第九十三章 オーガの部族
ドナルドがオーガたちを発見した時、彼らの昼食はもうほとんど終わりに近づいていた。おそらく事前に二匹のオーガをおやつ代わりに食べており、腹ごしらえをしていたのだろう。そのためオーガたちはすぐに食事を終え、残った獲物の半分を持って北東方向へと進み始めた。残飯や骨を拾って食べるオーガたちは満腹にはなれなかったが、オーガたちの圧倒的な力の前では仕方なく何度か吠えるだけで、主人の後をしっかりと追った。
以前ほど距離があるわけではないので、速度を上げて進むことができた。
この時点からは慎重に行動する必要があった。ドナルドは全員に馬を放して林から出て領地の内部へ戻らせ、その後オーガたちの足跡を追って森の奥深くへと進んだ。
一時間後、一行はそのオーガを追って、ダラランとレッドマップバロンの領地の北東部、グリーンマントフォレストの奥深くにあるイズミ山脈のある山々の中へとたどり着いた。
「ここが目的地だろう！」
先頭を歩いていたドナルドが突然足を止めた。フクロウの視点を通して、前方の少し先に谷があり、周囲の山々は比較的なだらかで、谷の入り口は隠れており、深秋のせいで紫色や赤色、オレンジ色、黄色のつる植物や古木に覆われていて、一見するとまるで世外桃源のようだった。
だが今、この世外桃源のような谷は野蛮で恐ろしいオーガたちに占領されていた。谷の中は煙が立ち込め、滑らかな岩の地面には数十匹の巨大なオーガたちが怠惰に横たわったり座ったりしており、さらに百匹以上のオーガたちが働いていて、オーガたちの排泄物や食べ残しを片付け、それらを谷の入り口の一方にまとめて捨てていた。
谷の入り口の側の溝には、野生動物や魔獣の骨、もちろん人間のように見える遺骨も少しばかり積まれていた。
ドナルドは谷の様子を目の当たりにして、顔色がひどく悪くなった。
「領主様、オーガたちの巣を見つけましたか？」
ドナルドが足を止めるのを見て、モーリー魔法使いが尋ねた。
ドナルドは頷き、重々しい声で言った。「彼らの巣を見つけた。だが、我々の人数では彼らの一食分にも足りないだろう！」
「オーガの数は多いのですか？」
ドナルドは苦笑しながら言った。「五十匹以上だ。そのうち十数匹は小柄で、おそらくメスのオーガや未成年のオーガだろう。残りは全て成体のオスだ。もし間違っていなければ、中には特に巨大で青灰色の皮膚を持つ変異オーガもいて、彼らの首領のようだ。おそらくモーリー魔法使いが先ほど言及したオーガの魔術師だろう。」
二人の魔法使いもその言葉を聞いて眉をひそめた。この数は彼らの予想をはるかに超えていた。青銅の頂点に立つ数十人の強力な戦士がどれほどの力を持つか考えてみればわかる。少なくとも、まだ青銅の域にも達していない彼らのような下級魔法使いには太刀打ちできないはずだ。変異したオークの魔術師は通常、少なくとも銀色の初期段階の戦闘力を持っており、それを倒すには銀色の強者でなければならない。
今のこの人数では卵で石を打つようなもので、軽率に行動すれば戻ってこないだろう。
ドナルドももちろんそれを理解していた。しかし、火焔の魔の力を完全に吸収した彼の隠された実力は、すでに普通の銀色の強者の水準に達していた。悪魔変身を使えば、時間制限はあるものの、相手が特別な秘術を修得していない限り、金色以下の者には敵わないほどの戦闘力を持つ。
ドナルドは、自分ならオークの魔術師と戦いながら、その半数のオークを抑え込むことができ、残りの老人や子供たちは多くの召喚生物やウーサーたちの協力によって、しばらくの間足止めできるはずだと考えていた。オークの主力を倒した後で、残りの者たちを処理すればいい。
しかし、モーリーを含む三人の魔法使いはある程度の忠誠心を示していたものの、ドナルドには、自分が強大な悪魔に変身した姿を見たとき彼らがどう感じるか予測できなかった。また、オークと戦うのに十分な召喚生物を呼び出すのに必要な魔核の数も非常に多く、少なくとも自分の3レベル以上のすべての魔核を消費しなければならない。どうしても必要な場合以外、ドナルドはこれら貴重な魔核を無駄にしたくなかった。
そこで彼はすぐに決断し、「敵があまりに強く、我々には対抗できないのなら、彼らを驚かせないようにしよう。今すぐ領地に戻ろう！」と言った。
モーリー魔法使いが先頭に立って頷き、計画的に行動し、慌てず落ち着いて対処することが、優れた魔法使いが持つべき良い資質だ。ウーサーたちも当然、ドナルドという主人の命令を自分の任務とし、主人の決定に反することはない。
ただ、ディナ魔法使いだけがどうしても納得できない様子だった。ドナルドは彼をなだめて言った。「失望する必要はない。彼らの巣を見つけたのも大きな成果だ。場所を見ると、領地の境界からまだかなり離れており、また領地の方向にはあまり現れない。だから、これらのオークの脅威を解消する方法を探す時間はまだあるんだ！」
ディナも当然その理屈は理解していた。ただ性格上、オークと戦えないことに少し残念に思っているだけだった。時々、自分が今の魔法使いではなく戦士になれたらと願っていた。
