第七十九章 オークションによる資金調達
領地内に新たに建設された二つの村を視察し、すべてが順調に進んでおり、領民たちも正式に定住しているのを確認した翌日、ドナルドは巨石城の貴族評議会の職員を呼び寄せ、領民の数を登録させた。
今回は任務が重要だったため、ジェシー卿を筆頭とする貴族評議会の責任者三人が直接指揮にあたった。もともと親しい関係にあったジェシー卿に加え、他の二人の責任者も非常に真剣に仕事に取り組んだ。もちろん彼らも、この北郡の新興領主と早く知り合い、将来のための準備をしたかったのだ。
新王国の創設、新たな貴族に従うこと、そしてドナルドのように爵位を得て新たな領地を手に入れることは、下層の貴族や平民がより高い権力や地位を得るための最良の三つの道であり、戦場で命をかけて戦うよりもはるかに容易だ。努力すれば、主君の約束を得て家臣になったり、領地や小さな土地を与えられる可能性もある。
「ドナルド、あなたは本当に奇跡を起こす男だ！」
「私は以前から、あなたが今日のような成果を上げると予想していました。でも、それは数年後のことだと思っていました。まさか一年も経たないうちに、数百キロメートルに及ぶ土地の領主になり、こんな規模の村々を築くとは思いませんでした！」
友人の賞賛と感想を聞いて、ドナルドは笑顔で言った。「友人よ、これらは私にとってはまだ過程に過ぎず、結果ではありません。これからもさらに多くの奇跡が起こるでしょう。今は領地が新しく、手伝い手が不足しています。あなたの意向も知っています。もし助けてくれるなら、少なくとも会計官や書記官の地位は用意できます。残りはあなた自身の努力次第です！」
ジェシーはこれを聞いて、ドナルドが自分を助けようとしていることを悟り、感謝の気持ちを込めて言った。「あなたと共に奇跡を目の当たりにできるなんて、私にとって最大の光栄です。ドナルド、ご安心ください。評議会の仕事が終わり次第、すぐにあなたのもとに参ります！」
ジェシーのような友人に対して、ドナルドはとても気を使っていた。いわゆる「利益は他人に渡さない」ということで、ジェシーは彼がこの世界に来てから最初の友人であり、その性格は深く付き合う価値があり、利益を重んじ義理を軽視するレッドメイプル男爵などとは比べ物にならない。
しかもジェシーは王都の貴族家庭に生まれ、体系的な貴族教育を受け、見識も広く、人と接する能力も一流。このような貴重な人材に機会を与えれば、必ず自分の期待を超えるほど成長するだろう。だからドナルドは彼を見逃すわけにはいかないのだ。
ジェシーが望んでいるのは、世襲貴族としての地位、私生児というレッテルを払拭し、新たな貴族家族を築き、母親を安心させ、父親や家族の兄弟姉妹にも新たな目で見てもらうことだけだ。これは領地が発展すれば、ドナルドなら実現できることだ。
ドナルドが心の中でジェシーに与えようと考えているのは、財務官や書記官のような役職ではなく、将来領地が発展し、他の領主や外国勢力と交流する必要が生じた時に、外交官がその業務を処理するというものだ。魔法使いである領主がすべてを自分でこなすわけにはいかない。ジェシーのように風格があり、交渉に長けた人物がこの役職に最も適任だ。
ジェシー卿が人数を記録している間も、ドナルドは油断していなかった。代わりに執事と政務官のウィリアムと共に領主館の金庫に入った。
新しく作られた金庫は領主館の地下にあり、準備資金を保管するためにいくつかの部屋が別途用意されている。
ここは人里離れた場所にあり、外には警備員もいる。ドナルドという領主、または執事とウィリアムの二人の命令がなければ、誰も金庫から百歩以内に近づくことは許されない。
「若様！今、領地の全財産がここにあります。ウィリアムにこれまでの会計状況を報告させましょう！」
ドナルドは頷き、ウィリアムを見た。新任の政務官ウィリアムはすぐに言った。「領主様、以前二つの新しい村を建設するのに2000ゴールドソルが費やされ、残りの300ゴールドソルは金庫に入金されました。食料の購入には1500ゴールドソル、900人以上の領民の生活物資には800ゴールドソルが費やされました。現在、金庫にあるのは1305ゴールドソルと581シルバームーンです！」
ドナルドは聞いて眉をひそめて尋ねた。「これだけしか残っていないのか？」
「はい、領主様。領主館の芸術品や骨董品、金銀製品を除けば、現在領地にある現金は1500ゴールドソルにも満たないのです！」
ドナルドも状況を考えると同じことだった。領地の産出物は毎月少なくとも千ゴールドソルほどの収益をもたらすが、それを呼び出すための費用がその大半を占めており、この半年間の収益の多くは元素結晶や魔核の購入に使われていた。領地の建設が始まり、金庫の備蓄が次第に減っていく中、王都にいる間にさらに数万ゴールドソルを費やして古いオーカルコインを購入したため、現在の領地の預金はかなり逼迫していた。
そして、領地の運営を維持するにはさらに多額の資金が必要だったため、ドナルドは後で資金不足に陥り、領地の開発建設の進行に支障が出ないよう、事前に準備をするつもりだった。そこで彼はウィリアムに命じた。「ゴールドソルオークションハウスのベルト主任を呼び寄せてくれ。何か相談があると伝えてくれ！」
「はい、領主様！」
