第百三十五章 神殿地宮

魔力水晶と元素晶石は基本的に同じ種類のもので、施術者が吸収して利用できるエネルギーを含んだエネルギー結晶に属する。しかし、元素エネルギーを含む元素晶石とは異なり、魔力水晶は天然に産出されることもあれば人工的に作られることもある。いずれの場合も、純粋で不純物のない魔力を含んでおり、魔法使いがそのまま吸収でき、精製や変換を必要としない。回復薬と比べても、魔力水晶は吸収速度や魔力量の両方ではるかに優れている。これらは古代のオーカムたちが最も好んで使用した補給品だった。
天然に産出される魔力水晶は非常に希少なため、オーカムたちは自然が作り出す環境を模倣し、人工的に魔力水晶を作る方法を発明した。
これはオーカム帝国時代に人類が成し遂げた最も偉大な発明の一つで、次元転送技術や天空の城の核心となるオーカム核エネルギーに次ぐものだ。
この箱に入った魔力水晶は形が整然としており、明らかにオーカムたちが作ったものだ。金属製の箱によって保護されているため、何千年もの間エネルギーが失われることなく、新品同様の状態が保たれている。
しかし、ドナルドとメッセルがこの錬金工場の設備を熱心に調べた後、彼らはやや失望して、これらの機械が想像していたような人工魔力水晶を作る装置ではなく、魔力水晶を入れ、隠された魔力の波動やエネルギーを蓄える機能を持つ金属箱を生産するための設備に過ぎないことに気づいた。
彼らは、そのような装置が普通のオーカムの都市にあるはずがないこと、伝説では天空の城でしか人工魔力水晶を生産できないと知っていたが、それでも師弟は失望を隠せなかった。
「ここの物はどう分けましょうか？」エドウィナは他の二人の銀色の魔法使いを見ながら言った。
十数個の金属箱はすでに開けられており、彼らもがっかりしたのは、そのうち三つの箱にのみ物資が入っており、他は空だったことだ。そして、その三つの箱にもすべて魔力水晶が入っているわけではなく、一つの箱には別の種類の水晶材料が入っていた。
位相水晶は、空間属性の魔法陣や転送陣を作るための必須材料で、非常に貴重で希少だ。
他の人々がその三つの金属箱を羨ましそうに見ているのを見て、メッセルは弟子と相談した後、先にエドウィナに言った。「ここのすべての錬金設備と、少なくとも三分の二の位相水晶が欲しい。魔力水晶は一つもいらない！」

他の二人の銀の魔法使いは少し惜しんだものの、それも予想外ではなかった。魔力の水晶は彼らにとって直接利用でき、緊急時には命を救うことさえできる宝物だったからだ。それに比べて位相の水晶は貴重だが、他の魔法使いと交換するためにしか使えず、彼ら二人の錬金術のレベルではこのような貴重な材料を使うことはできなかった。

エドウィナは少し考えた後、これに同意したが、ホートンは顔色を曇らせた。元々彼らの側は事前の約束により、先にいた二人が残したものだけを拾うことができていた。今、メッセルが一度にこれほど多くを持ち去ってしまい、彼に残るものはほとんどなくなってしまった。しかし、彼には自分のために何か言う立場がなかった。

仕方なく彼はこう言った。「位相の水晶の価値は並外れています。結局のところ、魔力の水晶はまだ見つかる可能性がありますが、位相の水晶は主物質世界ではすでに絶滅しているでしょう。メッセル魔法使い、あなたは一度に収穫の大部分と、高価な錬金装置まで持ち去ってしまいましたが、それは少し貪欲すぎるのではないでしょうか？」

実際の価値では、位相の水晶は魔力の水晶よりもはるかに貴重であり、使えば使うほど減っていき、他に入手する方法は全くない。一方、主物質世界にはまだ魔力の水晶の希少な天然鉱床が存在する。

