第169章 銀月荘園

「悪魔の領主たちは少なくとも黄金ランク以上の強大な存在であり、深淵の第一層面を統一した強大な深淵領主たちは、部下の小さな領主たちよりもはるかに強く、少なくとも半神レベルに達している。さらに深淵の本拠地では真神にも劣らない力を発揮できるのだ。」
「中小の悪魔領主であっても、ほとんどが伝説的な力を持っており、主物質世界に潜入する手段を持っているかもしれない。我々には到底太刀打ちできない相手だ。主世界側でこの深淵通路を封鎖することは急務だ。さもなければ、あの悪魔領主が力を払えば、深淵からこの通路を拡大するのは容易いのだ！」
ドナルドはそう言うと、奇妙な深淵通路を一瞥した。封印や制限を施したいとは思っていたが、空間の法則については何も知らないため、解決不可能な結果を招かないよう軽率な行動は取れなかった。
ムーイはすぐにウーサルを連れて領地へ転送した。
領主の屋敷に戻った後、ドナルドは自分の蔵書室で「砕頭者」という深淵領主に関する資料を探したが、何も見つからなかった。
これも彼にとって予想通りのことだった。主世界側は深淵についてあまりにも知識が乏しく、そもそも深淵自体が混沌としており、既知の深淵層面だけでも百層以上あり、各層面には強大な深淵領主がおり、その部下の大小の領主もさらに多い。歴史上主世界に侵攻した悪魔領主たちが間接的に示した情報以外、主世界の人々が深淵について知っているのは真偽不明の伝説だけだ。
この難問を解決できないことに気づいたドナルドは、メッセル先生を含む四人の銀色の魔法使いを呼び寄せた。
巨石城から戻ったばかりの四人の銀色の魔法使いはすぐに領主の屋敷に到着し、厳しい表情のドナルドを見て何か問題が起きたことをすぐに悟った。
「何が起こったのですか？」とクリス魔法使いが最初に尋ねた。
ドナルドは真剣な面持ちで言った。「先生方、領地の近くで深淵層面への通路を発見しました！」
「何ですと！深淵通路ですか？」
四人の銀色の魔法使いが驚くのを見て、ドナルドは頷いて確認した。
メッセルは重々しい声で尋ねた。「状況はどうなっていますか？」

「今のところ危険はない。銀色の悪魔と百数十体の小悪魔だけが通路を出て行ったが、他は全て倒された。ただ、悪魔が作った祭壇を破壊してしまい、そこには『頭蓋砕き』と呼ばれる深淵の領主の微かな投影が現れた。これが何か大きな問題を引き起こすかもしれない！」
「頭蓋砕き？その名前、どこかで見たような気がする！」
メッセルはそれを聞いてよく思い出そうとし、突然会議室を離れて領主の屋敷の裏にある自分の部屋へ行き、しばらくして古びた羊皮紙の本を手に戻ってきた。
「これは私の師匠がかつて残した旅行記で、伝説的な大魔法使いが深淵に潜入した経験が記されている。重要な典籍ではないため伝承には含まれておらず、今日君が話さなければ思い出せなかったよ！」
そう言って彼はそのページをめくりながら続けた。「ここには深淵の第九層にある白骨荒野の位面について書かれている。この深淵の位面の領主は不死生物の王である白骨公爵だ。白骨荒野と隣接する第八層の蛮魔位面には、その力が決して劣らない悪魔の領主アハがおり、彼は力の魔王で、昔から白骨公爵と敵対している。彼は不死生物の頭蓋骨を砕くのが大好きで、だから『頭蓋砕き』と呼ばれているのだ！」
ドナルドは重い気持ちで尋ねた。「師匠、その頭蓋砕きの力はどの程度だと思いますか？」
メッセルは眉をひそめて言った。「白骨公爵は深淵で数えるほどの非悪魔生物の領主で、不死生物である彼は半神の域に達していると言われている。深淵の規則の加護により、その強さは真神にも劣らない。そして、その頭蓋砕きが白骨公爵と互角に渡り合えるのだから、彼の力も間違いなく同じレベルだろう！」
「でも、あまり心配しなくていい。深淵の三十層以内は主世界に近いものの、これらの強大な深淵の領主たちが主世界に入るのは簡単なことではない。深淵の意志が大いに助けてくれない限り、たとえ半神級の強大な悪魔であっても、我々の主世界に来れば規則によって一段階抑えられ、伝説的な力しか発揮できない。もし降臨した分身や投影であれば、さらに厳しく抑えられる。だから、君たちが想像するほど恐ろしいものではないのだ！」
「もし本当に解決できない場合は、セルト王家にもこの情報を伝えることができる。そうなれば、もはやダララン家だけの問題ではなく、王国全体や人類連合の問題になるのだ！」
師匠の慰めを聞いて、ドナルドの心は少し軽くなった。

