第七十五章 会場での衝突
ドナルドはこの銀月貨に非常に興味を持っており、数千ゴールドソルを余分に支払うことにも価値があると考えていた。彼は長い歴史を持つ大貴族ではなく、家族にも豊富なコレクションがあるわけでもない。そのため、他の手段でこのような古代の貴重なオーラルアイテムを手に入れるのはほぼ不可能だった。
彼の師である銀級の大師でさえ、銀月貨を一つも所有していなかったのだ。黒ローブの魔法使いも同様で、銀月貨に刻まれているオーラルファンネルが何であれ、そこから発動される魔法の効果がどうであれ、それは間違いなく金級のエンチャントアイテムに劣らない強力な魔法装備だった。
運が良ければ強力な防御魔法であり、さらには命を守る強力な切り札となる。
魔法使い協会には彼より地位の高い銀級魔法使いが十数人おり、金級の強者も存在する。だからこそ、彼の番になることはないのだ。
だからこそ黒ローブの魔法使いはこの銀月貨をそんなに気にしており、魔法使い協会の公金を使って入札したにもかかわらず、金持ちの若い魔法使いに負けてしまったのだ。
「小僧、お前も魔法使いだというのに、なぜ魔法使い協会に逆らうのだ？王国中の魔法使いたちに軽蔑されるのを恐れないのか？」
ドナルドたちがオークションに勝利したことで喜んでいると、黒ローブの魔法使いが自分の席から歩み寄ってきて、怒りに満ちた顔で言った。
相手の問いかけに対し、ドナルドは一言だけで相手の弱点を突いた。
「この大師、あなた一人で魔法使い協会を代表できますか？」
黒ローブの魔法使いは歯をギリギリと鳴らした。
「よし！久しぶりにこんな度胸のある後輩に会ったな。また会う日が来るだろう……」
その言葉に隠された脅しの意味を聞き、ドナルドも内心怒りを感じた。公平に競争しているだけなのに、理由もなくこんなトラブルに巻き込まれるなんて。やはり善人はいじめられるものだ！
「お二人とも落ち着いてください。オークションはまだ続けなければなりません……」
その時、オークションハウスの管理人が割って入った。一方は王国の新興貴族でオークと戦った英雄であり、もう一方は魔法使い協会の銀級魔法使いだ。実際、オークションハウスはどちらの側も怒らせたくなかった。しかし黒ローブの魔法使いの行動はあまりにも過激で、オークションハウスの評判を損なうことになる。商会と提携しているオークションハウスには深い背景があり、彼一人の銀級魔法使いを本当に恐れているわけではない。ただ、平和に商売をしたいだけで、トラブルを引き起こしたくないのだ。
黒ローブの老魔法使いは怒り心頭に発しており、人前では手を出せないため、今は目の前の若者たちを滅ぼしてしまった。その時、その管理人が邪魔に入ってきたのだ。
黒ローブの魔法使いは内心で激怒し、あの若い貴族たちは扱いにくい存在だと思いながら、ただの凡人であり、たかがオークションハウスの管理人が銀色の魔法使いの意志を左右しようとするなんて、死を知らない愚か者だと考えた。そこで強大な精神圧力を放ち、その管理人も包み込んだ。
その管理人は戦闘力のない普通の人間に過ぎず、そんな精神圧力に耐えられず、すぐに汗だくになり、口元から血がにじみ出た。黒ローブの魔法使いは自分が与えた圧倒的な力と周囲の人々の恐れる眼差しを得意げに見つめ、若者たちがまだ何とか持ちこたえているのを見て、さらに力を強め続けた。
その時、二階の中央スタンドの方から軽い咳払いの音が聞こえ、黒ローブの魔法使いは突然うめき声を上げ、顔色が一瞬で真っ白になった。驚きと怒りでスタンドの方を一瞥し、もう振り返ることなく急いで会場を去った。
ドナルドたちはその場で安堵のため息をつき、危機を脱した。
