第137章 不意の転送

ドナルドは真理の書による検査を通じて、その二つの装備がいずれも次神器レベルの存在であることを知った。ただし神力の維持を失ったため、神性の力は最低限まで低下し、もう少しで伝説武器に落ち込むところだった。さらに、これらの次神器には元々いくつかの損傷があり、修復には莫大なエネルギーと、入手困難で高価な材料が必要だった。おそらくこれが術士たちがそれらをここに保管した理由だろう。
そのためドナルドは次神器一つと、武器の材料の山のうちから一つだけを選んだ。彼にとって後者こそが真の価値あるものだったのだ。十分なエネルギーと材料があれば、どんな伝説武器や次神器でさえも手に入れられるのだ。
先ほどのひどく損傷した武器たちや、今ここにある武器たちはもはや使えない状態だが、中に含まれる希少な魔法金属などの材料はかなり残っていた。分解して再溶解すれば、依然として多くの貴重な材料を得ることができる。
アンセルたちの二つの家族はどちらも規模が大きく、長年の蓄積があるため、こうした廃品をあまり気にしていなかった。しかしドナルドの領地はまだ新しく、領内で見つかったのは藍紋魔金鉱のみで、各種希少金属材料が非常に必要だった。この材料はまさにタイミングよく届いたのだ。
一方、あの祭壇や奇妙な彫像については、誰もそれを奪おうとせず、付録として彼が一緒に持ち帰った。真理の書以外、三人の銀色の魔法使いを含む他の者たちは、その彫像に何の魔力の波動も感じず、ただの普通の彫像だと考えていた。
ドナルドは祭壇や彫像、そしてそれらのぼろぼろのものまで一緒に持ち帰ったが、その時にはエドウィナたちももはや驚かなかった。
そしてあの伝説の巨大な斧については、ドナルドは皆の前で王国で最も有名な冒険者で賞金稼ぎのソーグに向かって言った。「もしソーグさんが私たちダララン冒険者ギルドに加わり、ギルドの長老として務めてくださるなら、この武器を使わせて差し上げます！」
「伝説の装備を持って逃げ出すのを恐れないのか？」
「伝説の装備など、私にとっては大したものではありません。もしソーグさんが本当に信義のない小人で、冒険者ギルドに加わらないのであれば、それは私たちギルドにとってむしろ良いことです！」
ソーグはそれを聞いてただ頷くだけで、賛成も反対もしなかった。実際、彼はドナルドの率直さを見て、以前自分を誘おうとした貴族たちの偽善的で作為的な態度とは全く異なり、この若き王国の英雄に好感を抱かずにはいられなかった。ただ、考えるための時間が少し必要だったのだ。