今、領主のドナルドが説得し、常に尊敬しているモーリーも彼に合図を送るので、仕方なくこう言った。「わかりました！領主様。でも次にオークと戦うときは必ず私も呼んでください！」
ドナルドは首を振りながら笑って言った。「もちろんだ！ディナ・マジシャン、あなたがいなくても困らないさ！」
そう言うと、16人の一行は静かに谷の範囲を離れ、来た道を引き返した。
領地に戻った後、ドナルドはまず自分の師や他の人々の助けを求めることなく、領主の館で一人で考え込んだ。
黒鉄階位と青銅階位の間は、下級マジシャンと中級マジシャンの分水嶺であり、この障壁を越えるのは非常に困難だ。一般的にマジシャンの80％がこの段階で足踏みし、何年も昇進できない。モーリーを含む3人のマジシャンも、ドナルドが提供する薬品や装備、材料の助けがあっても、青銅階位の要求までにはまだ距離がある。
自分自身について言えば、デーモンハンターとしての能力を見せずに、魔法能力の中で最も強力なのはやはり真理の書が与えた天賦魔法である「霜の新星」だ。
仕方がない。彼がマジシャンとして働き始めてまだ日が浅く、青銅マジシャンに昇進してからも、習得した4級の魔法はわずか5つで、それもすべて補助や防御系の魔法だ。真に強力な攻撃魔法は、5級に相当する範囲攻撃魔法の「霜の新星」だけだ。
しかし「霜の新星」は結局のところ範囲攻撃の戦争魔法に属し、単一の敵に対する攻撃力はそれほど強くなく、せいぜい3級の攻撃魔法の威力程度だ。その強みは、凍結効果によって魔法の範囲内の敵の活動能力を効果的に封じ込められる点にある。
しかしドナルドは、自分の天賦や体質は強いものの、魔力には限りがあることを知っている。休息して回復しなければ、「霜の新星」を連続して3回しか使えず、体が持たなくなってしまう。
そして銀色階級の強者にとっては、この階級の氷霜の力ではあまり効果が期待できない。彼自身が銀色階級に昇進しない限り、天賦魔法の威力も自然と向上しない。
「黒鉄の頂点から青銅階位に昇進すると、精神力は以前の10倍以上になり、より多くの強力な4級魔法を学ぶことができる。師からもらった白水晶の指輪があれば、5級の魔法をレベルを超えて使うことさえできる。しかし、これらを自分の力にするには、かなりの時間をかけて学び、実践する必要がある。」
「現在、実力を向上させる最善の方法は青銅初段に到達することだ。魂のレベルもさらに1段上がり、再び天賦の魔法を1つ選ぶことができる。ちょうどあの厄介な土着の怪物たちに使える。」
1つ目は生存スキル、2つ目は戦場を支配する範囲攻撃スキル、3つ目は特殊スキルだ。だから今回ドナルドは、有効な攻撃手段が不足している弱点を補うため、より強力な攻撃スキルを選ぶことにした。
そこでドナルドは空っぽの部屋に向かって言った。「真理の書よ、スキルリストを開け！」
言葉が終わるとすぐに、彼の目の前に金色の光のスクリーンが現れ、そこには魔獣たちのゲームスキルが一覧で並んでいた。
「聖騎士のスキルはまず除外だ。ウーサーがいるのだから、聖騎士のスキルを選ぶのは重複だ。」
「大魔術師の最強のスキルはすでに自分が持っている。他のスキルは必要ない。」
血精霊の王子の炎の一撃も悪くない。範囲が広く、攻撃力も高く、しばらく続く。しかしドナルドには血魔術師に対する別の考えがあったので、彼の得意スキルは選ばなかった。ドワーフ王のスキルは魔法職と衝突するため、また除外された。
人間族の四大英雄も除外された後、次に見るのは他の三族や中立の英雄のスキルだ。英雄以外の兵種のスキルにも独特なものは多いが、発展潜力は英雄のスキルには及ばず、ほとんどが補助スキルや種族能力なので、ドナルドには見捨てられた。
今回は強力な攻撃スキルを選ぶつもりなので、補助スキルの大部分は除外された。
すべての種族のスキルの中で攻撃力が最も強いのは、獣人族の剣聖の必殺技である剣刃の嵐だ。ドナルドは、自分がデーモンハンターとして持つ二本の月刃を使えば、剣聖の単剣に劣らない効果が得られると考えている。ただし、専門の剣聖職ではないため、威力には明らかな差があるだろう。
次に強力なのは預言者の地震で、その効果も剣刃の嵐に劣らない。ただし主に地震として現れ、直接的なダメージはそれほど高くない。しかし、個人の力で自然界の状態を変えるという強大な能力は、少なくとも6レベルの戦争魔法「地動術」でなければ実現できない。このような強力な魔法は、通常、銀色の強者でなければ一人で発動できない。
だからドナルドは、大規模な災害のような破壊を引き起こすこの戦争魔法に非常に傾倒している。なぜなら、これは群れをなす敵に対処するのに最適であり、また死と生を神のように操る感覚を味わえるからだ。
いくつかの類似した強力なスキルを検討した末、ドナルドは月の女祭司の「群星の落下」や炎の領主の「火山の噴火」を諦め、ナガの女海巫の「竜巻の強力スキル」を選んだ。