「とりあえずは王室に急いで通知するのはやめよう。この深淵の通路をうまく利用すれば、大きな利益をもたらすはずだ。だからまずは先生たちと一緒に、深淵の通路を封印する適切な方法を研究しよう。どうしても無理な時に行動に移そう！」
メッセルはその時笑って言った。「それなら安心だ。前回手に入れた転送陣の図面が大いに役立ち、空間系のオーラクル・ファントムの使い方もかなり習得できた。クリスたちの協力があれば、次元の通路を開くのは無理でも、小規模な深淵の通路を封印する方法はある！」
クリスたちはドナルドの大胆さに驚きつつも、このやり方を高く評価していた。また、大量の悪魔の素材も必要だったため、皆この件に熱心だった。
ドナルドがこの小規模な深淵の通路を重視する理由は、邪術師から奪った二つの悪魔のバッジが、真理の書によって深淵の意志を遮断し、何度も悪魔を呼び出して倒し、その魂の力や素材を得ることができるものの、結局は青銅レベルの品物で品質はそれほど良くなく、せいぜい十数回使えば使えなくなってしまうからだ。
だから、魂の力を得る別の手段が必要だったのだ。
現在、彼はすでに二万単位以上の魂の力を少しずつ蓄えており、さらに先ほど手に入れた小悪魔の心核も加わり、合計で三万近くになっている。しかし、魂の力が必要な場面は多く、この蓄えでは英雄を呼び出すことができても五、六人程度に過ぎず、六級以上の強力な兵種は力が上がるにつれて、一人ひとりが英雄並みの魂の力を必要とする。
現在、領地内の兵士の数はまだ十分で、しばらく訓練を積めば全員が二級兵種以上のレベルに達するため、ドナルドはリストにある二級や三級の兵種をこれ以上呼び出すつもりはなく、魂の力をすべて蓄えて、より高位の部下を創造するために取っておくつもりだ。しかし、四級以上の兵種は英雄ほど消費量は多くないものの、創造するのに必要な魂の力も千単位以上になる。彼が今持っている魂の力は多く見えるが、実際に呼び出すと、せいぜい十数個から二十個の四級の兵種しか創造できないのだ。

四、五ランクの召喚ユニットはどちらもブロンズ級の実力を持っているが、彼の勢力が発展するにつれて、間もなく直面するのはほとんどが強大な勢力やシルバー以上の相手となり、ブロンズランクの部下では不十分になってくる。むしろ英雄を召喚した方が良いが、残念ながら各英雄は唯一無二であり、真理の書であっても同じ英雄を複製することはできない。これはエネルギーや魂の力ではなく、法則によって制限されているのだ。だから同じ英雄を再び召喚しようとしても、同じコストで得られるのは普通の兵種のような存在であり、英雄特有の強大な天賦能力や成長力は失われてしまう。

したがって、大量の魂の力を手に入れることが、現在彼が力を強化するための最良の方法だ。結局のところ、彼は一人ではなく、ダラランや親しい人々も考慮しなければならず、領地にはさらに多くの人手が必要だ！

そのため、絶え間なく悪魔の魂の力を生み出す深淵の通路は、ドナルドにとって非常に重要だ。やむを得ない場合でなければ、簡単に諦めたくはない。

師匠たちと深淵の通路を封印する方法についてしばらく研究した後、ドナルドは領主の館を離れた。まず冒険者ギルドに行き、クリントンら常駐責任者にグリーンマントの森に地下生物が出没していることを伝え、その後任務板には黒鱗のトカゲ人間や出現可能性のある悪魔を対象とした、報酬が比較的多い二つの偵察任務を掲示した。

