第八十二章 月光精霊酒の衝撃
「この下級ダーク・ヴェール・ストーンには攻撃力はないが、戦場では敵を倒す強力な武器となるのだ！」
銀髪の老人はそう言うと、外にいる使用人を呼び、数言命じた。
下方でどんどん上がっていく価格を見て、ドナルドは自分が適当に投げた品がこれほど人気になるとは思ってもみなかった。もともとは他の三つの品を最後の競売品として出すつもりだったが、今ではそれに劣らない品が一つ増えたのだから、自分の収益も大幅に増えるはずだ。
老人の言葉の意味を考えるうち、この品が戦場で使えば予想外の力を発揮するかもしれないと気づいた。
例えば、両軍が戦っている最中に一方が突然魔法の道具を使って敵の先頭部隊を暗闇に陥れ、その後ろにいる弓兵たちが再び一斉に矢を放てば、目の見えない敵を簡単に打ち負かせるだろう。
そこで彼は銀髪の老人に言った。「ただの下級魔法の道具ですが、こんなに人気があるとは思いませんでした！老人がおっしゃって初めて、これが軍隊の手に渡り、うまく使えば戦争の勝敗を左右できるかもしれないと気づきました。敵側に魔法効果を無効化できる魔法使いや司祭がいなければ、必ず大きな損失を被るでしょう。」
「おや？魔法使いや司祭なら、この下級ダーク・ヴェール・ストーンの効果を簡単に無効化できるのか？」
老人が興味を示す様子を見て、ドナルドは説明した。「下級魔法の無効結界を使えるのは青銅レベル以上の施法者だけです。このような広範囲に及ぶ魔法効果に対しては、単純な接触魔法では効果がないでしょう。神術を使う施法者も同じだと思います。」
老人はそれを聞いて言った。「ならば安心だ！」と言うと、下方で既に勝敗が決まっているのが見えた。目立たない貴族がこの下級ダーク・ヴェール・ストーンを1,800ゴールド・ソルで落札したのだ。これは今日のオークションでこれまでに出た中で最も高い価格だった。
これまでに出た競売品だけで、ドナルドは既に約5,000の収益を得ており、コストを差し引いても4,000ゴールド・ソルの純利益が確実だ。
あの少し見知らぬ貴族がこの魔法の道具を落札すると、オークションハウスの使用人に連れられて裏方で精算に向かい、残りの最後の競売品のことは気にも留めなかった。
それを見てドナルドは疑問に思い、隣にいる老人を一瞥した。アングワは笑って手を広げ、「まあいい！これは私が送った人間が落札したものだが、君に支払うオークション代金は一切減らさない！」と言った。
ドナルドはそれを聞いて顔色がわずかに暗くなった。心の中でこう思った。「やはり商売をする者は正直な人間ではないものだ。『奸なき商いなし』とはよく言ったもので、このオークションハウスの主が自分の店に手先を潜り込ませているのも、それほど驚くべきことではない。だがこれから彼と取引をするには、慎重にならないといけない。さもないと、自分が騙されていることに気づかないかもしれない！」
道具は使い捨てだが、装備は長期間使用できる。これが二種類の魔法付与アイテムの違いだ。ある魔法道具がこれほど高値で売れるとは、明らかに多くの人々の予想外だった。
その後、最後のオークション品が登場し、すべての人々の注意を引いた。
オークション司会者は最後の三つの品を一緒に持ってきたが、すべて黒い布で覆われており、中に何があるのかは見えなかった。
続いて、オークション司会者は大胆にも最初の二つの品の黒い布を取り除き、その正体を明らかにした。
その三つのオークション品のうち最初の二つとは、ドナルドが持ち出した唯一の二つの魔法付与装備、オークの手袋と敏捷のブーツだった。
敏捷のブーツの効果はその名の通りで、この赤いブーツは鱗状の甲殻を持つ生物の柔らかい皮で作られているようで、かなりの弾力性があり、一般的な成人男性ならほとんどの人がフィットする。
