第百三十四章 炎金工場と魔力水晶

ドナルドたち三人があの術師の住居から出てくると、目の前にこんな光景が広がっていた。
エドウィナを代表とするアンセル家の者たちや、ホートンを筆頭とするソーン家の者たちが庭の門の外に集まり、二体の傀儡や構造体生物と対峙していた。
庭は先ほどの二体の巨大な存在同士の戦いでめちゃくちゃになっていたため、ドナルドたちには彼らが盾守りや戦争傀儡と戦ったかどうかも分からなかった。しかし、彼らの厳しい表情からすると、盾守りや戦争傀儡に苦戦し、その強さを認識したのだろう。
「ドナルド、大丈夫か！母と私はこちらの騒ぎを聞いてすぐに相手を放って駆けつけたんだ！でも、ここにこの二体のゴーレムがいて、中に入ることができない！」とホートンも同じようなことを言った。
もちろん、フェルディナンドの心配は真心からのものだが、ソーン家の意図はそれほど純粋ではないだろう。おそらく、こちらで他の者たちとは違う大きな騒ぎが起きているのを聞き、何か利益を得ようとしているのだ。
ドナルドは笑って言った。「申し訳ありません！皆さんを心配させてしまいましたが、私たちは特に被害は受けておらず、むしろ大きな収穫がありました！この二体は私が操る傀儡と構造体で、私の命令がなければ攻撃しません！」
ドナルドは自分の収穫を隠さなかった。どうせ自分の力で手に入れたものだし、盾守りのような助けもあるので、人数は最も少ないものの、三つの勢力の中では最も強力だった。二人の銀色の魔法使いが手を空けている限り、残りの剣士などの職業の者たちは盾守り一人だけで十分に足止めできる。
エドウィナたちは、ドナルドがそんな強力な魔法構造体だけでなく、古代の術師の構造体製造図面まで手に入れたと聞いて、皆羨ましがった。
しかし、彼ら二人の銀色の魔法使いやその背後にいる家族たちは錬金術で有名なわけではない。最も価値の高い魔法構造体の図面が彼らの手に渡っても、完成品を直接手に入れるよりは意味がない。彼らの能力では何十年研究しても作れないかもしれず、外部の錬金術師を雇うのも不安定だ。
一方、錬金術に長けたドナルドとメッセルという師弟の手にかかれば、すぐに完成品が作れるかもしれない。その時には二人の間の縁を頼りに、お金を出して購入することもできるだろう。
話している間に、ドナルドは手を振って巨大な戦争傀儡を収納した。

盾衛者だけがそばに残った。二人分の高さがあった盾衛者の体格はかなり小さくなっており、この遺跡内での移動は戦争傀儡よりもずっと容易だった。
戦争傀儡は真の生物ではなく、そのエネルギー核の中には魂や知性が存在しているものの、身体自体には生命の気配が全くない。だからこそ収納空間の影響を受けず、中に入っても死なず、ただ休眠状態に陥るだけで、次にドナルドがそれを取り出せばすぐに目覚めるのだ。
「さらに進もう！本当の宝はまだ先にある。」
そう言って一行は再び前進した。その間、ドナルドが得た刺激により、三人はそれぞれ道の両側にある建物の中を探し回った。やはり遺跡の中心に近づくほど、これらの建物から得られる品質は高くなっていった。
道中、多くの破損した実験器具や材料、そして完成した武器装備も手に入れた。
多くの武器は希少金属や魔法金属で作られており、ある程度の価値はあるが、既に完成した武器を再製造するのは困難で、材料の損失も甚大だ。また、アンセル家とソーン家の二人の銀色の魔法使いも空間装備を持っているが、収納できる品物には限りがあるため、得るものが損失を上回らないようなことはしたくなく、これらの破損した武器材料はすべて放棄した。
しかし、召喚の書のような驚異的な道具を持つドナルドにとって、これらの破損した武器は回収率100％の材料なのだ！一度精製して回収すれば、将来的には材料を購入するための何万ゴールドも節約できるだろう。
そこでドナルドは他の人々の奇妙な視線を浴びながらも、これらの廃棄武器材料をすべて集めた。他の人々が不思議に思ったのは、彼の空間装備が一体どれほど大きいのかということだ。双足龍の沼地に来てから今に至るまで、彼がどれだけの物を収納しているのか計算できないほどで、これらの物を中型倉庫いっぱいに積んでも十分だろう。
アンセル家とソーン家が少し残念に思ったのは、その後二度と盾衛者が守るような建物に出会わなかったことだ。しかし考えてみれば、盾衛者は一般的に主人に従って戦う護衛であり、家を守るためのものではない。ドナルドが手に入れたのは特例だったのだろう。
一方、ソーン家は二つの建物の中からそれぞれ一体の構装体を発見したが、どちらも盾衛者よりも下級の鋼鉄守衛に過ぎなかった。