ホートンも今や、ドナルドがあの伝説の巨斧を欲しがっている理由を理解した。当初彼はソーグを才能ある人物だと思っていたが、性格が孤高で人を引き寄せるのが難しいと考えていた。以前はその伝説の装備を使って彼をソーン家に引き入れようと思っていたが、今ではその装備はすでに相手の手に渡っている。銀色の強者一人と三つの伝説の装備、そして遺跡から得られる多くの宝物を比べてみると、ホートンは賢明にも後者を選んだのだ。
「行こう！ここにはもう価値のあるものは何もない！」
エドウィナたちもその言葉を聞いて地下宮殿を見回し、持ち帰る価値のあるものがないことに気づき、ドナルドに続いて地下宮殿を出て上層の神殿へ戻った。
実際には、彼らはこの遺跡の本当の宝物がすでに相手の手に渡っていることを知らなかった。彼らが争っていたのは、ドナルドがわざと放棄した部分に過ぎないのだ。たとえ二つの次元神器があったとしても、ドナルドが手に入れたものとは比べ物にならない。誰も、ここで最も価値のある宝物があの祭壇と狼の形をした彫像だとは思いもしなかった。
このことを知っているのは、事前に情報を知っていたメッセルとケルサスの二人だけだった。
当時、ドナルドが真理の書で調べたとき、狼の形をした彫像の下にある祭壇が、実はこの遺跡の外にあるオーラル・ミスロックの真の本体であることに気づいたのだ。
オーラクルたちは、この邪神の祭壇をそのまま媒体として使い、オーラル・ミスロックを作り上げた。おそらくその祭壇の材質は並外れたものであり、そうでなければこれほど強力で複雑なオーラル・マナ・フィールドを支えることはできないだろう。ドナルドは真実の歴史を知らなかったが、真理の書は彫像の材質を分析し、その中には真神の遺骸の一部が含まれていることを明らかにした。これだけでも、二つの次元神器の価値をはるかに超えている。
ドナルドはすでに気づいていた。この沼地にある神秘的な遺跡は、もともとは神々の祭祀場所だったはずだ。おそらく後に邪神がセラに打ち負かされた後、オーラクルたちがここを人間の都市に改造したのだろう。しかしオーラクル帝国が滅びの危機に直面するにつれ、ここも戦場の一つとなり、無数のオーラクルが戦場で命を落とした。一方で、この都市はミスロックによって守られ、場所も人里離れていたため、生き残ることができたのだ。
伝説の物語で讃えられているように、この地の領主である偉大なオーラクルセラは、帝国の崩壊がもはや防げず、自らの命も終わりに近づいていることを見て、高地人たちの助けを借りて邪神と自分の天空の城を封印したのだ。

しかし実際の状況はドナルドの推測とは少し異なり、あの大魔術師は邪神を三つに分け、その魂と神体、神格を分離して北方の両端に封印したのだ。この都市に封印されているのは、まさにその邪神の魂である。
これにより、地図上に示されている極北の別の遺跡が、大魔術師セラの真の霊廟であり、偉大な天空の都やその邪神の神格・神体が封印されている場所であるはずだ。
考えてみれば、魂の支配を失っても真神の神体は普通の死体ではなく、腐敗したり崩壊したりすることはない。真神は完全に破壊されなければ決して死なず、たとえ体の一部だけが残っていても外部の力に抑えられなければ、すぐにそこから新たな意識が生まれ、ある程度成長すれば新たな神が誕生するのだ。
だからこそ、天空の都のような存在だけが、強大な真神の身体と神格を確実に抑え込むことができるのだ。
身体や神格の力の保護と支えがなければ、たとえ真神ほど強大な魂であっても、時が経つにつれて徐々に消えていく。もちろん通常の状況では数万年単位で計算されるが、その間に邪神はとっくに脱出していただろう。
しかし、あの大魔術師の領主は巧みにその邪神の魂を魔術の迷宮に封印し、常に強力な法陣によって抑えつけ、消耗させ続けているのだ。もし邪神の身体がまだ残っていれば、このような法陣では長くは封じ込められず、手を振るだけで破壊されてしまうだろう。しかし魂だけが残り、神格の保護もなくなっているため、普通の人間の魂の何万倍も強大であっても、邪神の魂はこの牢獄から逃れることができないのだ。
この遺跡が何千年も人知れずでいられたのは、双足竜の沼地のような大陸の危険地帯に位置していることに加え、周囲の霧も大きく関係している。
数千年の時が経つうちに、邪神の魂はほとんどの記憶や意識を失い、最終的には微弱だが頑強な根源的神性だけが残った。魂の力は99％も失われ、すべてが魔術の迷宮の力に変換されたのだ。これが、誰も管理せず、エネルギーも補充されない状態で何千年も消えずに維持されている理由だ。
真神の魂の力によって洗練されたこの魔術の迷宮は、もともと優れた材質を持っていたため、すでに次神器のレベルに達していると言える。
そして、邪神の根源的神性を保持したその彫像は、ドナルドにとってはさらに貴重なものだった。