一方、オークの手袋は釘が打ち込まれた革の手袋で、装着者の力を30％増加させ、手袋自体も武器として機能し、関節部分には鋭い突起がある。もしそれで殴られたら、かなり苦しいだろう。
まずオークの手袋からオークションが始まった。「この手袋は暗殺者や盗賊を除く、あらゆる種類の戦士に適しています。特に素手で戦うのが得意な武士に最適です。剣士や騎士がこれを装着すれば力が大幅に増し、攻撃力も強化され、たとえ武器を失ってもある程度の戦闘力を維持でき、素手のように反撃できないということはありません。」
オークション司会者は二人の客をステージに上げて、オークション品の効果を実際に試してもらった後、騎士出身の貴族二人と剣士の冒険者はこの手袋に非常に満足した。
その後、オークションが始まり、この魔法付与装備を必ず手に入れたいと思っている人もいればそうでない人もいたが、実力のある客たちはほとんどが入札した。
最終的に、このオークの手袋は3100ゴールドソルの価格でマクベス子爵によって落札された。
一方、ドナルドは特別室で口を閉じられないほど笑っていた。この品は「真理の書」にある多くの装備の中でも最も安価で、属性も最も低いもので、コストはたった10数ゴールドソルだった。この装備を買ったマクベス子爵は、彼にとっては本当に愚かな人間に思えた。
では、次は第二のアジャイルブーツのオークションです。この装備は先ほどのオーガの手袋ほど注目されてはいませんが、それでも競争は激しく、最終的には2,700ゴールドソールの入札で誰かがこのブーツを手に入れました。
ドナルドは、生命薬剤と現像の塵の二つを落札した冒険者がまだ入札しようとしている様子だったが、競争の激しさを見て何度か手を挙げては途中で諦めているのを見ていました。
「おそらく財布が寂しくて、仕方なく諦めたのだろう」とドナルドは心の中で思いました。
「それでは、本日のオークションの最後の目玉品をご紹介します！」
オークション司会者はそう言ってステージ上の黒い布を引き裂き、トレイの上には三つの美しいクリスタルボトルが置かれていました。それぞれ頭の大きさほどのサイズで、中には澄んだ淡い赤色の液体が入っており、オークション台の照明の下で特に鮮やかで目を引くものでした。
多くの人々はすでにこのクリスタルボトルの出所を察していました。あの天才魔法使いの最も有名なのは彼の実力ではなく、王国中に知られ、海外にも輸出されている月光ワインです。しかし、もし月光ワインならば確かに珍しいものですが、単独で最後の目玉品としてオークションに出されるはずがありません。
クリスタルボトルの容量から判断すると、二、三杯注げばもうなくなってしまうでしょう。酒好きが一度に楽しむには全然足りません！
そのため、多くの人々はこの最後の目玉品に期待を寄せ、多くの客たちは我慢できずにオークション司会者に説明を求めて叫び始めました。
「この三つの最後の目玉品は月光エルフの酒と呼ばれ、月光ワインの製造者が作った貴重な宝物です。まず一つお知らせしますが、この月光エルフの酒の製造者はもともと五本用意していましたが、そのうち二本は私たちのオークションハウスが後ほどの最高入札価格で買い取り、国王陛下に献上しました。残りの三本が皆さんの入札対象となります。」
ドナルドがこのオークションのために用意した最後の目玉品は、これらの極上のワインでした。それぞれが浄化薬剤と月の精華の比率が五分の一ずつ混ざった赤ワインで、ドナルドはこれを正式に「月光エルフの酒」と名付けました。
自ら味見して検証した結果、ドナルドは浄化薬剤と月の精華が混ざり合うことで、彼が予想もしなかった変化が生じ、それぞれ単独で飲んだ場合とは異なる効果があると結論づけました。
この月光エルフの酒は、もはや単なる酒ではなく、薬と呼べるものになっていました！
