第九十五章 血精霊の王子――ケルサス
ドナルドは従者を連れず、ウーサーだけを連れてこっそりとダンスムアタウンを離れ、ムーンライトウッズにやって来た。
「始めよう！」生命の樹の前で、ウーサーが数歩離れたところで厳かに見守る中、ドナルドは真理の書の投影を呼び出し、口を開いた。
「真理の書よ、人間の英雄であり血魔法使いを呼び出せ！」
言葉が終わるとすぐに、目の前の神器の投影から眩い光が放たれ、エレメンタルクリスタルが流れるように溢れ出し、神器に蓄えられていた魂の力も急速に減少していった。
ドナルドが英雄に転職した時と比べると、英雄ユニットを永続的に呼び出す際の動きはずっと小さく、持続時間も短かった。一方は元素や魂を精密に操り、既存の存在を改造・強化する必要があるのに対し、もう一方は事前に計算された型にエネルギーと魂を注ぎ込むだけなので、前者の難易度は間違いなくより高く、変数も多い。
しばらくすると、流光をまとった背の高い姿がドナルドたちの前に現れた。
光が消えると、エルフ風の魔法使いの服を着た、高貴でハンサムな血精霊がドナルドの前に片膝をついた。
「あなたこそが至高の太陽、私の偉大なる主です！」
英雄を呼び出すのは初めてではなかったが、自分が好きな英雄が現れたことでドナルドの気分は依然として良かった。
「今日からお前の名はケルサスだ。お前は高等エルフの子孫であり、もはや『血精霊』という名前は使うな。まずは私が言うことを理解し、その後は別々に行動しよう。お前は冒険者としてこの領地に入り、私の配下となるのだ。」
血精霊の王子として名付けられたケルサスはすぐに答えた。「ご命令に従います、我が主よ！」
このケルサスは真理の書によって創造されたもので、実際の魔獣史に登場するケルサス王子ではないが、ドナルドが彼にその名を与えたのだから、誰も異議を唱えることはなかった。
ダララン領地の力は依然として弱く、オークという予期せぬ事態はさておき、ダラランを打倒しようと企むマクベス子爵もまた、ドナルドという目の敵を徐々に排除するための陰謀を企んでいるに違いない。
領地の軍事力を強化しなければ、現在の状況に追いつくことは明らかに不可能だ。だからこそ、次の英雄を早めに呼び出すことが不可欠だった。
青銅の強者を一人増やすことで得られる威圧感は、数十人の黒鉄戦士を作るよりもはるかに大きい。これはドナルドにもよく分かっていた。
30分後、ケルサスが去るのを見送ったドナルドは真理の書を開き、そこに蓄えられていた魂の力はまだ1万を少し超えていたので、再び永遠の召喚を行った。
1日後、ダラランの領地では新たな伝説が広まった。領地に新たに青銅の強者が加わったのだ。彼は大陸南部出身の冒険者で、稀有で強力な秘法師だった。
秘法師とは術士の一種で、血脈に宿る力だけでなく、一部の魔法使いの魔法も学ぶことができる。
ドナルドは領主の館の儀式堂に座り、左右には彼の部下たちが立っていた。彼は下にいる、常人よりもはるかに背が高く、フード付きのマントを身にまとい、奇妙な面罩をつけて全身を隠し、正体が見えない謎の人物を指して言った。「こちらがケルサスだ。ウーセルに次ぐ、私の第二の魔法使いの信奉者だ。彼もまた魔法使いで、稀有な秘法師だ。みんな、彼と積極的に交流しよう！」
部下たちはしばらく言葉を失い、しばらくしてからモーリー魔法使いが口を開いた。「領主様、率直に申し上げますが、突然のお話で驚きました。このケルサス様という方はどなたで、なぜ領主様をお慕いになったのか、ご教示いただけますでしょうか？」
ドナルドは怒ることもなく、部下たちがこのような質問をすることを既に知っていた。今回ケルサスを紹介したのも、召喚された部下たちに見せるためだけであり、召喚された戦士たちは兵士としての英雄への感応力によって、すでにケルサスの正体を知っているのだ。「ケルサスの正体は並外れており、また言い表せない事情があるため、他人の前では本当の姿を隠さざるを得ないのだ。これを見れば皆、理解するだろう！」
そう言ってドナルドが下を向いて合図すると、その謎の人物はその場でマントと面罩を外し、本当の姿を現した。
輝く金髪、青い瞳、淡い金色に輝く白い肌、彫像のように美しくしっかりとした体の輪郭、そして人間とは異なる尖った耳、さらには9フィート以上もある異常な背の高さ――これらすべてが、目の前の人物が高貴なエルフであることを示していた。
「エルフだ！」
「なんてことだ！高等エルフだ……」
ウィリアムと3人の魔法使いが次々と驚きの声を上げた。彼らはケルサスの正体に深く衝撃を受けていたのだ。
千年前に南方の海域にあるエルフの島へと退いて以来、エルフ族が大陸に現れることはほとんどなかった。たとえたまに姿を見せるとしても、それは用事や修行のために出てきた若いエルフであり、ほとんどが大陸南部の温暖な地域に上陸するだけで、北地のような厳しい気候の地域に足を踏み入れることはなく、ましてやセルトの最北端にある北郡の地に行くことなどあり得なかった。