ホートンはエドウィナのために不満を抱いているように見えたが、実際には自分のことを考えていた。

その時、ドナルドが言った。「ホートン老先生、その言い方は適切ではありません。この遺跡を探検するのは非常に危険です。事前に私はアンセル家の皆さんと話し合い、宝物を見つけたら各自が必要なものを取ることにしました。位相の水晶やこれらの錬金装置は貴重ですが、あなた方にとっての有用性は私や先生に比べてはるかに低いです。特に、エネルギー物質を製造・保存するためのこの一式の装置は、たとえあなた方が持ち帰ってもあまり利用価値はないでしょう。一方、私たちはここの構造を解明し、他の種類の錬金装置を作り出すことを望んでいます！」

ドナルドがそう言うと、エドウィナ親子は頷き続け、ホートンももう何も言えなかった。そしてドナルドは話し方を変えて続けた。「老先生が心配しているのは、私たち両家が物を分け合った後、あなたに何も残らないことでしょう。確かに元々はそういう約束でしたが、アンセル家の皆さんがそんなにけちなはずはありません！」

エドウィナもドナルドの意見に従って言った。「確かに、この遺跡はとても広大で、私たちの想像を超えるほどの成果が得られるでしょう。その時、ホートンさん、思う存分手に入れても、持ち帰れる量は多くないでしょう。ここで争う必要もありません。メッセルの意見に従えば、残りの三分の一のフェーズクリスタルはおよそ10個ほどあります。ホートンさんは2個持っていってもいいですし、あの2箱のマナクリスタルも10分の1をあげましょう。どうですか？」
ホートンはそれを聞いて頷いた。この成果は彼の期待に合致しており、以前外で得たものと合わせると、総価値は既に20万ゴールドソルを超えていた。しかも、このような成果は金銭だけでは測れない。結局のところ、お金では買えないものも多いのだ。
向こうの両者は親しい関係にあり、手を組めば彼には敵わない。下手をすれば何も得られないかもしれない。だからホートンは早めに引き上げ、ドナルドたちと神殿で得たものを分け合った。ドナルドが手を振るだけで、錬金器具や設備が一緒にテーブルごと持ち去られるのを見て、他の人々はもう慣れっこになっていた。
彼らは既に、ドナルドの手元には伝説級の空間装備がある可能性が高いと推測していた。そうでなければ、これほど多くのものを収納できるはずがない。空間装備は常にすべての魔法装備の中で最も貴重で、同じランクの他の装備よりもはるかに価値が高い。伝説級の空間装備の価値は、おそらく伝説のサブゴッドクラスの装備に近いだろう。
いわゆるサブゴッドクラスの装備とは、一般的にゴッドクラスの一部の特性を持ちながらも、その力が真のゴッドクラスには達していない装備のことだ。サブゴッドクラスの装備はその出所によって二つのカテゴリーに分けられる。一つは人間やエルフなど物質世界の凡人の中の達人が心血を注いで作り上げたもので、ある面で凡人を超えた突破や特別な材料を使用したため、品質が伝説級の装備を超えてゴッドクラスに近い水準に達している。これが凡人が作ったサブゴッドクラスの装備だ。
もう一つのサブゴッドクラスの装備は、神々が凡人の信者に与えたもので、自分自身を守ったり教会を発展させたりするためのものだ。また、何らかの理由で完全なゴッドクラスの装備を作ることができず、サブゴッドクラスの装備に留まるものもある。通常、このタイプのサブゴッドクラスの装備が最も貴重で、実際のゴッドクラスの装備よりも強力な力を発揮することもある。一部の真の神々でさえこのようなサブゴッドクラスの装備を使用しているのだから、その価値は想像に難くない。

価値が次神器に匹敵するかもしれない伝説的な空間装備に心を動かされないなんて嘘だ。しかしドナルドの謎めいた振る舞いのせいで、外部の人間は今も彼の正体を見極めることができていない。さらに強力な師匠が後ろ盾としている。だから他の者たちが何か別の考えを抱いたとしても、この危険な遺跡の中では皆が同じ船に乗っているのだから、その考えを抑えざるを得ないのだ。