「お客様方にご迷惑をおかけしました。オークションハウスを代表してお詫び申し上げます。」
管理人がオークションハウスを代表して謝罪した後、もう耐えきれずに倒れてしまい、数人の使用人が慌てて駆け寄り、彼を会場から運び出して治療した。
こうして小規模な騒動は収まった。フェルディナンドは黒ローブの魔法使いが去った方向を見て軽蔑の念を込めて言った。「年寄りが威張り散らし、力を背景にオークションハウスの規則を守らず、強引に売買しようとするなんて、まるで魔法使いらしくない。やはり母上の言う通り、今の魔法使い協会はかつての栄光を失い、ますます堕落している！」
彼は意図的に声を大にして、周囲の多くの客に聞かせた。この発言が広まれば、その黒ローブの魔法使いにも何らかの問題が生じるだろう。少なくとも魔法使い協会を率いる重鎮たちは、協会の評判を損なう部下を放っておくはずがない。
一方、ドナルドは先ほどの光景を思い返していた。フェルディナンド兄妹とは違い、彼は銀色の魔法使いの精神圧力に耐えるだけでなく、抵抗力のないキャサリンを守らなければならず、二重のプレッシャーに一人で耐えていた。もしあの軽い咳払いが間に合わなければ、おそらくその場で精神崩壊して意識を失っていただろう。
その咳払いと共に感じた、一瞬だけ現れた強大な意志を思い出す。それはかつて深淵の意志が与えた衝撃ほどではなかったが、先ほどの銀色の魔法使いの精神圧力と比べれば、何百倍も強力だったのではないか？
その隠された強大な意志は、氷山の一角しか見えないものの、周囲の規則をすべて動かし、空間さえもほとんど凍りつかせるほどの強大さに達しており、その主は少なくともゴールドランク以上の強大な存在だろう。
その方向を見ると、彼らの国王陛下がその黒ローブの魔法使いの異常な振る舞いを見過ごせず、こっそり手を下して追い払わせたのだろう。まさに一国の君主というもので、そんな強大な存在に守られているのも当然だ。
そう考えたドナルドは、いくつかの小さな浄化薬水をフェルディナンドたち三人に渡し、自分も一本飲んだ。そして、会場で続けられている最後の二点のオークションのことは気にせず、激しい戦いの後の疲れた精神をゆっくりと回復させた。
ドナルドが浅い瞑想状態から目覚めると、観覧席ではちょうど最後のオークション品が高値で売却されていた。
ジェニリアは得意げに自慢げに言った。「ドナルド、最後の二点のオークション品を見逃しちゃったわよ！」
二番目のオークション品は、百年前の剣聖の手稿で、彼ら兄妹はアンセル家の権勢と十分な資金力を活かして3万ゴールドソルで手に入れた。そのため、最後まで彼らと競争しようとする者はいなかった。
最後のオークション品は、王国の二人の錬金術師と鍛造の達人が共同で作り上げた魔法鎧で、これを身につけた騎士や剣士などは三種類の強力な魔法力を得て、瞬時に伝説の魔武両道の存在に変身できる。
この魔法鎧は非常に価値が高く、5万4千ゴールドソルという高額で売却された。普通の地方貴族や将軍であっても、その土地を三度売ってもこの価格にはならない。しかし、数人から話を聞いた後、ドナルドは全く後悔しなかった。なぜなら、この鎧の製作者の一人が彼の師である錬金術師のメッセルだったからだ。
しかも、「真理の書」にもさらに強力な装備は存在するが、彼自身は魔法使いでもデーモンハンターでもないため、そんな重い鎧は必要なく、交換にも大きな代償がかかるため、考えることすらしなかったのだ。
しかし、この精神的な鍛錬と薬剤の効果により、ドナルドは自分の精神力がさらに向上し、集中力も強度もすでにブロンズ初段の魔法使いのレベルを確実に超えていると感じた。おそらく間もなく4級の魔法を習得できるだろう。