発見された深淵の通路は非常に狭く、通路のこの側に悪魔がいなければ、反対側の悪魔は渡ってこれない。もちろん強大な悪魔領主の力を使えば別だが、次元の通路を強制的に拡大するのは非常にエネルギーを消費するため、たとえ強大な深淵領主であっても短時間に何度も行うことはできない。だからあの悪魔男爵がしばらく姿を見せない限り、通路の向こう側は比較的安全であり、そこに何か変化があれば、通路に残された見張りの神符がすぐに察知できる。

黒鱗のトカゲ人間については、個体は強力だが数がそれほど多くないため、過度に心配する必要はなく、まずは冒険者たちに任せて処理させればよい。

これらを済ませた後、彼は領地内の建設状況を視察しに行った。

師匠たちが研究している間、ドナルドは一人で月光湖の岸辺に行き、輸送船に乗って湖心島へと向かった。

月光湖の水位が満たされると、ドナルドはゴブリンのドックがある小さな埠頭で5隻の輸送船を呼び寄せた。最初は島の屋敷建設のために木材や石材を運ぶためのものだったが、長さ50フィートもあるこれらの輸送船は、この世界のほとんどの内陸水域の船よりもはるかに大きく、一般的な海船に匹敵する。大砲や投石器を取り付ければ小型戦船に改造することも可能だ。

しかし現在、領地内でこれらの船が航行できるのは月光湖の深さだけで、ウィンターフロウ川の水深はまだ浅く、せいぜいいくつかのカヌーや小さなボートしか収容できない。出雲川のように貨物輸送や漁業を行うには、将来的に水路をさらに拡幅する必要がある。

技術が未発達なこの時代において、水路輸送は陸路輸送よりもはるかに迅速かつ便利で、経済市場の発展に大きく寄与する。だが現在の条件ではまだ不可能なので、しばらく待つしかない。

約2ヶ月間の建設を経て、月光湖の湖心島にある屋敷はほぼ完成した。見渡す限り、そこには精巧に配置された亭や水辺の建物があり、一つ一つの花や木々が景観を形成しており、自然の山水を建築に融合させた、前世の古典的な庭園建築の趣がある。これはこの世界でこれまで見たことのないスタイルで、設計や建設を支援した建築の大家でさえ感嘆した。

屋敷全体の色調が白を基調としており、周囲の白い砂浜と合わせて、湖畔から遠く眺めるとまるで満月のように見えるため、ドナルドはそれを「銀月の屋敷」と名付けた。これは以前の「暗夜の屋敷」と対照的で趣深い。

ドナルドが湖心島に上陸すると、屋敷の一方にある自分が設計した偽山の下で、背の高いマントを着た人物が、同じくマントを着て仮面をかぶったケルサスと共に、数人の労働者に指示を出しながら、計画された場所に植物を植えているのが見えた。

そして、そのマントを着た人物が手を伸ばして緑色の光を放つと、移植によって少し弱っていた花や草々がまるで興奮剤を投与されたかのように元気を取り戻した。偽山の上には清らかな泉があり、屋敷の一方を囲むように小川が流れている。その水はせせらぎ、透明で底まで見通せ、水底や岸辺には丸みを帯びた大小さまざまな卵石があり、色合いが美しく、まるで自然に形成されたかのように調和のとれた美しさを誇っている。

この假山と清流は、前世の庭園デザインを模して作られたもので、まさに華夏人が目にする山水文化そのものです。假山の石材は数百里も離れた東郡の町から運ばれてきた一枚岩で、費用はかさみますがその効果は非常に顕著で、普通の石を使って積み上げたものよりもはるかに自然です。山石の頂上にある清らかな泉は噴水の原理に基づいて作られており、水源は地下の暗道を通って月光湖から引かれています。

しかしドナルド自身は芸術デザインの出身ではないため、大まかな構想しか提示できず、具体的なデザインは外部から招かれた建築の大家が手がけました。後期の装飾も別の人が担当しました。

裸の假山だけでは美しくないため、ドナルドは青石山の下に緑を植えることも考えており、屋敷の至る所にも花や木々で飾り付ける必要があったので、ドルイドのエルフ長老であるイリアを招きました。

花や植物の栽培などは、彼らドルイドにとって間違いなく最も得意とする分野であり、またエルフは常に主世界で最も芸術的な雰囲気を持つ種族と見なされているため、彼らに屋敷の装飾を任せるのが最も適切でした。