そして今、伝説のエルフが突然目の前に現れ、彼らはまるで夢の中にいるかのような気分になった。しかもこれは普通のエルフではなく、力はそれほど高くないものの知識は豊富な三人の魔法使いたちは、書物の記述に基づいてこのエルフの特別さをすぐに見抜いた。金色の髪とその肌色――それは高等エルフの直系の血統である日エルフの象徴だった。
そのエルフは誇り高くも傲慢でない態度で軽く魔法使いの礼をし、「ケルサス、皆様にご挨拶します！」と言った。
その時、ドナルドが口を開いた。「ケルサスは高等エルフの子孫で、その身分は非常にデリケートだ。皆もご存知のはずだ。だから彼の身分は君たちだけが知っていればよい。他の者には絶対に知られてはならない。現在、領地の状況はまだ安定しておらず、ケルサスは我々にとって最も重要な切り札の一つだ。外部の人間の前に晒してはならないのだ！」
「承知しました、領主様。必ずこの秘密を厳守いたします！」
高等エルフはエルフ族の中で生まれながらの指導者であり貴族であり、太古のタイタン巨人と並ぶ真神以下で最も強大な種族の一つだ。高等エルフに近い血統ほどエルフの身分は高貴になる。現在、エルフの領地では何千年もの間新たな高等エルフが誕生していないと言われている。そして、ほぼ永遠の寿命を持つ高等エルフは権力には興味を示さず、皆秘密の場所に隠れ住んでいる。現在のエルフ族は日エルフと月エルフという二大貴族によって支配されており、月神を信仰する月エルフに比べて太陽を崇拝する日エルフの数はさらに少なく、日エルフの派生系統の子孫も多くない。現在、エルフ族の中で最も数が多いのは月エルフの直系の子孫である森エルフと草原エルフという二つの部族だ。彼らはエルフの女王、つまり月エルフの大祭司によって統治されている。
日エルフに至っては、長老会のような議会制を採用しており、彼らの多くは強力な魔法使いや剣聖たちだ。高等エルフの伝統を受け継ぐ日エルフには祭司はあまりおらず、エルフの神々を敬意を持って信じてはいるものの熱狂的には信仰していない。なぜなら、現存する数少ないエルフの真神たちは、最初に誕生した最も強力な高等エルフたちが神格化されたものだからだ。そのため、高等エルフたちは自分たちの兄弟や長老たちを尊敬し崇拝するが、人間の狂信者のように自分の親族を信仰することはない。
血エルフはもともと高等エルフだったので、ドナルドはケルサスに高等エルフの子孫になりすますようにすれば何の破綻もないだろうと考えている。真理の書については、ゲームやそれが生み出した世界におけるエルフと、この世界の先住エルフとのわずかな違いは、神格以下の存在には気づかれないだろう。
月エルフと比べて、日エルフの血統はより純粋で、ほとんどの成人日エルフは苦労して修行しなくても銀ランク以上の力を得ることができる。そして、エルフ種族全体のゴールドマジシャンや剣聖の90％は日エルフだ。彼らこそがエルフ族の最も強力な上層部を構成していると言える。
もしエルフ族が純血の日エルフの貴族が北方のような場所に流れ着き、人間の領主に仕えていることを知ったら、両種族間に大きな動揺が起こる可能性が高い。
そうなれば、この二大勢力の間に位置するダララン領地の将来は不透明だ。
この点は、内情を知らないウィリアムたちのような一般人には分からないが、長年魔法使いとして活動してきたモーリーたち三人には当然分かっている。だから彼らの返答は非常に真剣だった。
「ケルサスの天賦の魔法の力は非常に強いが、身分上の理由から、現代の人間の魔法使いたちの魔法の流派や歴史についてはあまり理解していない。だからこれから数日間、私は図書室を開放して彼に閲覧させるつもりだ。三人の魔法使いも時間を見つけてケルサスと魔法の心得について交流すれば、きっと大きな収穫があるだろう！」これは間接的にモーリーたち三人に学び向上する機会を与えるもので、彼ら三人ももちろん断るはずもなく、喜んで承諾した。
青銅ランクの強力な魔法使いがダララン領地に住むことになっても、領民たちの間で特に騒ぎは起きなかった。というのも、彼らの天才的な魔法使いの領主自体が青銅ランクの魔法使いであり、その下には三人の強力な魔法使いがいるのだ。領地にまた一人魔法使いが加わっても、彼らは喜び安心するだけで、特に驚くことはなかった。
一方、その懸賞金目当てに次々とダラランにやってきた冒険者たちは大いに驚いた。
彼らと同じ目的を持つ冒険者が突然貴族領主の部下となったのは、探求すべき事柄である。ましてやその遠方から来た冒険者が魔法使いであるならなおさらだ。一時期、多くの冒険者が貴族領主の部下に加わることを考えるようになった。青銅階級の強力な冒険者たちは、自分たちの力があれば貴族の部下になれば、少なくとも軍の指揮官や騎士にはなれると考えていた。以前はそうした考えがなかったのは、既存の貴族たちのほとんどが自分たちで訓練した忠実な部下を抱えており、人材には困っていなかったからだ。また、冒険者であっても力があれば十分な収入を得られたのだ。
ドナルドのように広大な領地を手に入れた新進気鋭の貴族はごくわずかであり、もしできるならば…。