ドナルドの計画は、貴重な品々をオークションにかけて十分な準備資金を得ることだった。これには二つの利点がある。一つは短期間で緊急時に使える資金を手に入れられること、もう一つはオークションを通じて領地の名声を高め、ダララン領が月光ワインや紅茶だけでなく、領主が魔法使いだけでなく薬剤や装備を製造できる錬金術師でもあることを世間に知らしめることだ。
もちろん、月光ワインや紅茶以外にも、真理の書に記された強力な属性を持つ装備や特別な装備はドナルド自身が手放すことはない。そのためオークション用に用意したのは消耗品の類だった。例えば生命薬剤、浄化ポーション、野獣の巻物などだ。唯一の永久装備であっても、ドナルドは低級な魔法アイテムの中から目立たないもの、つまりオーガの手袋や敏捷のブーツを選んだ。これら二つは真理の書では低級魔法アイテムに分類されるが、この世界では中級以上の魔術装備と言える。彼の師である錬金術の大家という肩書きがあれば、これらを出しても疑われることはない。実際、彼はメッセル師から多くの錬金術の知識を学び、関連する書籍も多数読んでおり、すでに簡単な錬金道具の製造や初級薬剤の調合ができる。オークの侵攻や領地建設の遅れがなければ、もう数回師に教えを請えば、今頃は正式な初級錬金術師の資格を得ていたかもしれない。
半日後、相変わらず丸々とした親しみやすい顔つきのゴールドソルオークションハウスのベルト主任が、馬車に乗ってメリナ家の領地であるダラランに招かれてやって来た。
馬車は暮色の町の大門の前で止まり、ベルト執事長は苦労して馬車から降りた。顔を上げて見ると、すぐに呆然としてしまった。
数ヶ月前まで、ここには人の気配すらなかったのだ。
1ヶ月前のダラランは、ある屋敷を除けば、誰も足を運びたがらない荒野に過ぎなかった。しかし今では、小さな町と、来た時の村が、かつての荒野の中に静かに築かれていた。そして人々の顔には安らぎと豊かさの笑顔が浮かび、ここがかつて呪われ、魔獣の脅威にさらされていた危険な場所だったとは思えないほどだった。
こんな短い時間でこの領地がこれほど変わるのを見て、執事長は心底驚いた。
なぜなら、現在のダラランは外界からかなり隔絶されており、外界の人々はメリナ家の天才魔法使いであり新任の男爵が領地建設に力を入れていることしか知らず、外界の人々が気づかぬうちに完全に建設された領地ができているとは思ってもみなかったからだ。
「男爵様、ここの全てが私を驚かせます！」
会った瞬間から、執事長は感嘆の声を上げた。
ドナルドは誇らしげに自分の領地を見回しながら言った。「これはすべて私の民が懸命に働いた結果です。領主としては、建設の際に魔法の力を使って彼らの労力を少しでも節約するだけです！」
ベルトはそれに感嘆したが、深くは考えず、単に魔法使いの不思議な力だと思った。
彼は、一般的な魔法使いが領地建設において「化石を泥に変える」「浮遊術」などの魔法を使って助けることはできるものの、それはあくまで補助的なもので、建設の速度を少し速めるだけだということを知らなかった。実際の建設は、労働者たちの懸命な労働によってのみ成し遂げられるのだ。
しかしドナルドの場合、代償を払えば瞬時に領地の建設を完了させることができる。ある意味で、真理の書という高次の神器を持つドナルドが行っていることは、真の神しか成し遂げられないほどの力なのだ。
領主館の応接室で、ドナルドは用意した競売品を取り出し、ベルトに見せた。
市場でめったに見られない、あるいは全く見たことのない錬金術や魔法の品々を目の前にして、太ったベルトの目は見開かれた。
テーブルの上の品々を手で触ってみた後、ベルト執事長は息をのんで言った。「男爵様、また私に大きな驚きを与えてくださったのですね！」
「ベルト執事長、これらの品々で競売会を開くのは適切でしょうか？」
バートはにっこり笑いながら言った。「完璧です！男爵様が提供してくださったこれらは、オークションの最後の品として十分です。うちのオークションハウスがさらに芸術品などを加えれば、間違いなく大儲けできます！」
「それなら安心です！では、オークションの手数料はどうなるのでしょうか？」
「通常、オークションを委託する際はオークションハウスが10％を手数料として受け取りますが、私が権限を持って男爵様には5％の割引をご提供できます。こんな高級なオークションを開催することは、うちのオークションハウスの評判にも良い影響を与えますからね！」
ドナルドはうなずいた。
「では、そう決めましょう。オークションはいつ開催するのが適切でしょうか？」
バートは逆に尋ねた。「男爵様はどう思われますか？」
「もちろん、早ければ早いほどいい。正直に言うと、領地の建設のためにかなりの貯金を使ってしまい、最近資金が逼迫しているのです。だからこそ、これらの品を金ソールと交換して資金不足を解消したいのです。」
ドナルドの誠実さを見て、バートは少し考えた後言った。「では、5日後の今月の月末にしましょう！うちのオークションハウスも宣伝や準備に時間がかかるでしょうから。男爵様、何か異議はありますか？」
「もちろんありません。これ以上ないほど完璧です！」
ドナルドとバートは十分に話し合った後、すぐに委託契約書に署名した。
そしてドナルドは手を差し出し、「良い協力関係を築けることを願っています！」と言った。
バートも笑顔でドナルドと握手した。
「良い協力関係を！男爵様、ご安心ください。すぐに宣伝の準備に取り掛かり、必ずこの件をしっかりと処理します！」