存在だったが、自然意志の恵みを受けて中立善へと変化した。これは一般的な地祇の陣営であり、主世界意志の通常の表れでもある。
世界の意志として、それは自己意識や思考能力のないプログラムコードに対してのみ中立的な態度を取り、自らが管理する生物に対しては一律に中立である。世界に脅威をもたらす存在や世界に寵愛された個体でない限り、世界意志の態度は変わらず、有害なものは排除し、強力なものは支援する。
同様に、ある地域を統治する地祇となると、小規模な世界意志のような存在となり、もともと混沌だった陣営でも秩序だった陣営でも中立に傾く。地祇となった生物自体が善か悪かについては、それほど変化はない。