第九十四章 報酬付きの任務
ナーガの女性海の魔女は、非常に強力な神秘系の魔法使いヒーローであり、近接戦闘は苦手だが遠距離攻撃には極めて長けている。
鱗の鎧をまとったこの海の子たちは、生まれながらにして嵐や雷、水の要素を操る能力を持っており、伝説上では沿岸の漁師たちにとって嵐が近づいている象徴と見なされている。
ナーガの女性海の魔女の必殺技である竜巻の効果は、激しい竜巻を発生させ、敵の地上ユニットを空中に巻き上げて混乱状態に陥れ、深刻なダメージを与えるものだ。竜巻の外側にいる敵も風力に引きずられて移動速度が低下し、戦場から逃れることができない。
この魔法の力は、この世界で港町を破壊するほどの大災害を引き起こす9レベルの魔法「津波術」ほど強力ではない。しかし、このような強力な魔法は魔法使いたちによって「疑似伝説魔法」または「準禁呪」と呼ばれ、通常の9レベル魔法を超える力を持ちながらも、真の伝説の領域には達していない。
疑似伝説魔法の強力さのため、黄金の大魔法使いでさえも十分な準備をし、代償を払って初めてそれを使うことができる。
しかし、銀色の魔法使いでなければ使えない7レベルの戦争魔法「雷嵐」と比べても、ナーガの竜巻の全体的な力はほぼ同等であり、攻撃範囲はすべてのヒーローの必殺技の中で最も広い。範囲の点では、竜巻に匹敵するのは月の女性祭司の「群星の落下」だけだ。
「群星の落下」はすべてのヒーロースキルの中で持続時間が最も長い攻撃必殺技だが、持続時間が長すぎるため、短時間での破壊力は竜巻や地震に劣り、発動に必要な準備時間も長く、敵の行動を制限するような効果もなく、発動中に近接攻撃を受けやすい。
ドナルドが最も満足しているのは、竜巻という魔法必殺技が空中や地上など様々な方向の敵だけでなく、範囲内のすべての建築物ユニットも同時に攻撃できる点だ。
ゲーム内の固定範囲とは異なり、実際の竜巻は施術者の意志に従って移動する。つまり、魔法が持続している間、ドナルドがどこに行っても竜巻もそこに追従するのだ。もちろん、現在のドナルドの精神力には限りがあり、竜巻を自分から300フィート以上移動させることはできない。つまり、半径600フィートの視界範囲内がドナルドの攻撃範囲となるのだ。
炎の領主の炎の爆発は、攻撃力において竜巻よりも強く、範囲もほぼ同じだが、空中の敵を捕捉できない点や範囲が固定されて動けないという小さな欠点がある。将来的には検討の余地があるかもしれないが、今は現状に合った竜巻を選ぶしかない。
この天賦魔法の唯一の欠点は、魔力を過度に消費することで、他の大規模な魔法も同様だ。一度竜巻を放つと、ドナルドの体内のほぼ全ての魔力が使い果たされ、レベルや実力が上がるにつれて魔法の威力と消費量も増していく。
幸いなことに、彼にはいつでも魔力を回復させたり上限を上げたりする方法がたくさんある。回復用のアイテムを身につけ、十分な回復薬も用意しておけば、魔力不足は全く問題にならない。
ドナルドが隊を率いて出雲山から戻ってきて5日目、巨石城の酒場では多くの冒険者や客たちがこの話で盛り上がっていた。
「聞いたか？ダラランの領主であるメリナ男爵が先日、報酬付きの任務を発表したんだ。多くの冒険者がそれに挑もうとしているぞ！」
「無理だよ。あの王国の英雄であり、北郡随一の天才魔法使いが、領地近くで発見されたオークの怪物を駆除しようとしているんだ。必要なのは強力な冒険者だ。俺みたいな黒鉄階級の剣士が行っても何の役にも立たないよ。」
「でも参加すれば、戦闘時に使える中級錬金薬が1人3本ももらえるし、任務を達成して1体の怪物を倒せば100ゴールドソルの報酬が、10体倒せば上級の魔法装備がもらえるらしい。北郡で最大の2つの傭兵団も興味を示しているんだ！中級錬金薬って、1本で少なくとも数十ゴールドソルもするのに、あの男爵は本当に金持ちだな。」
「でも、それを享受できる命がなければ意味がない。叔父さんによると、成人したオークは少なくとも青銅階級の実力で、5人の黒鉄階級の戦士でも巧みな連携と優れた装備がなければ1体にも対処できないらしい。そこには部族ごとに数十体のオークがいるんだって。」
「じゃあ、俺たちも早めに知り合いを集めて小隊を作って任務を受けよう。そうすれば安全も保証され、手に入れた薬を売って分け合えば、1人あたり100ゴールドソルは手に入るはずだ。運が良ければオークを倒してさらに100ゴールドソルの報酬も得られるかもしれない！」
……
巨石城の酒場だけでなく、近隣のレッドメイプルタウン、南部のシャインゴールドタウン、西側のブラッドストーンフォートが管轄するグリーンウッドタウンでもこのニュースが伝わり、ここ数日間、冒険者や傭兵たちはこの任務について話し合っており、すでに多くの人々がダラランの領地へ向かっている。