「これは主がいない本源的な神性そのものだ！これがあれば神性の力を得られ、真理の書でさえも機能の一部を回復させ、より強力な能力を発揮できるだろう。」もちろん、これらを実行するには彼が領地に戻ってからになる。今はこの遺跡でも安全とは言えないだろう。
ドナルドが夢見るような気持ちでいると、神殿の反対側から叫び声が聞こえてきた。「見て、ここにも神殿があるよ！」その叫び声を聞き、全員がソーン家のエミリーさんのもとに集まった。エミリーさんはある建物の前に立っており、その前の扉はすでに彼女によって開けられていた。ただ一人、少し臆病で中に入るのをためらっている者がいた。
ホートンも駆けつけると、無謀な孫娘を叱る暇もなく、扉の向こうの光景に引きつけられた。
そこは神殿の側面に隣接する、やや小さな神殿風の建物だった。彼らが先に入ったのは神殿の本殿で、側面に別の神殿があることには気づかなかったのだ。
一行が中に入ると、中の様子が先ほどとは全く異なっていることに気づいた。
この神殿には、百人ほどが立てる広い台座と、その前にある奇妙な建物以外、何もなかった。
広い台座の周りには水晶がはめ込まれた角柱があり、その上には名前のわからない金属で鋳造された神秘的な図形があった。メッセルはすぐに興奮して言った。「もし私の推測が正しければ、これは……」と言いかけたところで、驚きに満ちた表情のドナルドに遮られた。
「先生、これは転送陣ですか？」転送陣！数千年も失われていた術士帝国の最も偉大な発明の一つで、天空の城や次元転送、人工魔力水晶エネルギーに次ぐ第四の偉大な発明だ。
この言葉を聞いて、エドウィナやホートンたちは大喜びし、転送陣の周りを回り始めた。メッセル師弟はさらに転送台に上がり、そこにある陣図を直接観察しようとした。
しかし、術士帝国の第四の偉大な発明は案外簡単には理解できないものだった。ドナルドは数秒間しか観察していなかったが、すぐにめまいを感じ、この極めて複雑な陣図から精神力を引き抜かざるを得なかった。
幸い、彼には真理の書という天変地異をも凌駕するチートアイテムがあった。ドナルドはこめかみを押さえて精神の過度な消耗による疲労を和らげながら、こっそりと真理の書にこの転送陣図の複製分析を命じた。
自分の先生がまだ陣図の分析に没頭しているのを見て、彼は台座の下にいるエドウィナたちに向かって言った。「以前の約束通り、ここのすべての法陣は私のものだ！」

二人の銀の魔法使いが顔色を変えるのを見て、ドナルドは再び言った。「もちろん、二人の大家もコピーを作って、帰ってゆっくり研究しても構いません。」
その言葉を聞いて、ホートンたちの表情もやっと和らいだ。というのも、転送陣の価値は、方が先ほど発見した二つの次神器を上回ると言えたからだ。たとえ自分たちの一族が陣図を手に入れたとしても、本物の転送陣を作り出せないかもしれないと分かってはいたが、陣図だけでも貴重な家系の遺産となり得る。
ドナルドたちが話している間に、好奇心旺盛なエミリー嬢が一人で転送陣の前にある奇妙な建物の前まで行ってしまった。
それは全身が黒い石材でできた石台で、ドナルドの目には前世の学校にあった講壇に似て見えた。
台の上にはいくつかの水晶が挿してあり、中央には空きスペースがあった。その貴族の令嬢は興味深そうに、その上に逆さまに置かれていた角柱状の水晶を手に取った。
「動くな！」こちらの動きに気づいたドナルドはすぐに驚愕して叫んだ。
しかしドナルドの叫びは明らかに遅すぎた。エミリーはすでにその水晶を溝に挿し込んでおり、石台はすぐに反応し、上にあるすべての水晶が光り始めた。同時に転送プラットフォーム上の陣図もまるで電源が入ったかのように瞬時に点灯した。教師がまだ台の上で反応していないのを見て、ドナルドはため息をつき、教師を置き去りにすることなくその場に留まった。
転送陣の光が消える前に、さらに二人の姿がプラットフォームに現れ、その後四人は一緒にその神殿の中に消えていった。