神殿の大殿の中のものがすべて運び出されると、周囲の様子がはっきりと見えてきた。フェルディナンドが突然神殿の中央、本来なら神像が置かれるはずだった広大な石台の後ろを指差し、「みんな、ここを見て！」と言った。

皆が急いでその方向を見ると、石台の後ろに暗く深い入口が現れていた。この神殿の奥にはまだ別の階層があるのか？

外から見るだけでもこの神殿は既に非常に広大で、面積は巨石城の半分ほどにもなる。しかし先ほどのは神殿の第一階層に過ぎず、ここから下にはさらに広大な空間があり、実は地下深くにある地宮式の神殿だったのだ。

ドナルドは盾衛者を先に送って道を探らせた。ドナルドが手に入れたこの盾衛者は最も普通の形態で、通常は青銅級の戦闘力しか持たないが、その防御力は黄金剣聖ですら及ばない。なぜなら彼らの本体は冷たい金属や岩石であり、血肉の体ではないからだ。魔法によって強化・固定された後は、普通の刀剣では傷一つつけることができない。だからたとえ下に何か危険があっても、即座に反応することができるのだ。

一行は千フィートもある幅の、数百段も続く石段を無事に下りて、神殿の第二階層に到着した。

そこにいた数人の魔法使いたちが頭上に光の術を発動すると、光が一気に神殿の下層全体を覆った。その光景を見て、全員が驚嘆した。

そこは上の神殿よりもさらに二倍も広大な地下宮殿で、全体が同じ素材の岩石で造られており、数千人が集まっても余裕のある広さだった。

地宮の両側には武器棚が並び、そこには大量の武器装備が置かれており、その数は少なくとも一万を超えていた。角には倒れた石製の彫像も多数あり、おそらく当時の神殿の神像だろう。オーカムたちはそれを片付ける気もなく、そのまま倒して片隅に積み上げていた。

「どうやらこの元々の神殿の地宮は、オーカムたちによって武器の備蓄倉庫に改造されたようだ。」

エドウィナは興奮して言った。「術士たちが保管している武器装備は、少なくとも上級の付与魔法装備だ。ここにあるこれだけの装備なら、二つの王国規模の精鋭部隊を武装させるのに十分だわ。」
ソーン家のお嬢様エミリーが最初に我慢できずに前に進み出て、エルフ風の美しい長剣を手に取ろうとした。しかし剣に触れた瞬間、轟音と共に煙が立ち上り、武器棚が一列に崩れ落ち、すべての武器が地面に散らばり、地下宮殿に反響する音が響き渡った。
「どうしたの？」
周囲の視線を浴びながら、エミリーは目を見開いて無実の様子で言った。「私は何もしていないわ。それがそのまま倒れたのよ！」
ドナルドが前に進み出て武器を一つ拾い上げ、よく調べた後、ため息をついて言った。「ソーンお嬢様のせいではありません。これらの武器棚はここに長期間置かれていたため、元々は普通の木材で作られており、かけられていた防御魔法もとっくに効力を失っていました。そのため時間の経過で腐食し、わずかな触れ方でも粉々になってしまうのです。」
皆がそれを聞いてようやく安堵したが、ドナルドは続けて言った。「ただ、これらの武器は素材は優れているものの、数千年の間に付与されていた魔法の効果もほとんど消えてしまい、魔法装備から普通の武器になってしまいました。おそらく伝説級の装備だけがある程度の力を保持しているでしょうが、残念ですね。」
この悪い知らせを聞いて、皆は大いに失望した。
「どうしてこんなことに？」
ホートンは信じられない様子で別の武器棚に手を伸ばしたが、やはり以前と同じように触れるだけで腐食していた。
他の人々も納得できずに他の武器棚に触れてみたが、広大な神殿の地下宮殿は煙と塵で満たされた。塵が落ちて平穏を取り戻した後、地下宮殿には向かい側の祭壇の前にある一つの武器棚だけが倒れていなかった。
一瞬にして、皆の視線がそこに集まった。