フェルディナンド兄妹に一言告げた後、ドナルドはキャサリンを連れてオークションハウスの使用人に従い、オークション代金を支払い、以前の二点のオークション品から得た収益も精算した。
幾度の紆余曲折の末、ドナルドはついにこの古代オーラ帝国が鋳造した銀月貨を手に入れた。その中のオーラエネルギーは既に消費されていたが、再びエネルギーを充填すればオーラの法陣を再起動させ、少なくとも銀色の力を持つ上級魔法を得ることができる。
また、高度な法則を掌握し、物質やエネルギーの分析に長けた「召喚の書」にとって、そのオーラ法陣の構造を再構築するのは難しいことではない。適切な材料があれば他の銀月貨を複製するのも容易いのだ！
この銀月貨はドナルドが倍以上の値段で競売で手に入れたものだが、将来的に生み出せる利益はその十倍、百倍にもなるだろう。
この競売会で得た成果を携え、ドナルドはフェルディナンド兄妹と王都のホテルで食事を共にした後、別れを告げて去った。これは彼にとって王都での最後の夜であり、キャサリンと過ごしたかったのだ。
翌朝早く、一晩中一緒にいたドナルドは女伯爵に別れを告げ、コソボを去らなければならなかった。時間を計算すると、アンセル家が彼のために移住させる山民たちが到着するのはあと2日後だったからだ。そのため彼は戻って領地の事務を処理しなければならなかった。
二人の王子は権力争いに忙しく、競売会に参加する暇もなく、国王陛下が競売会に公然と姿を現したことを知らなかった。それぞれ部下からその知らせを受けて大いに驚いた。
国王陛下の突然の登場により、両派の勢いは大きく打撃を受け、一時的に両王子陣営の大小の勢力は活動を停止し、もはや公然と姿を現すことを恐れた。
ドナルド自身は、自分が売却した「月の精華」こそが、元々暗流が渦巻いていた王都の情勢を再び変化させた原因だとは思ってもみなかった。
去る前にドナルドは以前の計画を思い出し、元の計画通り、今回持ち込んだ商品をキャサリンに販売させることにした。現在、屋敷には出荷すべき紅茶がかなり蓄積されており、月の井戸から得られる「月の精華」が増えるにつれて月光ワインの生産量も徐々に増加している。自分が消費する分や魔法師協会に渡す分を差し引いても、毎月少なくとも30本ほど余分に販売できる。
実際の販売価格は競売時の高値ほどにはならないだろうが、それでもかなりの収益となる。
女伯爵に2つの空間バッグを渡し、その中の商品をすべて売り払えば、コストを差し引いても約1万ゴールドソルほどの利益が得られるだろう。これは一般的な男爵領の数年分の収益に相当する。
将来的に領地が発展すれば、ドナルドは「召喚の書」に記載されている魔法アイテムも競売に出すつもりだった。
これほど莫大な利益を考えれば、将来羨む者が出てくるのは間違いない。しかし自分は魔法使いであり、その中でも強力な召喚師である。背後には師匠や多くの魔法使いたちが支えとなっており、簡単には誰にも手を出されることはない。ただ、側に従う守護騎士のウーサーだけでも青銅の頂点に立つ強者である。自分と敵対するつもりの固い勢力でなければ、簡単には手を出せないだろう。
一方、大勢力や大貴族たちはそうした金銭にはあまりこだわらない。どの大貴族にも独自の経済ルートがあるのだ。彼らが重視するのは、快適さや面目をもたらしてくれる暗夜の荘園特有の産物である。
しかも、たとえ大貴族や王室であっても、貴族の権力や領地を簡単に奪うことはできない。自分たちが先に衰退しない限り、外の強大な勢力たちにチャンスを与えることはないのだ。