シールドガードと比べると、スチールガードはまさに完全な騎士用の全身鎧であり、鎧を身につけたアンデッドのように見え、生前に使っていた武器や鎧を常に装着している。しかし実際には魔力を含んだ鎧なのだ。これはゴーレムとは少し異なる。
スチールガードを創造する者は、自分の住居をよりしっかり守るためにそれらを作り出すことが多い。魔力によって動くこれらのスチールガードは普通の生物とは異なり、魔法使いの城や住居、宝物庫で守衛として働く限り、決して賄賂を受け取ったり、間違いを犯したり、自分で盗みを働いたりすることはない。
もちろん知性の面では、本物の人間などの生物の守衛には及ばず、スチールガードは創造者の単純明快な命令しか従えず、1つか2つの基本的な概念に限定される。命令があまりに複雑だったり、同時に複数の命令が出されたりすると、自己矛盾に陥り、何も成し遂げられず、場合によっては自滅してしまう。
普通のシールドガードと同様に、スチールガードも話すことはできないが、主の言葉で表現された命令を精神的なレベルで理解することができる。
戦闘力に関しては、守衛用の構造体であるため、防御力も攻撃力もシールドガードには遠く及ばず、ブロンズ戦士程度に過ぎない。しかし、心霊、毒、催眠術、麻痺、死霊術などの魔法に対しては、他の構造体と同様に完全に免疫を持つ。物理的な攻撃に対しても、強打や傷害の影響を受けない。
一般的に、スチールガードは受動的な魔法能力として「暗視」のみを持っており、約60フィートの暗闇の範囲内で、自分が守っている場所に近づくあらゆる動きを感知できる。
メッセルが自分が手に入れた2体のスチールガードの特性について簡単に説明するのを聞いたホートンは非常に喜んだ。このような魔法構造体はドナルドが手に入れたものほど強力ではないが、家族に受け継がれる宝物となる。
現代の魔法使いの中で、このような古代の魔法造物を作れる者はほとんどおらず、おそらく現存する数少ない古い家族の中にのみ残っているのだろう。
道中のことはさておき、やがて30分後、彼ら14人は遺跡の中心にある建物の前に到着した。
それは周囲のオーカス帝国の建築様式とは全く異なり、荒野時代の様式を持ち、奇妙でありながらも神聖な雰囲気を漂わせていた。外側にはドラゴンや蛇の怪物の彫像が残っており、凶悪で恐ろしい姿から、中に祀られているのが善良な神々ではないことがすぐにわかった。

「この構造や装飾を見る限り、少なくとも王国級の大聖堂に違いない。だが、なぜオーラクルの領地に聖堂があるのだ？」とエドウィナが最初に疑問を口にした。他の者たちも困惑していた。
ドナルドたち三人だけが、この聖堂が元々は邪神の聖堂であり、後に偉大なオーラクルであるセラによってその邪神自身を封印するために利用されたものだと知っていた。
聖堂の残存する壮大な構造からも、彼らが名前すら知らないその邪神がいかに偉大で強力だったかがわかる。しかし、神々の滅亡と時の流れと共に、それらはすべてこの沼地の中に埋もれてしまった。外界ではこの神々に関する記録はほとんど見つからない。
「なぜここにあるのかはどうでもいい。おそらくオーラクルが記念としてわざと聖堂を残したのだろう。中に宝物があれば、他に影響はない！」とフェルディナンドが言うと、他の者たちの心も少し軽くなった。
オーラクルと神々の対立は彼らも知っていることだ。オーラクルの領地に聖堂があるのなら、強大なオーラクルたちが何か危険なものを残すはずがない。だから彼らは安心して聖堂の扉を開けた。
扉を抜けると、元の聖堂の柱や彫刻装飾は残っているものの、祭壇や神像などはすべて撤去され、ここはオーラクルたちによって錬金工場に改造されていた。
広大な聖堂の中には、数多くの名前の知られていない大型金属機械や錬金器具が置かれていた。ドナルドとメッセル師弟はこれらの設備を見てすぐに目を輝かせた。
彼らはこれらの錬金装置の価値を知っていた。特に錬金術師にとっては、神器よりも貴重なものだった！ドナルドの考えは師よりも先進的で、前世の先進的な工業観念から、一度生産業が規模を持つと、伝統的な手工業の工房が生み出せる価値の数百倍、数千倍にもなることを知っていた。ましてやこれらは魔法の道具や錬金製品を生産する錬金工場の設備だ。
これらがあれば、彼はダラランに錬金魔法工業王国を築くことができ、前世のような工業水準を発展させることさえ可能かもしれない。もちろん、これは彼の単なる想像に過ぎない。十分な力が備わるまでは、ドナルドは前世の先進的な理念や製品を一切明かさないと固く決意していた。

ドナルドたち二人がこれらの錬金器具に夢中になっているのに対し、他の者たちはややがっかりしながら神殿の中を探し回り、自分たちにとって価値のあるものを見つけようとしていた。
やがて最も幸運だったフェルディナンドは、金属製の機械の下にある金属箱の中で衝撃的なものを発見した。
箱を開けると、中から眩い光と強烈な魔力が放たれた。
「オーラクルよ、これは魔力クリスタルだ！」
きちんと並べられた魔力クリスタルの箱を見て、エドウィナとホートンという二人の銀の魔法使いは興奮のあまり顔を赤らめた。一方、ソーン家のエミリーさんは、それらの実際の価値よりも、最も貴重な宝石にも劣らない華やかな外見に関心を寄せていた。
これはフェルディナンドが開けた最初の箱に過ぎず、同じ大きさで異なる模様の金属箱はまだ10個以上あった。
もし中身がすべて同じものだとしたら、これだけで王国一つを買えるだろう。