この酒は一瞬で中等以下の傷を回復させ、致命傷に対しても大きな効果を発揮し、さらに中級魔法使い1人分の精神力を補充することができる。戦闘におけるその効果は、一部の希少な高級錬金薬にも劣らない。また、浄化薬としての効果は生命力に満ちた月の精華と融合することで変化し、負の呪いを追い払い精神力を浄化する作用に加え、弱い精神力の潜在能力を高める不思議な効果がさらに強化された。普通の人が1、2本飲めば、資質がそれほど悪くなければ魔法使い見習いになる才能を得る可能性が高い。
したがって、この3本の月光精霊酒を手に入れることは、少なくとも将来魔法使いになるチャンスを1つ得ることにほぼ等しく、お金を払っても手に入らない貴重なものだ！
現在、ドナルドが調合したこの最高級品は5本しかなく、すべてオークションにかけられている。しかし、ドナルドの話によると、この酒の効果はセルト15世陛下の病気に対して、これまでの月の精華よりもさらに強力な効果があるとのこと。それを聞いたオークションハウスのオングワは即座に決断し、ドナルドと相談の上、そのうち2本を最高落札価格で買い取ることにした。
オークション係がこの不思議な美酒の効果を説明すると、その場にいた全員が衝撃を受けた。これまでの2種類の月光ワインも優れてはいたが、一般的な初級錬金薬に過ぎず、お金を出せば手に入れることができた。しかし、この月光精霊酒の効果は、古代の錬金薬の達人だけが調合できる、生物の属性や才能を変えることができる最高級の進化薬に匹敵するものだった。
特に貴族たちは、自分の家系に魔法使いが現れることを望まない者はいない。たとえ魔法使い見習いであっても、それは家の名誉を高めることに他ならない。入場してからずっと落ち着いて座っており、オークションに全く興味を示していないように見えた巨石城の城主マクベスでさえ、椅子から立ち上がり、その後は狂喜の表情を浮かべた。どうやら、60歳近いこの子爵も若者たちと同様に、高貴で強力な魔法使いになるという野心と欲望を持っているようだ！
オークション係は、会場の驚きや議論の声が少し落ち着いたところで、最初の月光精霊酒のオークションを開始すると宣言した。今回のオークションは、北郡全体で力のある貴族や勢力の間でのみ行われ、資産が数万ゴールドソル未満の貴族、商人、冒険者たちは入札資格すらない。
最初の一瓶の月光精霊酒はすぐに5,500ゴールドソルの価格で落札され、買い手は北郡で最も裕福な商人貴族であるレッドマップル男爵のオーネストでした。
経験豊富な彼が先に一本を手に入れたのです。二本目から価格が急騰し、競争はさらに激しくなり、多くの人々が先ほどなぜ値上げを続けなかったのか後悔しました。
最終的に二本目の月光精霊酒は若い司祭によって落札されました。彼もまたドナルドの知り合いで、ジェシー卿が二人を引き合わせてくれた教会の補佐執事であるマーティン司祭です。
実のところ、彼がオークションに参加したのも単に楽しみたかっただけで、今回のオークションに教会へ送られた招待状は、その司教様が一瞥もせずにマーティンに投げ渡したものでした。
しかし、予期せずこの旅で意外な収穫があり、オークション品の価値がどんどん高くなったため、マーティンも神殿の名のもとに何点かを落札せずにはいられませんでした。彼が持っている金額はおそらく100ゴールドソルを超えないでしょうが、誰もこの若い司祭に資格がないとは思いませんでした。
なぜなら、彼の背後にいる勢力は、ここにいる誰もが逆らえないものだったからです。
月光精霊酒が登場すると、状況をよく理解していたマーティンは、たとえ莫大な費用がかかっても一本でも手に入れることを決意しました。たとえ1万ゴールドソルもかかったとしても、司教様の認可を得られれば、彼は罰を受けるどころか、機転を利かせた行動によって表彰されるでしょう。