任務を北郡全域に迅速に広めるため、ドナルドは自らの飛行船を派遣した。一晩で人を乗せて北郡全体を飛び回るのも問題ではない。
そもそも任務を発令する必要のある遠隔地は二か所だけで、それは北郡の冒険者や傭兵が最も集まるグリーンウッドタウンとシャイニングゴールドタウンである。特にシャイニングゴールドタウンは商業が発展しており、南北の交通の要所であり、多くの傭兵団が常駐している。ジャイアントストーン城やレッドマップルタウンは距離が近いため、馬に乗って人を派遣すれば十分だ。マクベス家が支配するファーンヒルタウンやリード卿の領地に至っては、ドナルドはそもそも行って任務を発令するつもりすらなかった。
飛行船で移動できるため、ドナルドが派遣した使者はたった一日で任務を完了した。
傭兵や冒険者を雇って戦力を補うというのは、ドナルドが熟考の末に下した決断だった。
傭兵は本質的には冒険者と同じ職業であり、実際、ほとんどの傭兵は冒険者出身で、最初から傭兵団に加入した者はごくわずかだ。単独で行動する者は傭兵ではなく、単なる冒険者と呼ばれ、チームで戦う冒険者だけが傭兵団と呼ばれる。
つまり、傭兵団とは単により大規模で組織化された冒険者チームに過ぎないのだ。
あのオークの部族は強力だが、自分たちの領地を離れて出雲山のこの側に現れることはほとんどない。もし何とかして彼らを少し誘い出せれば、ダラランの力なら対処できるはずだ。何度か繰り返せば、オークの戦力の大部分を消滅させることができるだろう。
成人したオークの数が20匹以下になれば、ドナルドは一人でオークの巣窟に突入し、完全に殲滅する自信があった。
しかし何度か考えた末、ドナルドはこれらのオークに自分が直接手を下す価値はないと気づいた。自分だけでオークの部族を一掃するには、払う代償も非常に大きい。
ドナルドが簡単に計算してみると、オークの数が50匹以上いる場合、たとえ毎回2、3匹だけを誘い出して倒しても、召喚生物を一度使うだけで少なくとも2000ゴールドソルが消費される。もし敵の数をさらに2、3倍に増やせば、数千ゴールドソル相当の魔核を消費することになる。
この金額なら、強力な傭兵団を雇って問題を解決するのに十分だ。
そして、部下の召喚された兵士たちは疲れを知らず、恐れもなく、彼の命令を厳格に実行する精鋭戦士たちだが、やはり傷ついたり死んだりする。一時的に呼び出された存在たちは元々存在期間が限られており、自分の勝利のために犠牲にしても惜しくない。しかしクリントンたちは本物の生きた人間で、長い間一緒にいるうちに感情も生まれている。彼らを犠牲にしてオーガと戦う価値はない。
だから、この危険な戦いには傭兵や冒険者を雇うのが最適な選択だ。どうせ王都から戻ってから領地では次々と大金が入ってきており、現在は金に困っていない。
前世の「金さえあれば何とかなる」「人は財のために死に、鳥は食のために死ぬ」という道理は、この世界でも同様に当てはまる。
「ただ、もっと準備をしなければならない。さらに外部の助けも探さないと。」
決心したドナルドはすぐに領地の人々を集め、数日後の計画に向けて準備を始めた。
3日後、政務官ウィリアムの監督のもと、酒場と宿屋が急ピッチで建設された。町の元の建物を基に改築したため、これほど短時間で完成することができたのだ。
ドナルドが視察に来たとき、ウィリアムは報告した。「領主様、酒場は装飾が簡単だったので早く完成しました。しかし宿屋は装飾が複雑で部屋も多いため、一時的に簡単に修理しただけです。宿泊には問題ありませんが、完成した時ほど快適ではありません！」
「時間が急ぎなので、住めればそれでいい。今回は冒険者や傭兵たちをもてなすためだ。彼らはよく野宿をしているので、部屋があれば十分で、過度な要求はしないだろう。他のことは後日時間を見つけてゆっくり進めればいい！」
「この数日、外部からの人が多かったため、領地の治安にいくつか問題が出ていますが、深刻なものではありません。警備隊に予備隊も含めても、やはり手が回らない状態です。」
ウィリアムの報告を聞いて、ドナルドは頭を悩ませた。
確かに、ダラランの民兵警備隊の正規メンバーは30人余りで、訓練に参加する予備メンバーを含めても70人弱。その中には10歳前後の子供も多く、緊急事態に対処するのは無理がある。
数十人で数千人が住む町と南北の2つの村を巡回管理するのは、明らかに隅々まで対応するのは不可能だ。
そこでドナルドは急遽対応策を思いつき、ウィリアムに命じた。「これより警備隊は町の治安パトロールのみを担当しよう。風鈴灰木の二つの村の治安については、一時的に彼らの狩猟隊に管理を任せるよう指示しろ。狩猟隊の実力は高くないが、百人の弓兵の威圧力なら青銅ランク以下の冒険者たちを抑えるのに十分だ。」
そう言い終えると、ドナルドは心の中で思った。どうやら計画を前倒しして領地の軍事力を強化するしかないようだ。